– Не продолжай, – остановил он мягко, – я все понял. Мы уже решили послать туда наблюдателя, хотя людей сейчас катастрофически не хватает. Но раз дело обстоит так, отправимся немедленно. Только Стайна дождемся, он просил. Это недолго. Если хочешь переодеться или умыться, успеешь сходить в свой замок, мы тебя оттуда заберем.
Разумеется, он был прав, являться в замок герцога Патерса Гарвита в походной форме мне не следовало. Да и вообще, лучше бы никогда туда не попадать. Лорд был единственным мужчиной на Тезгадоре, которого не волновали ни сплетни, ни приданое. Ведь только у него хватило смелости явиться к моим родителям с однозначным предложением два года назад.
– Я пойду с ней, – предугадав мое решение, поднялся с кресла Ренд и строго глянул на мечника. – Тебе лучше отправиться с нами, Эст. Надеюсь, в гардеробе моего будущего отца найдется для тебя чистая рубашка.
– Для всех найдется, – не сдержала я усмешки. Принц вел круглосуточную осаду по всем правилам, не упуская ни малейшей возможности словно невзначай заявить о своих намерениях.
И конечно, не мог не знать о правилах магов держать в шкафах немного больше одежды разных размеров, чем требуется им самим. Чтобы иметь возможность выручить пришедшего порталом собрата, не унижая его обносками.
– Тогда поспешите! – Ансельз встал и махнул мгновенно оказавшемуся рядом помощнику: – Портал в замок Горензо.
Стайн показался в дверях гостиной лишь через полчаса после того, как я присоединилась к друзьям, успевшим переодеться раньше меня. Но им же не пришлось ломать голову, в чем идти к когда-то категорично отвергнутому жениху. Появиться в форменном платье магини значило объявить с порога о своем протесте действиям Патерса, устроившего отбор в тот самый день, когда был издан указ парламента о запрете подобных мероприятий.
А надевать соответствующее погоде летнее светлое платье не хотелось до дрожи. Мне была глубоко безразлична торжествующая ухмылка, какой, несомненно, встретит мое появление в нарядном платье его светлость, сочтя этот визит за сожаление или желание вступить в ряды претенденток. Но почему-то заботило, как расценит эту радость Ренд, а в том, что ему будет неприятно, я даже не сомневалась. И не желала, чтобы он почувствовал еще и обиду. Их, как выяснилось, жизнь отсыпала принцу не скупясь.
Эта мысль заставила меня снова поменять решение и все же натянуть новенькое платье цвета старого серебра, с положенной мне по званию вышивкой. О том, чтобы форма появлялась в наших шкафах почти в тот же час, что и указ о повышении, заботились интенданты цитадели.
– Я принес амулеты личин. – Окинув нас беглым взглядом, Стай раскрыл безразмерный кошель и достал три плоских, как блюдца медальона.
Четвертый уже висел у него на груди.
– Гина, оттуда придется идти в цитадель, – предупредил наставник. – Выдай слугам распоряжения.
– Уже, – коротко отчиталась я, активируя личину.
За эти полчаса, пока Эстен метался по гостиной раненым зверем, я успела сделать все, о чем только вспомнила, даже дать указание управляющему съездить в мое поместье и срочно забрать фамильные гобелены и портреты. Выяснив, что я продаю поместье, лорд Себерн немедленно собрал все повозки и ринулся туда с толпой помощников.
– Тогда идем. Но запомните: разговаривать с герцогом буду я. Вы следите за флангами, он собрал кучу всевозможных амулетов и научил обращению с ними слуг.
– А с виду вроде не дурак, – почти с ненавистью процедил Ренд, и в мою душу закралось подозрение, что напрасно я считала, будто этот эпизод моей жизни ему неизвестен.
Глава тринадцатая
Замок лорда Патерса Гарвита был возведен со всеми причитающимися такому важному строению предосторожностями и атрибутами. И стоял не над речкой, на пологом, открытом всем ветрам холме, как замок Горензо, а на неприступной скале, обвитой тройной нитью серпантина. Но даже если у кого-то и хватило бы терпения взобраться на лошади или одноколке по узкой тропе, местами цепляющейся за скалу, а иногда шедшей по подвесным мосткам, попасть за ограду без воли хозяев он никогда бы не смог. Перед самыми воротами скалу прорезала широкая и глубокая расщелина, и перебираться приходилось по опускающемуся мосту.
Но сейчас он был поднят и надежно закреплен, а стоящий на смотровой башне стражник упорно делал вид, будто не замечает четырех гостей, внезапно появившихся на тропе.
– Как попадем на ту сторону? – нетерпеливо спросил Эст, с тоской осмотрев замшелые стены, превосходящие высотой ограду королевского дворца.
– Ждать бессмысленно, – поддержал его Райвенд, упорно не отпускающий мою руку. – Ему наверняка уже доложили. У Патерса в замке дисциплина, как у роты королевских гвардейцев. И раз мост еще не опустили, значит видеть нас тут не желают.
– Еще минуту, – предупредил Стайн. – Ему отправлено предписание парламента. Если не откроет добром, будем брать штурмом.
Я слушала их молча, в таких делах Стай с Рендом соображали намного лучше меня, и это не удивляло. Все мальчишки с детства играют в войну и строят планы захвата чужих замков, а позже – дочерей и казны. А у женщин войны свои, как говорила Манефа. За порядок в доме, за вкусный и сытный обед, за здоровье детей да за мир в семье.
– Элни? – тихо шепнул принц, не надеясь, что его кто-то не услышит. – О чем ты думаешь?
– Выдержит нас сеть, которую я привязала к той башне, или пора создать сферу.
– А что за сеть? – заинтересовался Стай.
– Я такую делала, когда помогала селянам собирать разбежавшийся от винтов скот. Некоторых коров пришлось тащить на обрыв из болотца. Просто собираешь ею всех и быстро подтягиваешь к месту, где она закреплена.
– Забрось меня, – загоревшись надеждой, попросил Эстен.
– Лучше тогда меня, – не согласился Ренд. – Наверху самое место для лучника.
– Давай всех, – скомандовал Стай, и я мгновенно обвила их уже готовой сетью.
И в этот момент мост начал опускаться. Он двигался очень медленно и так неохотно, словно мы были толпой головорезов, а не комиссией парламента, имеющей все положенные документы.
– Гина! – понаблюдав пару секунд за этим издевательством, нетерпеливо окликнул Эстен. – Тебе какой приказ дали?
– Обстоятельства изменились, – напомнила я правила, которые он и сам прекрасно знал.
– Будем считать, что не изменились, – твердо подвел итог короткого спора наставник.
В следующий миг мы уже летели стремительно, как камень, пущенный из пращи. А едва перелетели по инерции стену, я подхватила отряд непрозрачным зеленым щитом, незаметным на фоне увивающего стены плюща, и повела его вокруг мрачного строения с острыми шпилями десятка башен, ища балкон или открытое окно. Но повсюду меня встречали мощные щиты.
– В чем дело? – шепнул Ренд, когда мы пролетели уже мимо пятого окна.
– Щиты.
– А вплести проход не сможешь? – нахмурился Стай.
– Чуть позже. Чем дальше, тем защита слабее, – пояснила я, ведя щит все дальше.
Но, обогнув здание и добравшись до небольшого парка, сразу поняла, что нам вовсе не нужно забираться внутрь дома. На лужайке перед верандой стояла узнаваемая свадебная беседка, а возле нее
