«Бетонщики» вывернули блок из земли, и Сэм попытался встать. Тяжесть пригибала к земле. Стоять было можно, но с трудом.
– И кто теперь здесь главный? – Дрейк подошёл поближе. – Кто справился и с тобой, и со всеми прочими уродцами? Я. Безо всяких ваших «сил».
Где-то хлопнула дверь. Сэм повернул голову и увидел Кейна с Дианой, идущих по газону. Улыбка Кейна, по мере приближения, становилась всё шире.
– Уж не дерзкий ли это Сэм Темпл? – произнёс он. – Разреши пожать твою честную руку. О, извини, я не подумал, – Кейн засмеялся.
Судя по смеху, напряжение его отпускало.
– Это я поймал Сэма, – объявил Дрейк. – Я поймал их всех.
– Да-да, Дрейк, хорошая работа, – похвалил Кейн, – просто отличная. Я вижу, дружки Сэмми тоже у нас.
– Не забудь почесать Дрейка за ушком, Кейн, и сказать ему, что он хороший пёсик, – поддела Диана.
«Бетонщики» извлекли из земли блок Астрид. Она кое-как встала, плача уже навзрыд. Толкнула бетонным блоком подошедшего Пити, по-прежнему уткнувшемуся в экран «Гейм-Боя». Сэм понял, что она пытается вернуть брата к действительности. Надо было срочно отвлечь внимание Дрейка и Кейна от Астрид с Питом.
– Не причиняй вреда Лане, – сказал Сэм, кивая на девочку. – Она – целительница.
– Чего-чего? Целительница? – Кейн приподнял бровь.
– Да, она может исцелять любые раны.
Тем временем Астрид, раскачав свой блок, ритмично ударяла им по игрушке Пити.
– Лана и меня исцелила, когда койот цапнул, – продолжил Сэм. – Хочешь посмотреть?
– У меня идея получше, – ответил Кейн. – Дрейк, предоставь ей поле деятельности.
Радостно захохотав, Дрейк прицелился в колено Сэма.
– Нет! – закричала Диана.
Грянул выстрел. В первую секунду Сэм не почувствовал боли, просто упал на бок, точно подкошенный, когда простреленная нога подогнулась.
А потом пришла боль.
– Да-а! – восторженно завопил Дрейк и улыбнулся до ушей.
Астрид вздрогнула и, наконец, выбила «Гейм-Бой» из рук Пита, оттолкнув брата на шаг. Диана подозрительно нахмурилась, кажется прежде она не замечала малыша. Сквозь красный туман боли Сэм увидел, как распахнулись её глаза.
– Ребёнок, Дрейк! Ребёнок, ты, идиот! – она ткнула пальцем в сторону Пити.
Астрид упала на колени, бетонным блоком прямо на игрушку.
Не было ни вспышки света, ни взрыва. Просто внезапно цемент пропал с рук Астрид. Пропал бесследно. Точно так же, как и с рук Сэма и всех остальных детей. Астрид стояла на четвереньках, уткнувшись ладонями в мягкую почву.
Блоки исчезли, будто их никогда и не было. Кожа тех, кого поймали раньше других, была бледной, шелушащейся, омертвевшей. Кейн, без раздумий, развернулся и бросился бежать. Диана, немного помедлив, кинулась за ним.
Малыш Пит поднял свою игрушку. Цементный блок исчез за миг до того, как её раздавить. «Гейм-Бой» был в пыли, к нему пристало несколько травинок, но он работал.
Дрейк словно врос в землю, сжимая в руке ещё дымящийся пистолет. Потом моргнул, поднял руку и выстрелил в Пита. Однако прицелиться ему помешала зеленовато-белая вспышка.
Рука Дрейка, держащая оружие, загорелась. Он завизжал, уронив начавший плавиться пистолет. Плоть почернела, повалил бурый дым. Дрейк вопил, в ужасе глядя на огонь, пожирающий его плоть. Затем очнулся и побежал. Ветер раздувал пламя.
– Хороший выстрел, Сэм, – сказал Эдилио.
– Я целился ему в голову, – процедил Сэм сквозь сжатые от боли зубы.
Лана опустилась перед ним на колени и положила ладонь на окровавленную ногу.
