Маги-погодники с ними и то справиться не способны.
Дорога многие проблемы решит, а уж выгоды в далекой перспективе и вовсе сулит немерянные. И понимают, шельмы, понимают... и все ж не в характере купеческом вот так просто взять и уступить, без раскланиваний, без драных бород и уверений в скором разорении, которое всему миру грозит, коль государю в малой просьбе его почтенные люди уступят...
...а еще девицы были, которых во дворце стало как-то слишком уж много.
- Всех выгоню, - князь наклонился за обувкой. - И тех, кто это вот...
В газетенку он ткнул мизинчиком.
- ...проворонил... это если подумать, неплохой рычаг давления... почему пропустили? Ведь проверяли... я не могу человека в министерство путей сообщения рекомендовать, когда он непроверенный... а значит, должны были найти...
...и сообщить.
А там уж... глядишь, и состоялась бы приватного характеру беседа, в которой Бжизикову разъяснили бы, что, конечно, приватность жизни - дело хорошее, но тогда надобно, чтоб оная приватность совсем уж полной была. Ибо найдется немало желающих воспользоваться столь откровенной слабостью человека чиновьего...
- А они промолчали... ни слова, ни словечка... или хочешь сказать, мои людишки работают хуже, чем этот репортеришка?
Во гневе князь становился... забавен.
Впрочем, так сказать мог был лишь цесаревич, люди прочие, знакомые со вспыльчивым норовом князя Навойского куда как похуже, отчего-то в моменты подобные терялись.
Бледнели.
Краснели.
Хватались за сердце... все ж с репутацией у князя было так себе... и не сказать, чтобы вовсе беспричинно.
- Вот, - князь скомкал очередную газетенку, а бумажный шар отправил прямиком в мусорную корзину. - Стало быть что? Стало быть, не просто так проворонили... и уже не в первый раз... ничего, вот найду...
- Кого? - уточнил цесаревич.
- Всех найду...
- И наградишь.
- А то... еще как награжу... - глаза князя нехорошо блеснули. - Никто не уйдет обиженным...
Заявку на участие в конкурсе Лизавета подавала с тайной надеждой, что оная заявка вовсе рассмотрена не будет. В конце концов, возраст ее давно уж далек от девичьего, а титул и вовсе происхождение имеет пресомнительного свойства. А потому вся затея, безусловно, заманчивая - деньги, как ни крути, нужны - рискует остаться невоплощенной. И если уж на то пошло, Лизавета с куда большею охотой устроилась бы в прислуги дворцовые...
Однако к преогромному Лисаветы удивлению ее пригласили.
На беседу.
А стало быть...
Простое платьице в тонкую полоску, перешитое из маменькиного, благо, шить тетушка умела изрядно, а полоска ныне вновь вошла в моду, как и крохотные, перламутром отделанные пуговички, ставшие единственным украшением оного платья.
- Ох, Лиска, - тетушка самолично расправила складочки и головой покачала. - Опять ты непотребное задумала.
- Почему непотребное?
Непотребной свою работу Лисавета как раз не считала. Она ж писала правду и только правду, а что эта правда столь неприглядна получалась, так... не Лисаветы же в том, право слово, вина!
- Вышла бы ты замуж, - вновь вздохнула тетушка.
Лисавета, может, и вышла бы, да... за кого?
Нельзя в деле столь серьезном и вправду всерьез рассматривать кандидатуру Фомы Ильича, почтенного купца второй гильдии пятидесяти трех лет от роду, дважды овдовевшего, причем при обстоятельствах, как по мнению Лисаветы, весьма подозрительного толку.
И да, Фома Ильич был весьма состоятелен и намекать изволил, что, ставши его супругой, Лисавета ни в чем нужды знать не будет, да только... не в одних деньгах счастье. Как-тоне хотелось Лисавете остаток дней провести в отдаленном поместье, где Фома Ильич и хозяин, и царь, и жрец, и все-то в полной его власти. А властвовать он привык, да...
...помнится, того мальчишку-газетчика, которому вздумалось перед почтенным купцом дорогу перебежать, от души плетью перетянул, не задумываясь, и дурного в том не видел.
Лизавета покачала головой.
Уж лучше в старых девах, чем этакий муженек...
...жаль, всецело отвадить Фому Ильича не выходило. Он, здраво рассудивши, что коль не одна сестрица, так другая созреет, а там и третья...
Лизавета поправила ленты на шляпке.
Ридикюль подхватила.
Маменькин, выходной, а потому и вид сохранивший. А что уголки слегка пообтерлись, так ныне оно тоже премодно, вон, писали, что некоторые дамы самолично ветошью уголки кожаных ридикюлей обтирают, дабы соответствовать...
Из дома Лизавета выходила с неспокойным сердцем.
Одно дело охота, там оно как-то все иначе, а ныне... день ясный, солнечный. Дамы при зонтиках, кавалеры с тросточками, девицы юные хихикают, малышня у витрин толпится, на крендели сахарные глазея. Позевывает городовой, но взгляд его хмур, цепок. Скользит по публике почтенной, выискивая того, кто оной публике помешать способен. И рученька этак на сабле возлежит, показывая готовность защищать покой общественный любою ценой.
Городовому Лизавета улыбнулась. И он, взбодрившись, оторвал руку от сабельки, провел по пышным усам.
Конку получилось взять сразу.
И Лизавета поморщилась: точно рубль запросит. С другой стороны Соломон Вихстахович обещался всецело компенсировать расходы, а стало быть...
- На Мясников переулок давай, - велела она.
- Ко вдовьему дому, что ль? Конкурсантка? - извозчик кривовато усмехнулся. - Ишь...
Хотел он, человек вида явно простого, добавить пару слов иных, да сдержался: а ну как возьмет барынька и нажалуется. Вона, начальство и без того спит да видит, как выпереть Гришку с белых кварталов на окраины, только повода он не дает.
И не даст.
Гришка отвернулся, свистнул, лошадку погоняя.
И полетела та, понеслась, голубей распугивая...
Вдовий дом некогда числился резиденцией советника Селыпина, того самого, который земельную реформу провел и народец заложный из крепости вывел. За что, как водится, и пострадал: проклятье, оно не разбирает чинов и званий, защиту пробило и осталась от человека горсточка пепла. Правда, случилось сие без малого сотню лет тому, но память человеческая на этакие штуки дюже крепка. Дом, во дворе которого случилась волшба, моментально прозвали проклятым, и скорая смерть вдовы, дюже, по слухам, мужа любившей, лишь укрепила народишко во мнении.
А потому удивительно ли, что наследники от опасного наследства поспешили избавиться, передавши дом сперва в крепкие руки состоятельного купца, который не то, чтобы в проклятия не верил, просто полагал, что состояние его позволит нанять наилучших специалистов...
Состояние позволило.
Дом почистили, о чем выдали соответствующую бумагу, скрепленную ажно четырьмя печатями. Но то ли лгали, то ли судьба так сложилась, года не прошло, как купец преставился.
Сердце не выдюжило.
Нет, смерть сию расследовали весьма обстоятельно, однако ничего-то не нашли. А купеческая вдова поспешила дом продать. И так переходил он из рук в руки, теряя в цене, зато обрастая
