- Так... короткое, - Авдотья попыталась вытянуть юбку. - Еще немного и колени видны будут.
- Мода...
- Тебе легко говорить, а у нас...
- У вас штаны носят, ты рассказывала.
- Так... - Авдотья юбку оставила в покое и крутанулась перед зеркалом, все ж новый наряд не оставил ее равнодушной. - Зимой в юбках не больно походишь. Знаешь, как холодно? Порой и птица на лету мерзнет, что уж про людей говорить... значит, мода... а ты чего?
- Ай, у меня тетушка тоже моду современную не признает, - Лизавета погладила клетчатый подол старого платьица. - Она и это считает чересчур вольным, потому как лодыжки видны. Хотела кружевом надставить, но я не дала...
- А...
Авдотья подняла второй наряд из текучей темно-алой ткани. Открытые плечи, на которые просился палантин, искра золотая... красота.
- Откуда?
- Так... цесаревич прислал.
- Тебе?!
- А что? - Авдотья мигом надулась. - Раз мне, так оно и удивительно?
- Не удивительно, - задумчиво произнесла Лизавета. - Просто... не все могут понять подобный шаг... правильно. Слухи пойдут...
Было еще и платье цвета шампань, причем двойное. Подобное Лизавета в последнем выпуске «Модного дома» видела. Атласный чехол и газовые волны, бисером украшенные. И вправду прелесть неимовернейшая.
- Пускай идут... раз дуры такие, - Авдотья мигом вздохнула. - Думаешь, не понимаю? Кто он, и кто я? Мы не древние... и папенька в фаворе, пока границу сторожит. На ней сидеть и будет. Что у нас? Родни, которая б поддержала, нету. Денег тоже не особо. Заводов оружейных, как у Давыдовской тоже немашечки. Пару полков и те царские. Куда мне в невесты? Душу потешить вниманием... да и не сам он... прислал эту, как ее... швею главную с девками. Целый день меня мурыжили...
В ее словах была горькая правда.
А Лизавете подумалось, что мало чести невестою царевича быть. Каково это, жить, зная, что взяли тебя не по велению сердца, а из-за тятенькиных заводов. С другое стороны, весь свет так и живет, иного не зная. Плохо это? Хорошо?
Муторно.
И потому Лизавета поспешила тему сменить.
- Ты поэтому на конкурс не явилась?
- Я хотела, - к платьям прилагались шляпки, следовало сказать, премиленькие, ведерками, украшенные перышками и каменьями. - Но целитель велел пока отдыхать. Только какой же ж это отдых, на табуретке стоять? Все бока булавками искололи... так а что было?
И Лизавета, подавив в себе зависть, - нехорошее чувство, недостойное воспитанной барышне, будут и у нее наряды не хуже, - принялась рассказывать. Получилось...
Забавно, пожалуй.
И еще подвеску показать пришлось. Нагревшись за день, стала она словно бы немного больше. И ярче.
- Экая красота, - восхитилась Авдотья.
- Красота...
- А ты тоже, гляжу, не больно рада... примеришь? - она протянула фетровую шляпку с кокетливо загнутым краем. Поблескивал атласный розовый подклад, дрожали перышки, выкрашенные в тот же розовый колер, и белые жемчужные бусины казались этакими диковинными ягодками.
Шляпка была к лицу.
И само лицо стало словно бы тоньше, изящней.
- Не то, чтобы не рада... но понимаешь, я к тому не имею отношения. Я могу ускорить рост растений, вывести на цветение или на плодоношение. Изменить окраску листвы. Создать гибриды, хотя это долго и тяжело. Точный расчет нужен. И вообще основы гибридизации на старших курсах проходят. Но я не смогу обратить живое в камень так, чтобы оно живым осталось!
- Не ори, - строго велела Авдотья, шляпку снимая. - А то еще услышат... можешь, не можешь... не важно. Раз дали, значит, заслужила... нелюди, они справедливые.
И вот тут Лизавета не поняла, а переспрашивать постеснялась. Да и то как-то неловко стало... и пожалуй, снявши лиловую шляпку, она потянулась к крохотной алой, украшенной лишь огромным белым пером.
- Еще фильдеперсовые чулки надобны, - задумчиво произнесла Авдотья, ткнув в перо пальцем. - Не знаешь, где взять?
- Понятия не имею.
Лизавета искренне полагала, что чулки во дворце где-то есть, может, шелковые, может, фильдеперсовые, но определенно без чулок дворец не проживет.
- А у меня жених появился, - сказала она невпопад, перо поправляя. Оно, пусть и закрепленное надежно, норовило лечь на Лизаветину макушку, и пушистый край вуалеткою свешивался на глаза.
- Да? - Авдотья оживилась. - Хороший?
- А кто ж его знает... бестолковый точно.
- Почему?
- В дуэль влез... теперь может еще не выживет.
- Из-за тебя?
Лизавета покрутила шляпку, но треклятое перо, выглядевшее превосхитительно, все одно мешало.
- Из-за дурости... а я к дурости точно отношения не имею.
- И как?
- Помирает.
- А ты?
- А я нет... может, еще и не помрет, - Лизавета вздохнула, сама не понимая, сожалеет она о том, или наоборот надеется на исход благополучный. Нет, зла она Стрежницкому не желала, но и замуж за него не хотелось.
С другой стороны, ясно же, что он не всерьез. Кто всерьез замуж позовет девицу, которую видит впервые в жизни?
Авдотья решительно сдернула шляпку, причем за то самое перо.
- Идем, - сказала она.
- Куда?
- Жениха твоего проведывать... я им, за между прочим, говорила, чтоб без этих, без перьев... курицу нашли, право слово.
- Может...
- Идем, идем... женихами разбрасываться не след.
- Так я и замуж не больно хочу, - призналась Лизавета, вставая.
- Совсем?
Авдотья глянула этак, с хитрецой. И Лизавета вынуждена была признаться:
- Просто... понимаешь... как бы так сказать... приданого у меня нет. Богатой родни тоже... зато сестры имеются, которых содержать надобно и тетка престарелая. И сама я не больно-то молода. Я ж понимаю прекрасно, что... да, если кто из купцов, может, на титул и позарится, но... они люди склада специфического. Взять возьмут, но забыть, что бесприданница, не позволят... да и уклад их. Я к свободе привыкла, а сидеть за мужем, только его и слушая... и ладно, если нормальный попадется, так ведь... где их искать, нормальных?
Вот и сказала... даже тетке не говорила, отмахиваясь от предложений ее познакомить с очередным молодым человеком с немалою перспективой.
- Пошли, - Авдотья шляпку поставила на столик, а вот платья, того самого, с морским воротником и пуговками снимать не стала. - Поглядим, а после решим, чего с этим женихом делать...
Глава 29
Глава 28
Стрежницкий маялся болью и начальством, которое, не соизволивши сменить обличье - в этаком невзрачном Стрежницкий его и не узнал сперва - было занудно и по-своему душевно. Правда, душевность сия мешалась с зельями и лекарскими заклятьями, а потому порой Стрежницкий отключался, чтобы после вернуться и осознать, что и начальство тут, и беседа, призванная повысить уровень сознательности подчиненного, не окончена.
Стрежницкий даже застонал жалостливо, за что получил:
- Сам виноват.
Сам.
