— Ты разговаривал с папой? Я так понимаю, в твоем деле снова появились подвижки?
— Да, очень серьезные и опять в положительную сторону. Рассказать подробнее не могу — кровная клятва, ты же знаешь.
— Да, я помню. Что еще?
— Я сегодня дал согласие на рабочую встречу с мэром вашего города и гендиректором судоремонтного завода. Завтра будем общаться. Возможно, договоримся до контрактов — в этом городе у «Азиру» партнеров еще не было.
— Здорово! Глядишь, и акции снова поднимутся.
— Дай-то бог. А что интересного у тебя?
— У меня сегодня был очень насыщенный день, — сказала и вдруг поняла, как сильно устала за весь этот бешеный вторник. — Дерек, можешь ответить мне на один вопрос?
— Хоть на тысячу.
— Высылал ли король из столицы в провинцию еще кого-нибудь из особенно приближенных к нему людей, кроме тебя?
Несколько секунд Хозер молчал. Я за это время успела налить себе чаю.
— Почему ты спрашиваешь? — как-то недовольно поинтересовался муж.
— Обстоятельства вынуждают.
— Какие обстоятельства?
— Рабочие. Ты ответишь на мой вопрос?
— Отвечу. Да, высылал. Троих. Я — четвертый.
— Я так понимаю, их имена ты мне не назовешь.
— Правильно понимаешь.
— Тогда я угадаю — это не простые придворные, а те, кто в некотором роде являются опорой короля. Я права?
— Права.
— То есть кто-то планомерно убирает от трона верных людей, способных в случае чего серьезно поддержать королевскую власть, — начала я рассуждать вслух.
— Ви…
— Скорее всего, подрывает их авторитет, возможно, как и в случае с тобой, вынуждает стражей или Тайную канцелярию завести на них уголовное дело.
— Вифания…
— Тем самым этот некто бросает тень и на имя его величества, ведь король вынужден защищать своих любимцев, а в глазах общества это выглядит как защита преступников…
— Вифания, прекрати! — вдруг рявкнул в трубку Хозер. А потом уже спокойнее добавил: — Тебе совершенно ни к чему лезть в эту трясину. Почему ты вообще об этом заговорила?
— Ну уж точно не из простого любопытства. Есть подозрение, Дерек, что в Риве скоро произойдет ЧП. Чтобы его предотвратить, придется перекопать немало грязи.
— А кроме тебя, этим заняться некому?
— Это моя работа. И мне платят за нее деньги.
Повисла пауза — Хозер явно о чем-то задумался. В этот момент раздался стук в окно. Я обернулась и увидела автомеханика Роя. Он помахал мне рукой, а когда я открыла окно, сообщил:
— Вашу машину, хозяйка, я забираю в мастерскую. Уже и эвакуатор вызвал.
— Сломалось что-то серьезное? — спросила я.
— Не то чтобы серьезное, — махнул он рукой. — Просто ее разбирать нужно. А для этого требуется подъемник или хотя бы смотровая яма, а у вас нет ни того, ни другого.
— С кем это ты разговариваешь? — поинтересовался в трубке Хозер.
Я на него шикнула, продолжая разговаривать с автомехаником:
— Рой, а когда вы вернете ее обратно?
— Да послезавтра и верну. Как новенькая будет.
— Ладно, — вздохнула я. — Забирайте. Сколько я вам буду должна за услуги?
— Да вы что! — почему-то испугался механик. — Вы мне ничего не должны. Совсем ничего, ни одной монеты!
О!.. Неужели Шет действительно решил мне просто помочь?
— Так я пойду? — засуетился ремонтник. — Вот и эвакуатор приехал. Не беспокойтесь, хозяйка, в четверг утром машинка ваша будет дома.
— Большое вам спасибо.
Мужичок кивнул и резво потопал к подъехавшему эвакуатору.
— Так у тебя сломалась машина? — подал голос Хозер. — Почему ты мне об этом не сказала?
— Ты бы мне ее починил? — усмехнулась я, наблюдая, как бережно мой автомобиль загоняют в другую машину.
— Может, и починил бы.
— А ты умеешь?
— Я много чего умею. Знаешь, Ви, есть что-то неправильное в том, что моя жена в случае чего обращается за помощью к кому угодно, но только не ко мне.
Ага, интересно, почему?
— Ларен сам предложил помощь.
— Ларен. Ну конечно. Кто же еще!
— Дерек, не ворчи.
— Не буду. Скажи мне, на чем ты завтра будешь добираться на работу?
— На автобусе, — ответила я. — А что?
— Ничего. Ладно, не буду больше тебя отвлекать. Отдыхай, Ви.
— До свидания, Дерек.
На следующее утро меня ждал сюрприз. В виде большого знакомого автомобиля, припаркованного возле моего дома.
Я спустилась с крыльца и решительно направилась к нему.
— Доброе утро, — сказал мне Хозер, открывая дверь со стороны пассажирского сиденья.
— Привет. Что ты тут делаешь?
— Поехал в город по делам и решил подвезти тебя на работу.
И глаза такие честные-честные.
Дела у него в Риве в восьмом часу утра. Ну-ну.
Я уселась в машину, и она мягко тронулась с места.
— Тебе было не обязательно заезжать за мной лично, ты мог отправить водителя. Роберт живет в городе, ему было бы удобнее.
— Я хотел тебя повидать.
— Мы виделись в понедельник.
— Ну и что? Я уже соскучился.
Соскучился он.
Честное слово, все это напоминает какое-то глупое соревнование. Один вызвался ремонтировать мой автомобиль, другой, узнав об этом, кинулся подвозить меня до работы. Один пригласил меня в конный клуб, второй, узнав, что прогулка сорвалась (в том, что Шету об этом известно, я не сомневаюсь), тут же попытался перехватить инициативу.
Нет, мне, конечно, приятно, что двое таких представительных мужчин наперебой стараются мне угодить. Вот только непонятно, какой в этом смысл и не выйдет ли это состязание мне боком.
Дерек довез меня практически до порога Управления и, пожелав удачного дня, уехал.
В коридоре отдела мне встретился Мэт. Поздоровался, проводил хитрым взглядом. Потом точно такими же взглядами один за другим меня встретили Колин, Лео и Алекс. Двух последних я взяла под локотки и
