— А это что такое? — спросил Стрэндж, ткнув в направлении стопки книг пальцем.
— Частная коллекция Древней.
Стрэндж кивнул:
— То есть они запрещены для изучения?
Вонг покачал головой:
— В Камар-Тадже нет запретных знаний. Только определенные… практики.
Достав с полки одну из книг, Стрэндж прочитал ее название: «Книга Калиостро».
— Но эти книги слишком продвинуты для любого, кроме Верховного Чародея, — отрезал Вонг, практически отвергая Стрэнджа.
Пролистав книгу, Стивен сразу лее понял, что чего-то не хватает.
— Тут нет нескольких страниц.
— «Книга Калиостро». Два ритуала были похищены бывшим адептом, — произнес Вонг, сделав глубокий вдох. — Зелот Кецилий похитил их сразу после того, как удавил и обезглавил предыдущего библиотекаря.
Глаза Стрэнджа расширились от удивления.
Вонг рассказал, как Кецилий и его последователи, такие же зелоты, все больше и больше беспокоили Древнюю.
— Теперь я — хранитель этих книг.
И если хотя бы одному тому из этой коллекции суждено быть похищенным, я узнаю об этом, а ты будешь мертв прежде, чем покинешь комплекс.
Глаза Стрэнджа стали еще шире.
— А что если я просто… просрочу время возврата? Есть еще какие-то штрафы за опоздания, о которых я не знаю?
Никакой реакции.
— Может, членовредительство? Ампутация? — продолжал Стрэндж, пытаясь добиться от Вонга хоть какого-нибудь ответа.
Никакой реакции.
— Знаешь, раньше люди считали, что я удачно шучу.
— Эти люди, — произнес Вонг, — они работали на тебя?
Стрэндж поперхнулся:
— Что ж, спасибо за книги. И за ужасающую историю. И за угрозу моей жизни.
С этими словами он подхватил стопку книг и вышел из Натрекса. В ночном воздухе веяло прохладой. Шел дождь.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Авария. Камар-Тадж. Древняя.
Все это привело Стивена Стрэнджа сюда, в Святая Святых, в этот самый момент.
К Кецилию, стоящему прямо перед ним.
К Кецилию, зелоту, сумасшедшему, убийце, Похитителю секретов.
К Кецилию, который набросился на Стрэнджа с такой яростью и силой, что ученик Древней вылетел из Комнаты реликвий и полетел над лестницей вниз, к прихожей. В ту же секунду плащ, покрывавший теперь плечи Стрэнджа, дернулся, как будто был живым, разумным и обрел огромные силы, вылетев из Комнаты реликвий.
Зелот выскочил следом., пробежал по коридору и замер на верхних ступеньках лестницы.
Именно тогда он заметил Стивена Стрэнджа, облаченного в плащ и парящего над ступеньками.
— Плащ Левитации, — процедил Кецилий сквозь стиснутые зубы, — соткан в двенадцатом веке ткачом Энитармоном. Имеет собственный разум.
Стрэндж позволил себе легкую улыбку:
— Похоже, я ему нравлюсь. Размахивая руками, Зелот в ярости кинулся на Стрэнджа. Прежде чем Стивен успел среагировать, плащ с невероятной скоростью потащил его в сторону. Каблуки доктора заскребли по полу.
Теперь был его черед. Он снова призвал в свою руку светящийся хлыст и хлестнул им по Кецилию. Зелот уклонился. Тогда плащ метнул себя (вместе со Стрэнджем) в Кецилия, а затем все трое рухнули на пол.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Он ударил лицом в грязь.
Эта мысль не покидала головы Стрэнджа, пока он в очередной раз тренировался на крыше Камар-Таджа. Утреннее солнце озаряло светом Стивена и других учеников. Перед ними стоял Мордо. Он носил уже ставший знакомым металлический предмет, напоминавший миниатюрный кастет на два пальца, который, как теперь знал Стрэндж, назывался двойным кольцом. Такие же кольца были на пальцах Стивена и других студентов.
Каждый студент, за исключением Стивена, открыл в воздухе перед собой большой портал. Порталы ярко светились.
