– Ты, Дрейк, – примирительно произнёс Панда. – Ты один сделал их всех.
– Вот именно. Причём, у меня даже оружия не было. Главное, не то, у кого сила. Главное, – не бояться. И делать своё дело.
Пузан с помощью Панды поднялся на ноги.
– Вам, червяки, надо бояться не Сэма Темпла и даже не Кейна, а меня, – добавил Дрейк. – Мистер Лазер, топающий где-то внизу, не сможет сразиться с Кейном. Я разберусь с ним прежде, чем ему выпадет такой шанс.
Глава 34. 87 часов, 46 минут
ТЕПЕРЬ ИХ было шестеро. Сэм, Эдилио, Квинн, Лана, Астрид и малыш Пит. Обследование всего периметра барьера пришлось отложить. На склон холма будто накинули огненное, жёлто-оранжевое лоскутное одеяло. Путь на север был отрезан, оставалось двигаться на юг.
Занялась заря, её хмурая серость обесцвечивала все краски, поблёкли даже яркие сполохи пожара.
Теперь они могли видеть, куда ступают, но всё равно спотыкались: от усталости ноги налились свинцом. Малыш Пит упал, не издав ни звука, они бы и потеряли его, если бы Астрид вовремя не хватилась брата. После этого происшествия, Эдилио и Сэм по очереди несли Пити на закорках, что ещё больше замедлило их продвижение.
Пит умудрился при этом даже поспать часа два, а проснувшись, потопал куда глаза глядят. Остальным, несмотря на то, что они валились с ног от изнеможения, пришлось идти за ним. Они настолько вымотались, что не было сил убеждать Пити или подправлять его маршрут. Впрочем, он шёл примерно в правильном направлении.
– Надо бы передохнуть, – сказал наконец Эдилио. – Девочки устали.
– Я лично не устала, – возразила Лана. – Мне пришлось хорошенько побегать с койотами. Идти с вами, ребята, всё равно что стоять на месте.
– Верно, я ужё спёкся, – согласился Сэм и сел то ли у высокого куста, то ли низкорослого деревца.
– Пити, вернись! – крикнула Астрид. – Привал!
Малыш остановился, но назад не повернул. Пришлось Астрид самой ковылять за ним, морщась от боли при каждом шаге.
– Сэм! Скорее сюда! – вдруг закричала она.
Сэм, секунду назад думавший, что вымотан до полусмерти, сумел как-то подняться. Подойдя к Питу и стоявшей на коленах Астрид, он увидел на земле девочку. Одежда – в беспорядке, волосы спутаны. Азиатка, не сказать чтобы красивая, но симпатичная. И очень худая, кожа да кости. Однако первое, что бросалось в глаза, был цементный блок, в котором скрывались её кисти.
Астрид торопливо перекрестилась и прижала пальцы к шее девочки.
– Лана!
Та подошла, взглянула на их находку и сказала:
– Я не вижу на теле ран. По-моему, девчонка просто оголодала или вроде того.
– Откуда она здесь взялась? – удивился Эдилио. – И кто сотворил такое с её руками?
– Я не могу исцелить голод, – вздохнула Лана. – Пыталась, пока бегала с койотами, но не сработало.
Эдилио отвинтил крышку с бутылки, опустился на колени и бережно влил несколько капель воды в рот девочки.
– Смотрите, она пьёт.
Он отломил крошечный кусочек от энергетического батончика и аккуратно положил девочке в рот. Миг спустя её челюсти задвигались. Она жевала.
– Там наверху проходит грунтовка, – сказал Сэм. – По крайней мере, мне так кажется.
– Похоже, кто-то привёз её сюда и бросил умирать, – предположила Астрид.
– Видите след? – Сэм показал на полосу в пыли. – Она пыталась тащить этот блок.
– Происходит что-то очень нехорошее, – сердито проворчал Эдилио. – Какая гнусная тварь способна на подобное зло?
Малыш Пит в упор смотрел на девочку.
– Странно, – заметила Астрид, – обычно он на людей так не смотрит.
