Нет.
И честно говоря, представлять не хотелось.
Соломон Вихстахович был недоволен.
Нет, он о том не заявил прямо, но Лизавета достаточно хорошо успела изучить своего начальника, чтобы почуять это самое недовольство, прикрытое вежливыми строками.
Ее для чего сюда послали?
Скандалов искать.
А она, почитай, светскую хронику ведет. Хроника, конечно, тоже дело хорошее, простым людям всегда любопытственно, как оно там, за гербовыми дверями живется, но желательно показывать не только виды дворцовые. Скандалы, они народному сердцу милей.
И конечно, загадочное исчезновение конкурсанток - тоже скандал, но какой-то очень уж неопределенный. Может, с любовником сбегли, может, в погребе их кто закрыл, а может и вовсе удалились от дворца бабушку престарелую проведать. Напечатать-то статейку напечатают, однако без особого на то желания. Вот с шуткою - дело иное, тут тебе страстей целое ведро, и главное, политика совершенно не при чем, одни лишь личные интересы.
...в общем, начальство желало скандалов.
Лизавета перечитала письмецо.
Сожгла.
И задумалась.
Если написать об убийствах... то «Сплетником» заинтересуются куда как сильней, нежели прежде. А скандалы... будут ему скандалы.
И Лизавета, сунув в шкатулку новую статейку, аккурат о дворцовых нравах и милости императрицы, которая при ближайшем рассмотрении милостями не выглядела, - авось и рискнут выпустить, хотя и попахивало сие творчество крепко подцензурною политической статьей, - переоделась. Платьице она нарочно выбрала, которое попроще, рассудив, что, может, с прислугой ее и не попутают, но и за важного человека всяко не примут. А раз так, то и чиниться не станут.
Она выскользнула из комнаты, поежившись: все ж мысль о том, что где-то тут гуляет убийца, не давала покоя. И Лизавета потрогала нож, проверяя на месте ли. Оно-то деваться ему некуда, однако...
...прямо.
И выглянуть в коридор.
Никого.
Во второй... пара благородных дам о чем-то сплетничают и руками машут... подслушать бы, но... вокруг них воздух звенит от магии, а значит, вмешательство не останется незамеченным. А вот и полупустой коридор, ведущий, сколь Лизавета помнила, к комнатам конкурсанток. Правда, стоило сунуться, как...
- Что ты тут вынюхиваешь? - раздраженный голос княжны Одовецкой доносился откуда-то сбоку, где, надо полагать, имелся скрытый альков.
- Я вынюхиваю?
А это кто?
Неужели... две красавицы устроят драку? Пожалуй, такой скандал Соломону Вихстаховичу по душе придется. Лизавета подобралась и прижалась к стеночке. Пусть и маг она не великой силы, но кое-какие умения за годы работы приобрела.
Паутинка заклинания, по сути своей найпростейшего, однако требовавшего немалой концентрации, соскользнула с пальцев. И теперь, кто бы ни прошел по коридору, Лизавету он заметит, лишь столкнувшись с нею. А уж она постарается до этого не доводить.
Шаг.
И еще ближе... мерцание светляка. Так и есть, альков, укрытый меж двумя колоннами. В этаких свидания устраивать милое дело.
- Я лишь хотела с тобой поговорить, - неожиданно мирно произнесла княжна Таровицкая. - В конце концов, эта нелепая вражда не может длиться вечно.
- Не может, - согласилась Одовецкая, однако тон у нее был... скажем так, престранный был тон.
Лизавета подступила еще ближе. И замерла, успокаивая сердце. Девицы тоже магички, только... то ли позабыли про защиту, то ли не сочли нужным устанавливать.
- Ты мне показалась достаточно благоразумной, - меж тем продолжила Таровицкая все так же спокойно, тем самым напрочь убивая Лизаветины надежды на пристойный скандал. - Я долго присматривалась...
- Следила.
- Если тебе так проще... но на деле присматривалась. Пыталась понять, насколько ты...
- Насколько я что?
- Способна думать.
Тени покачнулись. И если подойти поближе, то Лизавета сможет разглядеть не только их. Однако чутье и врожденное благоразумие подсказывали, что приближаться не стоит. И без того все слышно.
- Не обижайся, пожалуйста. Просто... меня все это изрядно утомило. Я не хочу видеть, как мучится отец... да и дед тоже... ты знаешь, он мог бы жениться и не раз?
- Что ж не женился?
- А то ты не знаешь. У него одна любовь, только безголовая.
- Ты о ком?
- Я о том, что твоя бабка что-то себе придумала и теперь носится с этой фантазией.
- Придумала? - Одовецкая зашипела рассерженной гадюкой. - Она придумала? Это вы... вам было мало... не получилось браком, все равно нашли способ... прибрали земли...
...а все-таки скандал может получиться. Надо будет набросать задание, пусть кто поищет...
- Нужны они нам.
- Если не нужны, то верните, - голос Одовецкой звенел от ярости.
- И что вы с ними делать станете? Ты вообще представляешь, сколько в них было вложено? Ты же понятия не имеешь, как землями управлять. Или думаешь, достаточно управляющих назначить? Так за ними тоже присмотр нужен, иначе изворуются... как ваши прежние.
- Зато нынешние, видать, хороши...
Кто-то вздохнул, и обе тени покачнулись.
- Чего вы от нас хотите? - вопрос задала Одовецкая и, верно, сумела взять себя в руки, если голос звучал спокойно.
- Я? Я хочу, чтобы, наконец, мой отец перестал думать о той истории, и чтобы про него не распускали безумные сплетни. Тоже мне, нашли убийцу...
И убийство тут же?
Ах, плохо, что Лизавета из дворца отлучится не способна. Она бы в архив городской наведалась, выяснила бы... а тут... прислуга с большего молчаливая, попусту сплетничать не станут, ибо платят дворцовым хорошо, и боязно потерять местечко. История же... грозила быть прелюбопытной.
...Соломону Вихстаховичу точно глянется.
Старые рода.
Вражда.
Тайны. Самое оно для сенсации.
- Хочешь сказать, он не причастен?
- Хочу сказать, что вы не там ищете...
- А где надо? - тень Одовецкой покачнулась. - Где?!
- Я не могу ответить... я слово дала и... просто, поверь, не нужно ворошить прошлое... всем плохо будет.
Почему-то Лизавета ей поверила.
...Авдотья примеряла полосатое платье. Прямого кроя с широким матросским воротником и блестящими пуговками. Платье было прелестным, а, главное, несказанно ей шло, скрадывая некоторую угловатость фигуры.
- Нравится? - поинтересовалась она, повернувшись бочком. - Мне сказали, что такое нынче в моде.
И вздохнула.
Тяжко.
Дернула за пуговку, признаваясь:
- У нас бы, выглянь девка в таком, точно б грязью закидали...
- Отчего? - из головы Лизаветы не шел подслушанный разговор, и вновь же что-то подсказывало, что стоит прислушаться к совету Таровицкой и оставить секреты прошлого этому самому прошлому, но... что она еще узнала?
Что княгиня Вересковская, возглавлявшая Общественное объединение поборников трезвости, тайком потребляет коньяк, а потребивши, имеет обыкновение придремывать в алькове? Или что баронесса Тюхина подсовывает в корсаж новомодные каучуковые блины, чтобы формы ее выглядели попышней? Лизавета аккурат поймала ее, поправляющую съехавшее
