Кивнув, Мордо отступил назад, а Древняя занялась человеком, бывшим когда-то Стивеном Стрэнджем.
— Мистер Стрэндж.
— Честно говоря, доктор, — ответил он.
Древняя улыбнулась.
— Уже нет, не так ли? Поэтому-то вы и здесь.
Прилагая нешуточные усилия, Стивен поднес чашку чая к губам, предоставив Древней возможность разглядеть бинты и скрывающиеся под ними шрамы.
— Вы пережили немало операций. Семь, судя по виду ваших рук.
Стрэндж был шокирован. Откуда она знает?
— Вы излечили человека по фамилии Пэнгборн? — спросил он. — Парализованного парня?
— В каком-то смысле.
Стивен вскинулся.
— Вы помогли ему снова начать ходить. Я восхищен. Как вам удалось исцелить полное повреждение спинного мозга?
Древняя улыбнулась тонкими губами:
— А я его и не исцеляла. Мистер Пэнгборн не мог ходить. Я же убедила его, что он может.
— Хотите сказать, что его болезнь имела психосоматические корни? Что проблема была в его голове? — недоверчиво спросил Стрэндж.
Древняя покачала головой и наклонилась ближе:
— Когда вы воссоединяете поврежденный нерв, что исцеляет его — вы или же само тело?
— Все дело в клетках, — нетерпеливо произнес Стрэндж.
— Клетки запрограммированы воссоздавать себе подобных весьма определенными способами.
— Верно, — сухо ответил Стрэндж.
— Что, если я скажу вам, произнесла Древняя мелодичным голосом, — что ваше тело молено убедить преобразить себя любым возможным способом?
Стрэндж подался вперед, преодолевая расстояние между собой и Древней:
— Вы говорите о клеточной регенерации. Сверхсовременная медицинская технология! Поэтому вы и работаете здесь, вдали от контролирующих государственных органов? Насколько экспериментальна ваша методика?
Древняя посмотрела на Стрэнджа, а затем одарила Мордо понимающим взглядом.
— Весьма, — ответила она.
— Итак, вы открыли способ перепрограммировать нервные клетки так, чтобы они могли исцелить сами себя?
— Нет, мистер Стрэндж. Я знаю, как перепрограммировать ваш дух так, чтобы он стал способен исцелить ваше тело.
— Дух исцеляет тело, — неуверенно повторил Стрэндж.
Древняя кивнула еще раз и отхлебнула чаю.
— Отлично. Ну и как мы это сделаем? С чего начнем?
Поднявшись на ноги, Древняя пересекла комнату и подошла к огромной книге, лежащей на столе. Пролистнула страницы, остановившись на той, где была изображена подробная схема человеческого тела вкупе с семью открытыми чакрами и россыпью точек давления.
Стрэндж рассмеялся. И вовсе не потому, что это было смешно.
— Я уже видел подобное, — оскалился он, — в магазинчиках, торгующих сувенирами.
Древняя перелистнула страницу. Стрэндж увидел еще одну, похожую схему, на сей раз иллюстрирующую нервную систему.
— Возможно, вы предпочитаете такую?
Она еще раз перелистнула страницы, и Стрэндж увидел MPT-снимок человеческого тела.
— Или такую? Каждая такая схема была нарисована человеком, который видел только часть мозаики, но не был способен узреть всю картину целиком.
Стрэндж лихорадочно соображал. Он был в растерянности.
— Я потратил последний доллар, чтобы добраться сюда, а вы говорите об исцелении с помощью веры. Позвольте мне рассказать, во что я верю. Должно быть, у Пэнгборна был не настолько тяжелый случай. Должно быть, у него уцелело несколько нервных окончаний.
Древняя молчала. Стрэндж начинал злиться.
— Что же, у него произошла случайная ремиссия, а вы присвоили себе всю славу? Рассказали людям, что все дело в вашем могуществе. Что все, что им нужно сделать, это расстаться со своими мирскими благами и присоединиться к вашему маленькому культу. Чудеса для всех!
Мордо неловко посмотрел на Древнюю.
Нет, — ответила та, — не для всех.
Стрэндж в отвращении покачал головой.
— Только для верующих, да?
