– Да вы и тут ничему пока не научились, – ответил капитан. Я насторожился. «Что за этапы?»
– Капитан, чему тут можно научиться, если вы нас держите взаперти? Неделю тут кукуем, ходим на вышку и вдоль стен! Я уже не говорю про тактику!
Капитан устало сел на кровать.
– Та мне-то что? Давайте, вот вам задание: дежурство, но уже на блокпосте под мостом. Все согласно присланному плану. Готовьтесь, завтра выходите и там охраняете Границу нашей Зоны от проникновения из цивилизованного мира.
– Наверное, наоборот? – уточнил Толик. Он как-то сдулся после полученного ответа. Да и я не ожидал, что капитан так легко согласится. Блокпост под мостом навевал не самые приятные воспоминания.
– Да нет, если полезут из Зоны, то все мы достанем белые тапки и ляжем в гроб. Там ребята с большими пушками. Полгода тому расстреляли моих часовых. Сначала гранатами закидали, потом отстреливались, как боевики какие-то. Пацанов жалко, аж до слез.
– Я знаю, там фризовцы замешаны, – осторожно сказал я.
– Да, кодла бандитская. Все по сталкерам выступали, а тут… – Капитан откинулся к стене, начал снимать бронежилет. Поставил его у изголовья кровати.
– Короче, уговорили вы меня, уважаемые будущие военные сталкеры. Валите теперь из моей конуры по своим точкам. За вас дежурить никто не будет, – сказал он.
Я понимал капитана. Мы для него были проблемой из пяти человек, которые мешают ему спокойно служить. Толик отдал честь. Переволновался, наверное. Забыл главное правило: к непокрытой голове руку не подносят. Хотя он же не виноват, что таким родился – пустоголовым.
Капитан вставил кассету в плеер, достал инвалидные наушники, с одним ухом.
– Что-то еще?
– Да. Этапов сколько?
Он показал три пальца и задал неожиданный вопрос:
– Ты в Зоне какой раз?
– Можно сказать, первый, – ответил я осторожно.
– Я же не слепой родился, вижу, как ты нюхаешь ее, осматриваешь, словно щенка на базаре покупаешь.
Я промолчал. Капитан продолжил:
– Верно этот говорит. Я вас могу научить нести караульную службу. Вам дальше собираться надо.
– На северный блокпост? – уточнил я. Патлатый оказался парнем разговорчивым, и я теперь знал много чего интересного.
Капитан опять удивил, перескочив с одной темы на другую:
– Как сталкер выглядел?
Я описал его.
– А! Хриплый его кличут. Что, с пистолетиком лез? Хитрый он, оружие припрятал где-то в тайнике в деревне.
– Сталкер? Или я бандита отпустил?
Я наблюдал за реакцией капитана. Тот воспринял спокойно:
– Да, сталкер со стажем. Нормальный малый. Ты все по-хорошему сделал.
– Знаю, – ответил я, – давно по Зоне летаю.
Капитан печально произнес:
– Не заносись, сержант. Зона не любит гонора.
А что она любит? Смерть? Кровь? Нет, это слишком легко и просто. Она любит зрелище, она любит ставить опыты над человеческими судьбами. А может, и телами.
Пролетела еще неделя, а я все перебирал в голове разговор с капитаном, пытался выудить из обычной болтовни важную информацию. Времени на размышления у меня хватало. Меня стали сторониться. Толя встал во главе группы недовольных и даже не стал наезжать. Даже Ренат, и тот прекратил любые со мной разговоры.
Патлатый, видимо, получил приказ и больше не стоял со мной в карауле. Да и когда я подходил, сразу находил какие-то важные дела. Капитан постарался. Отгородил его от меня, боясь, что тот наболтает лишнего.
Хотя и так многое было ясно. Варианта два: или капитан был с совестью, или он был коррумпирован. На последнее указывало действие патруля на блокпосте под железнодорожным перевалом. А вот на первое – все остальное. Он нас и в наряд поставил, тем самым перекрывая сбор денег. Да и не замечал я что-то шуршания денег за все то время, что провел на южном блокпосте.
На блокпост под насыпью мы как раз и направлялись. Пересменка происходила утром, когда прохлада медленно таяла вместе с росой. Приятный запах полыни слегка горчил, зато бодрил получше дешёвого кофе.
– Костыль, а ты зачем в спецы пытаешься попасть? – неожиданно задал вопрос Толик.
Мы двигались цепочкой. Я, Толик и Ренат. По правилам, стволы наши смотрели туда же, куда и мы.
Патрон в стволе, предохранители сняты. Бронежилет сдерживал удары ветра, каска грела макушку. Живот довольно урчал, переваривая перловую кашу. Завтрак оказался неплох, тушенки не жалели.
Не хватало овощей, но это дело наживное.
Я хотел промолчать, однако меня задело слово «пытаешься». Будто Толик уже стал военсталом, а я так, для балласта числился.
– Затем, что подметать часть устал, – соврал я. Хотя не сильно. Научиться я хотел и потом свалить из Зоны. Провести с толком время, а не потратить его впустую. Я вспомнил схватку с уркой, который был легче меня, слабее меня, а бил так, что мама бы плакала.
А еще я чувствовал, что за мной должок. Перед Трофимычем, сталкером со стажем, который вытащил нас с Крысом из лап тварей. Странно, но с Батей и Зубом я такого чувства не испытывал. Да, была благодарность, но не более.
– Так если это твое призвание, зачем от него убегать? Метешь себе листья, а они каждый день падают заново. Солдатская романтика. Потом снег убираешь – тоже хорошая работа. Понимаешь, спецназ – это призвание. Это не для слабаков…
«Какой снег? Когда он выпадет, я буду уже в части. Пройду курс военнстала, получу корочку для приличия – и хватит. Вот отпустил Хриплого, уже половину долгов списал. Что я хочу? Попробовать Зону на вкус и вернуться домой».
– Ты что молчишь? Нравятся перспективы? – продолжал Толкач.
Странно. Неделю он меня не замечал, а теперь в спину словами бросается, словно дротиками.
– Это, Толь, не надо… – начал Ренат, – он нормальный солдат.
– Да я не спорю, даже утверждаю. Солдатик. Простой солдатик, – не унимался Толик.
– Толкач, прекращай трендеть, – сказал я, – помеха слева.
И тут же повернулся в указанную сторону. Слегка приподнял автомат, на уровень туловищ приближающихся сталкеров. Толик налетел на меня и тут же отлетел, как мячик от стены.
Ренат, в отличие он него, быстро сориентировался. Ушел с линии огня и встал ко мне спиной, контролируя подходы с тыла.
– Быстрее! – приказал я. Хотя в нашей тройке командовать должен был другой…
Замерли. До сталкеров было метров двадцать и еще столько же до деревни. Оттуда они и появились, направляясь по каким-то своим делам.
Один из них поднял руку, помахал. Мы не ответили, напряженно ожидая, что будет дальше. Смышленые попались ребята. Повернулись и направились к костру в деревне. Молодцы.
– Двинули, – сказал я.
И тут же любопытный Баранов влез в утихшую ссору:
– А чего ты Толика все время Толкачом называешь?
Приятная утренняя прохлада. Хорошая погода. Даже бандиты, которые, по заверениям капитана, облюбовали развалины по правую сторону, исчезли месяц тому назад. Говорили, что разборки не утихали с попытки захватить территорию фермы.
Я не стал отвечать, ускорился. В ногах появилась приятная упругость – когда кажется, что дорога пружинит, подбрасывает тебя, старается помочь