— Визуализируйте, — инструктировал их Мордо, — представив себе место назначения в уме. Чем четче будет картинка, тем проще и быстрее появится портал.
Мордо заметил, что у Стрэнджа появились трудности с открытием портала. Повернувшись, он заметил, что к ним приближается Древняя в сопровождении почтенного старца, который частенько сопровождал ее. Старец, как и обычно, скрывал руки в рукавах рясы.
— Я бы хотела поговорить с мистером Стрэнджем наедине, — произнесла Древняя.
— Конечно, — ответил Мордо. На его лице отчетливо проступало чувство стыда. Стыда за то, что Стрэндж определенно не делал успехов под его присмотром.
Наставник отошел в сторону и жестом поманил остальных учеников за собой. Древняя и почтенный старец уселись лицом к Стрэнджу. Стивен скорчил гримасу. Он знал, что сейчас будет.
Он ударил лицом в грязь. Он провалился.
— Мои руки…
— Дело не в твоих руках, — прервала его Древняя.
Стрэндж уставился на Древнюю, не веря своим ушам:
— Как это дело не в моих руках?!
— Хамир, — произнесла Древняя, жестом указав на сидящего рядышком старца.
В ответ Хамир вытащил свои кисти из рукавов рясы и показал их Стрэнджу. Точнее, показал всего одну кисть, поскольку на месте второй красовалась гладкая культя — рука обрывалась чуть выше запястья. Хамир немного постоял, а затем сделал несколько жестов покалеченной рукой. Повинуясь его жестам, в воздухе появилась светящаяся надпись.
Стрэндж не верил своим глазам. Даже покалеченной рукой, даже культей Хамир мог начертать руны так же уверенно, как если бы у него была полноценная кисть.
Хамир закончил демонстрацию и снова спрятал руки в рукава рясы. Затем поклонился Древней и ушел прочь.
Древняя уставилась Стрэнджу прямо в глаза.
— Дело не в твоих руках. Ты не можешь заставить реку подчиняться тебе. Зато ты можешь отдаться потоку и использовать его силу в своих целях.
— Значит, я контролирую его, уступая контроль, — подытожил Стивен. — Но это же противоречит здравому смыслу.
— Не во всем он есть. Не везде он нужен. Твой интеллект далеко тебя завел, но дальше уже не доставит, — произнесла она. — Отдайся потоку, Стивен. Заглуши свое эго, и твоя мощь возрастет.
Он кивнул, будто бы понял, о чем она говорит, но на самом же деле не имел об этом ни малейшего понятия. Древняя поднялась на ноги, Стивен вскочил следом за ней. С помощью двойного кольца она открыла в воздухе портал и прошла сквозь него.
— Следуй за мной.
Стрэндж подчинился.
Где он?
На горе. Это Эверест? Они были довольно высоко, он и Древняя. Внизу Стрэндж мог разглядеть долину. Вверху высоко в небо вздымалась вершина Эвереста.
— Здесь очень красиво, — отметила Древняя.
Стрэндж кивнул, обхватив себя руками.
— Холодно, — заметил он, — но красиво.
— При такой температуре обычный человек может провести тридцать две минуты без получения постоянного вреда для жизнедеятельности. Но ты, скорее всего, войдешь в шоковое состояние в течение пары минут.
Стрэндж снова кивнул, но прежде чем он успел осознать, что происходит, Древняя шагнула обратно в портал. Он нырнул следом, но слишком поздно — портал уже закрылся. Стрэндж зарылся носом в снег.
— Нет, нет, нет, нет, НЕТ! — крикнул он.
Он знал, что с горы есть только один безопасный путь домой.
Двойное кольцо.
Портал.
Он должен открыть портал.
Стрэндж надел двойное кольцо на пальцы и начал делать жесты, открывающие портал.
Ничего.
Еще раз.
Опять ничего.
Стрэнджа охватила паника, он начал двигать руками быстрее.
Ничего.
Во дворе Камар-Таджа Мордо поспешил навстречу Древней, нахмурив брови.
— Возможно, я ошибался насчет него, — опасливо произнес он.
— Увидим, — ответила Древняя, — в любую минуту.
Мордо взглянул на своего учителя. Внезапно он понял, что Древний проделала со Стрэнджем и
