Он умел рассказывать красиво.
И не только он, стало быть. Любимый ученик... подобное к подобному... тошно-то как. Но гордость не позволит показаться слабой. А еще тепло.
- Это все было... давно, - Довгарт встал и обнял ее, нелепо, неловко, но как сумел. И сразу стало легче. - Она была взрослой. Должна была понимать, что творит.
Но не понимала.
Или не хотела понимать, пока дело не коснулось Аглаи... хорошо, хоть ее Яська любила, если не позволила коснуться.
- Что было дальше?
Дубыня заложил руки за спину, прошелся по комнате, оставляя проплавленные следы на ковре. Того и гляди пожар вспыхнет, но нет, управился с собой.
- Дальше... я точно не знаю. Я не успел... и писем она не оставила. Последнее, о чем просила, защитить Аглаю... она писала, что Затокин хочет поставить эксперимент в полевых условиях. Ему хотелось славы, и он спешил, а Яська испугалась за дочь... если лекарства не хватит вдруг, то он вновь примется выкачивать кровь. Или не только кровь...
Эксперимент в полевых условиях?
И стало быть, в эпидемии виноват не старый погост, зараза на котором тихо спала не одну сотню лет? Но... что пошло не так? Вакцина не подействовала? Или возбудитель оказался чересчур подвижен? Он, изменившись в человеческом теле - а такое случается часто - находил себе новые жертвы. И вновь менялся. Он оказался на удивление живуч, чего от него не ждали.
А еще вирулентен.
- Я приехал, когда зараза расползлась. Мы остановили ее, но... огнем, - Дубыня замер у окна, и теперь Властимира видела лишь его спину. - Мы обкладывали огненным валом деревни. И ждали... пока все не умрут, ждали. Мы поставили посты на реках. Мы перекрыли дороги. Мы... созвали всех целителей, кого только могли. Да без толку...
- Как они умерли.
- Мама, - подала голос Аглая. - Мама его убила... я... я помню. Не надо, дядька Дубыня, я... я уже не была такой маленькой. И вспомнила вот... маме было плохо. Наверное, она тоже заразилась. На лице появились пятна. Вот тут.
Аглая коснулась щеки.
- И на лбу тоже, - она прикрыла глаза. - И еще кровь у нее шла из уха... она кричала... она поняла, что умрет... и не только она. У отца сыпь пошла... по шее... он, наверное, испугался.
Еще бы.
Вряд ли этот ублюдок планировал ставить эксперименты на себе самом.
- Он взял меня вниз. В лабораторию. Он обещал, что мне не будет больно, но я тогда сильно испугалась. Я не знаю, почему... закричала. Прибежала мама... вырвала меня. Я помню все, только как-то странно, будто кусочками. Вот мы внизу. Вот наверху. Мама меня прижимает, а отец кричит, что я - их шанс, что... нужно взять мозг, там концентрация вещества будет выше... и мама тоже кричит. Что он обезумел, что все... все закончено. Он ее толкнул. Дернул меня за руку. Я тоже закричала. Со страху. Его укусила, а он меня ударил. Он никогда меня не бил.
...она разглядывала бледную кожу с крохотным шрамиком.
- Я спряталась... вырвалась и спряталась за столом. А он сказал, что это бесполезно. Что... я всего-навсего ребенок. Ничем от других не отличаюсь и вообще... будут еще дети. А он гений и должен жить. И тогда мама его ударила. Кочергой. По голове. А потом еще по спине... и попала острой частью... проткнула... и вытащила. Засмеялась так громко-громко.
- Девочка...
Аглая закрыла лицо руками.
- Она сказала мне уходить... сказала, что ошибалась, что... нельзя позволить заразе и дальше... надо, чтобы дом сгорел. Весь. Она... вытащила полено из камина. И второе... я сидела тихо-тихо. Было так страшно... потом она вдруг споткнулась и упала. Огонь же... пополз... я смотрела на него. Надо было уходить, а я сидела и смотрела. Пока не появились вы...
- Я опоздал.
Аглая покачала головой.
- Вы пришли вовремя. Как понимаю... тогда температура поднялась достаточно высоко, чтобы убить возбудителя. Поэтому вы не заразились. А я... мне или повезло, или у него действительно получилось.
- Повезло, - жестко отрезала Властимира.
- Да, бабушка... я тоже так думаю.
- Я сжег поместье. Потом уже и... вашу лабораторию. Всю. Закрытую библиотеку тоже. Я... опасался, что если пришлют кого расследовать, то...
...суд.
Слухи, которых не избежать, и самого чудовищного свойства. Хотя... что может быть чудовищнее-то? Вообразить сложно. А стало быть, гибель рода, репутацию которого не восстановить после такого-то... что было бы с нею?
Заступился бы Александр?
Несомненно.
Он не из тех, кто бросает своих, а Властимира давно уж стала близка, но... ему и без того приходилось тяжко. А неподсудные Одовецкие вполне могли бы стать причиной нового бунта.
- Спасибо, - ей с трудом удалось разлепить губы, чтобы произнести одно это слово. И рука, стиснувшая плечо, показала: ждали. А еще Властимира склонила голову, прижалась к этой руке, зажмурилась, слезы сглатывая.
За что они так...
С нею.
С людьми? Вечное искушение, которому и без того сложно противостоять. Ей ли не знать? Когда сила бурлит, когда кажется, что одним движением руки ты способна изменить мир и это недалеко от правды. Так просто вообразить себя, если не Господом, то всяко ангелом его.
А дальше...
Позволить одно. И другое. И убедившись, что все верно, все правильно, решить, будто ты отныне и всегда прав. Во всем.
А уж призрак живой воды, способной исцелить любую болезнь, многих довел до безумия.
- Бабушка, - Аглая встала, тронула одной рукой нитку жемчуга. - Я... наверное, пойду, да? Я... мне надо к одному человеку заглянуть... а ты не думай. Просто не думай. Нам с тобой повезло и...
...и еще как повезло.
Дубыня, мрачный, неповоротливый, тоже уходит, двигаясь при всей неповоротливости своей тихо, что кот.
- Почему раньше не сказали?
- Сперва... разбирались. Мальчишка же. Хотел выяснить, что до как... твой зятек не сам же грязную работу делал. Стало быть, имелись люди. А те люди знали, чего им знать не велено было. Да еще слушок пошел, что только вашей кровью остановить заразу можно, что... мол, госпожа собой пожертвовала... она-то пожертвовала, а ты и Аглая остались. Понимаешь?
Еще как.
Люди... они люди. И в слабости своей тоже. А страх их вовсе меняет, и вот уже призрачная надежда излечиться самому или спасти кого-то близкого...
- Потому и охраняли вас, пока все не обляжется.
- А я сбежала...
- Сбежала, - подтвердил Довгарт. - Недалеко, правда...
- Следил?
- Приглядывал.
- Почему...
- Ты бы ответов искать стала. Да и не верила... расскажи бы мы про твоего зятька, про дочку, неужто поверила бы?