– Наверное, даже его проняло, – предположил Эдилио.
– Нет, – задумчиво протянула она. – Пити вообще мало обращает внимания на окружающих. Они для него не существуют. Однажды я порезала руку ножом. Сильно порезала. Кровь так и хлестала, но Пит даже глазом не моргнул. А ведь считается, что ближе меня у него никого нет.
– Сэм, а ты не можешь, ну… сжечь, что ли, этот цемент? – спросила Лана.
– Нет. Тут нужна ювелирная точность.
– Я вообще не представляю, что тут можно сделать, – сказал Эдилио, скармливая своей подопечной ещё один кусочек батончика. – Если попробовать сбить цемент кувалдой или молотком и долотом, ей будет очень больно. Так недолго и кости переломать.
– И всё же, кто это с ней сотворил? – недоумевала Лана.
– На ней форма «Академии Коутс», – ответила Астрид. – Судя по всему, мы недалеко от интерната.
– Тс-с! – вдруг шикнула Лана. – Я что-то слышу.
Все инстинктивно припали к земле. В тишине пустыни отчётливо раздавался гул двигателя. Похоже, автомобиль двигался рывками: то глох, то опять взрёвывал.
– Идёмте, надо выяснить, кто это, – сказал Сэм.
– А как быть с ней? – спросил Эдилио. – Я мог бы её понести, но этот цемент…
– Ты бери блок, а я – девочку, – ответил Сэм.
– Господи, ну и тяжесть, – охнул Эдилио, поднимая цементный блок. – Что за pendejo[2] это придумал? Не человек, а чудовище какое-то.
Машина оказалась внедорожником. За рулём, насколько мог различить Сэм, сидел мальчишка, больше никого не было.
– Ой, я его узнала! – Астрид замахала руками, машина резко затормозила. – Джек-Компьютер? – она склонилась к открытому окну.
Сэм несколько раз встречал этого технического гения в городе, хотя никогда прежде с ним не разговаривал.
– Привет, – сказал мальчик. – Боже, вы нашли Тейлор? Я как раз её искал.
– Ты её искал?
– Ну да. Она нездорова. С головой, что называется, не в порядке. Тейлор часто уходила из школы, вот я и отправился на поиски и…
Только тут Сэм понял, что это – ловушка. К сожалению, слишком поздно.
Из-за третьего сиденья поднялся Дрейк, направив пистолет в голову Астрид. Но смотрел он при этом только на Сэма.
– Даже не думай, Сэмми. Как быстро бы ты не двигался, я успею нажать на спусковой крючок.
– Окей, окей! – Сэм поднял руки в знак того, что сдаётся.
– Нет-нет, Сэмми-бой, я знаю о твоей силе. Опусти лапы.
– Я должен помочь нести эту девочку, – возразил Сэм.
– Никто никого и никуда не понесёт. Тейлор – конец.
– Мы её не бросим, – сказала Астрид.
– Решения принимает тот, у кого оружие, – ухмыльнулся Дрейк. – На твоём месте, Астрид, я бы не выпендривался. Кейну хотелось бы сохранить жизнь тебе и твоему братцу. Предупреждаю, если вы оба исчезните, я пристрелю Сэма.
– Дрейк, ты параноик, – проговорила Астрид.
– Ух ты, какие словечки мы знаем! Так вот почему тебя называют Астрид-Гений. А я знаю другое слово, тоже хорошее. Отсталый.
Астрид дёрнулась, словно от удара.
– «Мой брат – отсталый», – кривляясь, произнёс Дрейк. – Эх, надо было хоть на телефон записать. Ладно, забирайтесь в машину. По одному. И чтобы без выкрутасов.
– Без Тейлор мы не поедем, – решительно заявил Сэм.
– Вот именно! – поддержал его Эдилио.
– Ну, хорошо, хорошо, – Дрейк театрально вздохнул. – Свалите её на переднее сиденье, рядом с Джеком.
Сделать это оказалось не так-то просто. Девочка ещё жила, но сознание