— Вы смотрите на мир сквозь замочную скважину, — терпеливо произнесла Древняя, — и всю свою жизнь провели, расширяя границы этой замочной скважины в желании увидеть, узнать больше. И теперь, когда вам говорят, что ^ границы ваших знаний можно раздвинуть так, как вы и представить себе не можете, вы отрицаете подобную возможность.
Истина. Но Стрэндж не мог смириться с ней. Или мог?
— Я отрицаю ее, потому что не верю в сказочки о чакре, энергии и силе веры, — прогремел он. — Не существует такой вещи, как дух. Все мы созданы из плоти и крови и больше не из чего.
Древняя улыбнулась:
— Вы слишком плохого мнения о себе.
— Нет, это вы слишком высокого о себе, — произнес Стрэндж. Его перебинтованные, покрытые шрамами руки дрожали. — Вы ничем от меня не отличаетесь. Всего лишь еще одна маленькая, незначительная щепка в огромной Вселенной, которой нет до вас дела.
— Ваши представления о Вселенной ничтожны. А о Мультивселенной вы и вовсе не имеете никакого понятия.
— Мультивселенной? — голос Стрэнджа сочился ядом.
— Та реальность, в которой вы сейчас находитесь, лишь одна из многих, — ответила Древняя.
— Да неужели? — саркастически усмехнулся Стрэндж. — И где же скрываются все остальные?
— Вокруг вас, — обыденно отозвалась Древняя. — Тут и там, повсюду и везде, а порой — нигде и никогда. Освободите свой разум…
Стрэндж уже не мог сдерживать гнев. Он вскочил на ноги и направился к Древней, обвиняюще тряся перебинтованным пальцем:
— Боже мой, все это лишь одна огромная шутка., афера! Ворье украло мой бумажник, и вот вы «магическим» образом узнали мое имя! Думаете, что видите меня насквозь? Так вот, я… вижу… насквозь… ВАС!
И с этими словами Стрэндж ткнул пальцем в Древнюю.
Большая ошибка.
Прежде чем он успел понять, что происходит, Древняя перехватила руку Стрэнджа, изогнула ее, и он замер на месте. Древняя шагнула в сторону, взяла ладонь его руки, а затем… не очень-то нежно… ткнула ее Стивену в бок.
Тело Стрэнджа изогнулось. Он уронил чашку, которая разбилась о пол. Мордо подскочил к Стрэнджу на выручку и приобнял одной рукой, помогая сохранить равновесие.
Стивен видел все это так, как будто наблюдал со стороны, как будто это служилось с кем-то другим.
Как?..
Стрэндж посмотрел на свои руки. Подобно всему его телу, они светились и мерцали. Он взглянул на Мордо и увидел, что человек в зеленой рясе держит его тело.
Минутку, его тело? А он тогда где?
Что с ним? Кем он стал?
Древняя жестом указала на Стрэнджа. Стрэндж потерял ориентацию во времени, месте и пространстве, а затем почувствовал на своих плечах руку Мордо. Задыхаясь, он поднялся на ноги.
— Что, — произнес он, весь трясясь, — вы со мной сделали?
— Я отделила вашу астральную проекцию от физического тела.
Разум Стрэнджа не сумел осознать только что услышанную фразу. Он посмотрел на осколки чашки на полу, на пролитый чай.
— Что было в чае? Вы опоили меня наркотиками?
Древняя покачала головой.
— Это всего лишь чай, — произнесла она, — чай с ложечкой меда.
— Что… только что… произошло? — пожелал знать Стрэндж.
— На мгновение вы перенеслись в Астральное измерение. Место, где душа существует отдельно от тела. Потому что мы больше, чем просто плоть и кровь.
Стрэндж чувствовал себя одурманенным. Это было уже чересчур, он ожидал совсем другого. Да и как он мог ожидать чего-то подобного? Доктор испуганно попятился и натолкнулся на стол. Это уже слишком. Нужно выбираться отсюда, нужно уходить…
Древняя наблюдала за паникой Стрэнджа, а затем достала что-то, напоминающее маленький металлический кастет. Надела его на два пальца, сделала жест, и реальность вокруг нее распалась.
Стрэндж очутился в комнате, являющейся зеркальным отображением той, в которой они находились,
