Домой я собиралась, погруженная в свои мысли по самую маковку. Когда выключала рабочий магбук, на мобильный пришло сообщение от Дерека: «Ты сегодня задержишься?».
«Нет, — ответила ему. — Уже иду домой».
«Отлично. Выходи».
Его автомобиль был припаркован у тротуара напротив нашего здания. Хозер открыл мне дверь, и я устало рухнула на сиденье.
— Тяжелый день? — спросил муж.
— Да, — кивнула я. — Слишком много мыслей. Голова сейчас лопнет.
— Твоя голова нам еще пригодится. Поэтому предлагаю поехать куда-нибудь поужинать, а заодно избавиться от лишних идей.
— Давай, — согласилась я.
Он привез меня в один из ресторанов, расположенных на центральной улице Рива — милое место с удобной мебелью и толстым меню.
— Как прошла твоя беседа с мэром? — спросила я у Хозера, когда перед нами поставили тарелки с едой.
— Нормально, — ответил муж. — Завтра мои юристы составят договор сотрудничества с вашим судоремонтным заводом, а к концу недели мы его подпишем.
— Здорово. Поздравляю.
— Спасибо, — улыбнулся Дерек. — Еще я сегодня дал первое интервью ривским журналистам.
— О! И о чем они тебя спрашивали?
— Пока только о бизнесе: что я планирую здесь делать и будет ли от этого какая-нибудь польза городу.
— Странно, что не спросили про твою семейную жизнь.
— Еще спросят, не сомневайся. Причем очень скоро. Я говорил тебе, что в Рендхолле закончен ремонт?
— Нет.
— Так вот, он закончен. Поместье теперь вполне годится для проживания и приема гостей. И они приедут уже в эту субботу.
— Что ж, значит, на выходных ты не будешь скучать.
— Ви, ты не поняла. — Дерек серьезно посмотрел мне в глаза. — Мы будем встречать гостей вместе.
— Это еще почему?
— Потому что ты — официальная хозяйка Рендхолла.
Этого только не хватало.
— Вижу, ты не в восторге, — заметил Хозер. — Однако тут ничего не поделаешь. Гостей должна встречать и принимать хозяйка. Это ее прямая обязанность.
О да. Традиции заринорских аристократов вечны и незыблемы. Если не ошибаюсь, с момента нашей свадьбы в своем лиарском доме Дерек не провел ни одного официального светского мероприятия именно по причине этих самых традиций: раз жена живет в другом городе, значит, ни о каких приемах не может быть и речи.
— Дерек, у меня сейчас в разгаре очень важное расследование…
— У тебя всегда расследования. Важные и в разгаре.
— Зачем ты вообще приглашал гостей?
— Я их не приглашал. Это они ко мне напросились. Помнишь госпожу Кроус, которая приехала меня навестить? Теперь таких желающих примерно пятнадцать человек. Правда, им хватило ума предварительно сообщить о своем визите и спросить у меня, когда я буду готов их принять.
— Почему же ты не послал их куда подальше?
— Потому что первый визит знакомых после переезда аристократа на новое место жительства — их незыблемое право. К тому же среди гостей будет ваш мэр и еще парочка местных важных персон.
— Ларен Шет тоже придет?
— Не смешно, Ви. Совсем.
— Извини. Что же требуется от меня?
— Ничего особенного, — оживился Дерек. — Встретить, проследить, чтобы все ели, пили и улыбались.
— Ладно. Но культурную программу ты возьмешь на себя. Я понятия не имею, чем развлекать твоих приятелей.
— Об этом не беспокойся, — усмехнулся Хозер. — Их главное развлечение будет состоять в том, чтобы попытаться восстановить со мной дружеские связи.
— И долго они пробудут в Рендхолле?
— Меньше суток. Приедут вечером в субботу, уедут после завтрака в воскресенье. Кстати, в пятницу дизайнеры начнут украшать поместье. Как закончишь работать, приезжай. Посмотришь, что они там накреативят.
— Ну уж нет! — решительно возразила я. — В пятницу я никуда не поеду. У меня на этот вечер планы и изменить их не смогут ни гости, ни дизайнеры, ни традиции.
— Чем же ты будешь заниматься?
— Я пойду в театр.
— В театр?!
— Да! На единственный спектакль королевской труппы. И это не обсуждается, Дерек.
— А с кем пойдешь? Уж не с господином ли Шетом?
— Представь себе, нет. Меня пригласил коллега по работе.
— Что-то слишком много вокруг тебя вьется мужчин, — недовольно протянул Хозер.
Я равнодушно пожала плечами.
— Так значит, тебе нравится театр?
— Да. Заметь, в последнее время я слишком редко туда хожу, чтобы просто так отказываться от билета.
— Ну раз так, тогда, конечно, иди. А с дизайнерами я разберусь сам.
В его глазах блеснул такой хитрый огонек, что я сразу поняла: муженек что-то задумал.
ГЛАВА 8
В четверг рабочий день начался очень рано. В третьем часу ночи меня разбудил зазвонивший мобильный телефон, который восторженным голосом Леонарда сообщил, что «хирург» найден, задержан и сейчас находится в городской тюрьме. Так что «если ты, мама, хочешь поучаствовать в допросе, то дуй сюда, а мы тебя подождем».
Поучаствовать в допросе я, конечно, хотела, поэтому выскочила из-под одеяла, побрызгала в лицо водой, влезла в первое попавшееся под руку платье и, вызвав такси, отправилась в тюрьму.
«Хирургом» оказался невысокий пухленький парень, лысоватый и с совершенно невыразительным лицом. Выглядел он испуганным и явно не понимал, что происходит.
— Взяли его в ночном клубе, — объяснил мне присутствующий здесь же Алекс. — Сначала прогулялись с Леонардом по адресам троих медбратьев. С двумя познакомились и пообщались без проблем, а за этим пришлось побегать. Дома-то его не оказалось. Полгорода объехали, прежде чем отыскали. Только знаешь, Ви, сдается мне, что помощи от него будет немного.
Вин оказался прав. В ходе беседы выяснилось, что парень действительно почти ничего не знает. Хотя собак вскрывал он, причем дважды и за неплохую плату.
— Мне про этих животных к-коллега рассказал, — чуть заикаясь от волнения, объяснил «хирург». — Говорит, х-хочешь подработать? А я очень х-хочу. З-зарплата у меня небольшая, деньги нужны.
— Что за коллега? — спросила я.
— Один и-из наших санитаров. Он неделю назад уволился и за город
