Она добежала до двери.
За дверь.
И за вторую. И лишь тогда, прислонившись к ней, задышала, пытаясь успокоиться. Сердце билось так, что, казалось, того и гляди из груди выскочит.
- А что вы тут делаете? - поинтересовались у нее на редкость нелюбопытным тоном, будто говорившему на самом деле было глубоко все равно, что делает эта странноватая растрепанная девица в месте, в котором подобным особам находиться не положено.
- Прячусь, - честно сказала Лизавета.
И огляделась.
И матюкнулась. Мысленно, конечно, ибо благовоспитанные девицы матеряться исключительно в мыслях, ну или в местах совершенно безлюдных. А комнату таковой назвать было сложно.
Комнаты.
Она узнала их... помнится, в позапрошлом году столичный модный журнал делал большую серию статей о дворцовых интерьерах, в том числе и о апартаментах наследника престола. Да и хозяина их, пусть несколько лишенного того портретного лоска, который должен был внушить подданным почтение, опознала. Запоздало ойкнула. Присела, неловко оттопырив зад, - узкое платье вдруг стало на редкость неудобно, а колени и вовсе застыли, будто деревянные.
- П-простите...
- От кого? - наследник престола, который занимался делом совершенно непотребным - тятенька точно не одобрил бы - подремывал в креслице с газеткой, поднялся.
- Н-не знаю.
- А тогда зачем прячетесь?
Лизавета смотрела на этого мужчину, который... который был всеобъемлющ... мамочки родные, чем же его кормили-то? И ладно бы он ввысь вырос... ввысь еще ладно, высокие мужчины встречаются, так он же ж во все стороны.
И бархатный костюмчик, казалось, то ли изначально был тесен, то ли стал таковым вдруг, но самым подлым образом собрался на бочках валиками, вытянулся на животе и даже швы показал.
- Просто... испугалась...
Лизавета задрала голову.
Было в великом князе росту... вот как с полторы Лизаветы. Она ему и до плеча-то не достанет. А если вширь мерить, то и четыре влезут... или пять... и главное, на портретах-то он, в мантии и при малой короне гляделся внушительно.
А тут...
Страшно?
Нет, страха не было. Просто... просто не верилось и все тут... у наследников престола не может быть круглых, что блин, лиц. И носов таких вот, приплюснутых. И губ вывернутых... а глаза хорошие, синие...
- Бывает, - согласился он, головой покачав. - Я вот тоже иногда боюсь.
- Чего?
- Всего, - он махнул рученькой. - Жизнь... она такая... идешь бывало, а сзади кто пальнет... я как-то прям подскочил, маменьке на мантию наступил. Ох и ругалась она... а я ж не виноватый. Я по-настоящему испугался...
Он всерьез это?
И главное, лицо-то открытое, взгляд синих очей ясный.
Нет, быть того не может, чтобы наследник престола... шутит, ясное дело.
- Или вот начнутся под новый год петардами пулять. Крепко не люблю... салютов тоже... особенно, когда пушки. Вообще глохну, - он потрогал ухо. - Одного разу вовсе решил, что отвалилось...
- На месте, вроде бы...
- На месте, - согласился он. - Садись. Кофею хочешь? Или чаю?
Чаю Лизавета не хотела, а вот пообщаться с наследником - так очень даже... когда еще подобный шанс выпадет? И вообще, вон, на Западе давно уж власть к народу простому приблизилась. И газеты тому лишь поспособствовали.
Интервью печатают.
А наши... наши только восхваляют по старому обычаю.
Правда, Соломон Вихстахович мудро велел в политику не соваться, а наследник престола - это самая политика и есть, но... она ж, может, еще ничего и не напишет.
- Спасибо.
- Не за что, - он устроился в креслице, будто гора опала, поерзал и пожаловался. - Тесное...
- Так пусть новое принесут, пошире...
- Тем месяцем приносили... маменька опять заругает. Говорит, что я ем много. Я Лешек...
- Лизавета, - сказала Лизавета, дурея от восторга. Лешек... кому рассказать...
...потом, после конкурса...
- ...можно Лиза.
- Ага... ты сласти любишь?
- Люблю.
- Погодь тогда... - он тяжко выбрался из кресла и вышел. Причем двигался, несмотря на вес свой немалый - неужто целителей нет во дворце хороших, чтобы проследить? - легко, будто танцуя. А вернулся с подносиком. - Я туточки сам... а то ж маменька вечно кого приставит... следят, следят... чего? Еще и в постель лезут.
- Следить?
- А то... за постелью постельничий следить должен, а не эти... на от, - он наполнил кривобокенькую кружку чаем и протянул Лизавете. - Я ее давече сам сделал!
И произнес это с немалою гордостью.
Младшенькая Лизаветина тоже училась из глины лепить и выходило у нее примерно так же, как у наследника престола, правда, она поверх своих кружек еще цветочки рисовала, для пущей красоты.
- Хорошо вышло.
А что? В руках не разваливается, чай из нее пить вкусно. Что еще от посуды надо?
- Спасибо, - Лешек коробку открыл. - На от... попробуй...
И сам подхватил круглую темную конфетку, сунул в рот и зажмурился. И Лизавета последовала его примеру. На языке вертелась тысяча вопросов, и все-то казались нелепыми, неуместными, но в то же время обещающими преогромную выгоду... статья о приватной беседе...
...и шоколад.
И... подло это будет.
Лизавета тряхнула головой: нет, вот до чего она не опустится, так до откровенной подлости.
- Спасибо, - конфета оказалась темной и сладкой, с тягучей медовой начинкой, которая разлилась по языку. - Я... действительно не знаю, как здесь оказалась. Вышла погулять... я первый день здесь.
Лешек кивнул.
И даже посочувствовал:
- Он большой... дом... я маленьким частенько плутал. Бывало, как от нянек сбегу, так непременно потеряюсь. После всем двором ищут...
- Нянек у меня не было...
- Повезло, - он облизал пальцы и сказал. - Ешь конфеты. У меня много. Я не жадный.
- Это хорошо... я... шла, шла и...
...и говорить ему о теле?
Нельзя.
Еще испугается. Или не поверит. Или вызовет кого из стражи, и тогда Лизавету... а промолчать? Но тело, выходит, лежало в коридоре, который вел к личным покоям великого князя? А это не просто так... или... Лизавета моргнула, пытаясь избавиться от страшной мысли: что если...
...если он?
Он огромен. И сил задушить хватит. И...
- Опять страшно? - Лешек покачал головой. - Нужно дышать. Мне так говорили. Как только страхи появляются, дышать надо. Ртом. А выдыхать через нос. Вот так.
Он втянул воздух со свистом, хекнул, застывая, а после медленно наклонился, едва не упершись в столико лбом.
- Тогда совсем не страшно уже, - голос наследника престола донесся из-под стола. - Только сопли выползти могут. Но лучше уж сопли, чем страх. А у тебя к туфельке что-то прилипло.
Лизавета подняла ногу... лепесток.
Белый мятый лепесток.
И... и синий взгляд, слишком, пожалуй, внимательный... и надо решаться, надо... она почти успела, когда в дверь постучали.
- Вот же, - со вздохом произнес Лешек, пряча конфеты под стол. - Чаю попить не дадут... входите, кого там нелегкая принесла...
Глава 13
Глава
