-То есть в вашем лесу посреди снега могут вырасти цветы?
-Могут, но не посреди снега. Просто в наших силах ненадолго вернуть весну.
-Неужели это возможно? - недоверчиво спросила Милада. Происходящее все больше и больше напоминало сон, пускай и чудесный…
-В нашем лесу - да, безусловно, - кивнул Январь и задумчиво продолжил, размышляя: - Ты говоришь, подснежники?.. любопытно…
-Почему?
-Подснежники обычно зацветают в апреле… и именно Апрель тебя нашел. Он сказал, ты звала его… в каком-то смысле это верно, так? Ты действительно страстно желала, чтобы наступил апрель. И каким-то чудом он тебя все-таки услышал!
-Вот видите, я говорил правду! - обрадовался парень. - Она звала меня…
-А ты готов оказать ей услугу? Потратить часть сил и создать тут весну? Да еще и попросить об одолжении нескольких своих братьев, в том числе меня, чтобы мы помогли тебе осуществить переход к твоему периоду?
Милада робко глянула на черноволосого юношу, отнюдь не уверенная в положительном ответе. Апрель тоже посмотрел на нее, как будто в раздумье. Взгляды их встретились… Милада не знала, что он прочел в ее глазах, она же в его увидела теплоту и бесконечную нежность… так мог бы на нее смотреть очень близкий друг… будь у нее такой!
-Я не только готов помочь, но и помогу! - твердо пообещал Апрель, не отводя взгляда от лица девушки. - Она достойна нашей помощи.
-Ты уверен? - помедлив, спросил Январь. Его голос звучал отчего-то грустно.
-Да! - непререкаемым тоном произнес парень и обвел всех присутствующих суровым взглядом, словно ожидая возражений… которых, впрочем, не последовало. Братья печально переглядывались, но спорить не спорили. И у Милады, опасавшейся потока осуждений и насмешек, невольно отлегло от сердца.
В ее жизни что-то изменилось, изменилось раз и навсегда… девушка пока не поняла, что именно и как, но была уверена в одном: эти перемены, безусловно, к лучшему!.
Глава 5. Апрель на час
Следующие четверть часа на глазах Милады происходило столько невероятного, что девушка практически уверилась в ирреальности этого странного леса. Строгий среброволосый Январь, горбоносый и угрюмый Февраль, а также Март, самый юный из братьев, румяный и веснушчатый, по очереди брали в руки массивный посох, произносили мудреные слова на неизвестном языке - и буквально меняли мир вокруг. За считанные минуты погода из студеной декабрьской стала по-январьски снежной, потом в воздухе засвистел, поднимая ледяную пыль, неприветливый февральский ветер… когда же посох перешел к Марту, окружающее пространство стремительно потеплело, и снег начал таять. И вот, наконец, настал черед Апреля.
Парень сжал посох и, поймав тревожный взгляд Милады, приветливо улыбнулся ей. И девушка ответила такой же светлой безмятежной улыбкой.
-Не бойся, - шепнул он одними губами. Казалось, эти слова предназначены лишь ей одной, и слышит их лишь она одна. - Всё будет хорошо!
Она и не боялась. Кого угодно - но только не его!
Апрель вскинул руки и закрыл глаза. Губы его шевельнулись, и полились диковинные слова, само звучание которых словно нагревало воздух. Снег таял все стремительнее, обнажая темную сырую землю.
Миладе стало душно, она сняла шаль и сделала глубокий удовлетворенный вдох, наслаждаясь уже ощутимым ароматом весны и неуверенным пока теплом… сладко потянулась, опустила взгляд - и задохнулась от восторга и изумления.
-Подснежники! - ахнула она, по-детски всплеснув руками. Милада сейчас действительно походила на ребенка, которому неведомы проблемы взрослых. - Настоящие подснежники!
Девушка присела на корточки рядом с робкой порослью подснежников и бережно, даже с опаской, погладила изящные сахарно-белые точеные ‘’головки’’, пробежала пальцами по узким тугим листьям… никогда прежде она не замечала и, пожалуй, не ценила хрупкую прелесть и нежную красоту этих цветов.
-Они напоминают тебя… - раздался тихий голос Апреля, причем прозвучал так близко, что Милада от неожиданности вздрогнула и обернулась.
Оказалось, юноша стоит за ее спиной, совсем рядом. Других же братьев-месяцев в поле зрения не было.
-А… куда все делись? - с трудом выговорила Милада и почему-то покраснела.
Апрель задорно улыбнулся и присел рядом с ней.
-Решили проявить деликатность и оставить нас вдвоем… нам подарили час, целый час… - он потянулся к ней и мягко сжал ее тонкие пальцы. Руки Апреля источали тепло, а от всего тела исходил странный аромат, который пьянил Миладу и кружил ей голову.
-Час? - повторила девушка и услышала свой удивленно-радостный голос словно со стороны. - На то, чтобы собрать подснежники?
-Да… и не только.
Милада не стала уточнять, что может подразумеваться под “не только”... лишь засмеялась смущенно и счастливо.
-Но вот проблема… я не захватила корзинку! - весело призналась она.
-Думаю, мы что-нибудь найдем! - пообещал Апрель.
* * *
Корзинку, которую нашел для нее Апрель, девушка наполнила цветами очень быстро - благо, их вокруг было невероятно много. Остальное же время молодые люди просто гуляли, держась за руки и разговаривая обо всем на свете. Казалось, они знакомы уже давно, просто долгое время не виделись, и теперь, после разлуки, никак не могут насытиться обществом друг друга.
-На что похожа твоя жизнь? Твоя и твоих братьев? - вот был один из вопросов, который Милада задала Апрелю.
-Много работы… - последовал вздох. Потом парень просиял улыбкой и продолжил веселее: - Работа, впрочем, творческая, мне по нраву. Только вот… бывает одиноко… - и он пристально взглянул на свою юную спутницу, словно надеялся отыскать в чертах ее лица ответ на какой-то вопрос.
-Но у тебя есть братья… - тихо возразила Милада, опуская глаза. Настойчивый и ищущий взгляд Апреля смущал ее. - Они любят тебя… по крайней мере, - не испытывают неприязни, как мои родственники - ко мне.
-Братья… это другое, - не согласился Апрель и после паузы мягко добавил: - Ты очень красивая…
Милада недоверчиво улыбнулась.
-Я… могу выглядеть лучше… - сказала она, словно оправдываясь, и вскинула взгляд на Апреля. Тот, против ожидания, был серьезен.
-Разве? - вкрадчиво спросил он и склонил голову набок, изучая ее, словно картину.
Краска на щеках девушки проступила гуще:
-Ну… я не особо умею одеваться… - призналась она, мысленно проклиная собственный неухоженный вид, стыдясь своего старого платья. Неряха!
Апрель коротко рассмеялся:
-Неужели ты думаешь, меня может волновать твой наряд или украшения? - он осторожно взял ее за подбородок, и она была вынуждена смотреть на собеседника, хотя ей хотелось провалиться сквозь землю. - Я лишь вижу, как лучатся твои глаза… блестят волосы… вижу, какая ты стройная… словно березка… насколько нежная у тебя кожа… - пальцы юноши с подбородка девушки скользнули к ее щеке, пробежались по скуле… прикосновение было упоительно нежным, обещающим… - Ты напоминаешь маленькое солнышко…
Последняя фраза послужила своего рода толчком. Милада подалась к юноше, и тот понял ее без