– Нам надо уходить, – проговорил Сэм, – не трать на меня время, надо бежать отсюда. Вернуться в… Кейн будет…
Тут силы оставили его, и он провалился в какую-то чёрную дыру. Сэм падал, всё глубже и глубже погружаясь в беспамятство.
Глава 35. 86 часов, 11 минут
– ГДЕ МЫ? – спросил Сэм, внезапно очнувшись, и со стыдом осознал, что его тащат на себе Эдилио и какой-то незнакомый мальчик.
– На ноги встать сможешь? – задал встречный вопрос Эдилио.
Сэм пошевелил ступнями. Судя по всему, Лана уже залечила ему колено.
– Да. Я в порядке, в полном.
Оглянувшись, он увидел, что они возглавляют настоящий парад оборвышей. Астрид шла рядом с Питом, которого держала за руку Лана, в то время как её пёс прыгал между деревьями, преследуя белку. Квинн шагал по обочине дороги, держась наособицу и избегая смотреть кому-либо в глаза. Позади брело человек двадцать детей, – освобождённых мутантов из «Академии».
– Ты приобрёл массу поклонников, Сэм, – сказал Эдилио, заметив выражение его лица.
– И Кейн не бросился за нами вдогонку?
– Пока нет.
Ребята ковыляли по дороге, разбрелись как стадо. Сэм поморщился, вновь увидев их кисти. Бетон высосал всю влагу из кожи, она сделалась белой, рыхлой, а кое у кого висела клочьями, будто рваные бинты киношной мумии. У некоторых запястья были стёрты до крови. И все они были ужасно грязными.
– Ага, – кивнул Эдилио, увидев, на что он смотрит. – Лана лечит их по очереди. Чудо, а не девочка.
– Ещё и симпатичная, да? – спросил Сэм, услышав некие новые нотки в его тоне.
Эдилио вытаращил глаза и залился краской.
– Она просто… ну, ты понимаешь…
– Удачи, старик, – Сэм хлопнул его по плечу.
– Думаешь, она… в смысле, ты же знаешь, я всего лишь… – запинаясь, бормотал Эдилио.
– Давай для начала попробуем выжить, а там ты у неё сам спросишь.
Сэм огляделся. Они подходили к кованым воротам школы. До Пердидо-Бич было ещё несколько миль. Астрид, заметив, что он пришёл в себя, подбежала к нему.
– Ну, наконец-то проснулся, – шутливо проговорила она.
– Привычка, – в тон ей ответил Сэм. – Обычно после того, как в меня стреляют, а я испускаю лазерные лучи из рук, мне нравится малость подремать.
Перехватив взгляд Ланы, он одними губами прошептал: «Спасибо». Та дёрнула плечом, словно говоря: «Подумаешь, большое дело».
– Кейн этого так не оставит, – сказала Астрид, посерьёзнев.
– Верно. Он отправится за нами, – согласился Сэм. – Но не сразу. У нас здесь толпа детей с различными способностями, и все смертельно его ненавидят, а Дрейка он потерял. Сперва Кейн выработает план.
– Почему ты так в этом уверен?
– Вспомни его пришествие в Пердидо-Бич. У Кейна тогда явно имелся план, причём замечательно отрепетированный.
– То есть, мы возвращаемся в город? – уточнила Астрид. – Орк ведь никуда не делся, да и другие тоже. У нас могут возникнуть проблемы.
– Первым делом, надо накормить этих ребят, – напомнил Эдилио.
– До «Ральфса» – мили три или четыре, – задумался Сэм. – Выдержат ли они?
– Должны, – ответил Эдилио. – Ещё они испуганы. И травмированы к тому же. Кто знает, что они пережили?
– Мы все испуганы, и ничего с этим не поделаешь, – сказал Сэм, хотя ему не понравились собственные слова.
Прозвучало малодушно и бессмысленно. Да, они испуганы, но поделать можно много чего. И не просто можно, а нужно.
Остановившись посреди дороги, Сэм подождал, пока все не обратят на него внимание.
– Послушайте, – сказал он и поднял руки, призывая к тишине.
Они видели, что произошло в прошлый раз, когда он поднял руки, и сразу сжались, готовые упасть на землю или задать стрекача. Сэм опустил руки.
– Извините. Давайте начнём сначала. Меня хорошо слышно? – спросил он, стараясь говорить спокойно
