Они оторвались друг от друга через долгие мгновения, оба смущенные, но не раскаивающиеся.
-Я… не знаю, что сказать, - после паузы призналась порозовевшая Милада.
-А надо ли? - он снова взял ее за руку, но на сей раз - как собственник, с уверенностью в своих правах. И Милада не протестовала… как будто признавая законность этих прав.
-Мы ведь совсем разные, да? - робко спросила она.
-Ты ошибаешься… я давно ждал тебя.
-Меня? Ждал? - ее изумление было совершенно неподдельным.
-Да… и я докажу тебе.
Апрель вынул из внутреннего кармана своего светлого камзола, расшитого едва заметным узором из подснежников, какую-то крохотную искристую вещицу и протянул девушке. Та глянула с любопытством и не смогла сдержать удивленно-восторженный возглас, увидев на раскрытой ладони юноши поблескивающее золотом милое колечко: тонкое, простое, без гравировки и камней…
-Оно будет тебе впору. Ручаюсь. И у меня есть еще одно… я никогда его не снимаю.
И действительно, безымянный палец его правой руки украшало точно такое же кольцо - разве что большего размера.
-Эти кольца обручальные, - после паузы произнес Апрель, со значением глядя на девушку.
А та, наблюдая за игривым блеском золота, боялась поверить мелькнувшей ослепительной мысли… даже мечте… неужели он, такой особенный, необыкновенный, предлагает ей, простой девчонке… нет, нет, может быть!
-Не может быть… - повторила она вслух и с опаской подняла взгляд на юношу, который по-прежнему смотрел на нее - так, словно ждал чего-то.
-Да или нет? - строго спросил он.
Милада сглотнула. О Боже!
-Что… да или нет? - сдавленно пробормотала она, снова опуская глаза. Взгляд Апреля обжигал, пронзал насквозь, словно его обладатель видел самые удаленные тайники ее души!
-Берешь это кольцо?
-И если я его возьму… это будет значить?..
-...что ты - моя.
Такой простой лаконичный ответ обескуражил ее и пленил своей прямотой и властностью. И в то же время - чудесным образом излечил от мук смущения. Казалось, робеть и стесняться теперь совершенно нелепо: зачем, да и кого? Ведь скоро она, Милада, будет принадлежать этому удивительному человеку напротив, вместе со всеми своими тайнами и секретами! А он - ей...
-В такой случае я говорю да, - твердо сказала Милада, глядя в глаза Апрелю.
Минуту спустя безымянный палец девушки тоже украшало изящное золотое колечко… которое действительно оказалось идеально впору.
* * *
Они сидели под деревом, устроившись на скинутом Апрелем камзоле - достаточно плотном и не пропускавшем холод… что было весьма кстати, поскольку земля еще не прогрелась.
Превратив свою верхнюю одежду в подстилку, парень остался в белоснежной сорочке и черной бархатной жилетке. И хотя этот комплект был слишком легким для прохладной погоды, Апрель как будто не мерз…
-Тебе действительно не холодно? - зябко поведя плечами, спросила Милада.
-Мне не бывает холодно, - улыбнулся Апрель. - А вот тебе, видимо… да?
-Мне… немного… - сконфуженно призналась девушка, изо всех сил стараясь не дрожать.
-Это легко исправить… - с намеком произнес он и мягко привлек ее к себе.
Девушка с благодарностью прижалась к нему, наслаждаясь исходящим от его тела нежным убаюкивающим теплом. Смежив веки, она сладко вздохнула и расслабленно прошептала:
-Так хорошо… так тепло… не хочу уходить…
Рука, обнимающая ее за плечи, слегка напряглась, как будто эти слова напомнили Апрелю о чем-то неприятном.
-Я бы тоже не хотел уходить, - согласился он, помолчав. - Но… наш час подходит к концу.
Она совсем забыла об отмеренном им времени. Казалось, весь мир съежился до размеров лесной поляны, вместив только их двоих… и вот Апрель напомнил, что на самом деле этот крошечный счастливый мирок им подарили на 60 минут...
-И я вернусь домой? - глухо спросила Милада, помолчав. Под ложечкой неприятно засосало.
-Да… но теперь у тебя есть я.
Девушка печально улыбнулась:
-Ты ведь не вернешься со мной, верно?
-Верно, - не спорил он, и сердце Милады, которая все-таки на что-то надеялась, упало. - Но ведь у тебя есть мое кольцо!
-И что? - не поняла Милада, вытянув руку и с сомнением разглядывая украшавшее палец золотистое колечко. Мелькнула мысль, что надо бы привести ногти в порядок…
-Это не просто кольцо, - пояснил Апрель. - Это частица меня, моей души, моего сердца. Позови меня, обращаясь к кольцу, - я услышу. И приду.
Тугой узел в душе Милады ослаб. Она снова заулыбалась.
-Я позову, если что… позову...
-Я тоже тебя позову, - пообещал Апрель. - Когда всё обдумаю и посоветуюсь со Старшими Братьями.
Эта фраза ее пусть немного, но обнадежила… значит, они прощаются не навсегда?
-Я буду ждать… - шепнула девушка и уткнулась лбом ему в плечо, упиваясь этими последними мгновениями наедине. - Буду ждать...
* * *
Милада вернулась домой под утро. Оставив корзинку с подснежниками в столовой, она прокралась в свою комнату и забралась в постель.
Девушку переполняли эмоции, она была так возбуждена, что не могла заснуть. Впрочем, сегодня бессонница ей даже доставляла удовольствие: Миладе нравилось просто лежать в кровати, кутаясь в теплое одеяло, и вспоминать, вспоминать каждую минуту, которую она провела с Апрелем в чудесном лесу.
Он проводил ее до самого дома… а на прощание снова поцеловал - на сей раз более настойчиво, уверенно, с чувством… и она охотно ему ответила.
“Я скоро позову тебя”, - сказал Апрель напоследок. И Милада была готова ждать его, сколько потребуется…
С этими мыслями она, в конце концов, заснула глубоким сладким сном. Снился ей Апрель....
Глава 6. Кража
Эстер задремала только под утро, и сон ее был тревожным и непродолжительным. Она проснулась очень рано, раздраженная и не выспавшаяся, с тенями под глазами, и спустилась к завтраку в самом мрачном расположении духа, с неубранными волосами и кутаясь в теплый халат. У входа в столовую девушка столкнулась с Карлом, которому, видимо, тоже сегодня не спалось.
-А ты ранняя пташка, - хмуро констатировал парень, широко зевая. Окинув сестру смурным взглядом, он удивленно добавил: - Ты хоть причесывалась с утра? И умывалась?
-Иди ты к черту! - прошипела Эстер, сердито сощурившись, и промаршировала мимо брата в столовую.
-Ну, просто непривычно тебя видеть такой бледной, без прически и вообще… - примиряющим тоном сказал Карл, следуя за девушкой. - Обычно ты всегда при параде!
-Помолчи, - недовольно буркнула Эстер, торопливо поправляя волосы. - И без того тошно…
Она осеклась на полуслове, с изумлением воззрившись на стол. Не в силах поверить собственным глазам, подошла поближе и склонилась
