Надя прикусила губу и одарила Олега взглядом, в котором перемешались смущение и немая мольба.
– О, – сказал он.
Она приблизилась, коснулась пальцем его подбородка.
– Тс-с.
Как она благоухала! Как искрились глаза, и грудь вздымалась от тяжелого дыхания!
Олег поймал ее запястье, поцеловал. Она увернулась. Попятилась к шкафам, давая любоваться желанными изгибами плоти. Он последовал за ней, словно на поводке. Надя оседлала стойку регистратуры. Выгнула спину. Кудри падали на лицо. Темнота скопилась в ямке пупка и ложбинке между тяжелыми полушариями молочных желез.
Олег подошел, боясь, что это – сон и он проснется в съемной московской квартире от звонка клиентов. Ладони легли на затрепетавший живот, скользнули выше и взвесили груди, мягкие и эластичные. Олег склонился, целуя губы Нади, ловя губами ее прохладный язык.
– Это, наверное, главная сексуальная фантазия всех библиотекарш, – сказала она, массируя его плечи. – Рабочий стол.
Он присел, не прекращая целовать пахнущее шоколадом тело. Подцепил резинку трусиков и потянул – она засмеялась нервно. Руно лобковых волос было золотистым. Выпрямляясь, Олег освободился от джинсов. Пряжка звякнула о паркет. Он встал вплотную, и Надя обхватила его бедрами.
– Будь нежным, – попросила она.
И он исполнил просьбу.
15. Парк
Поселок умер. Поселок разлагался под палящим солнцем. Улицы колосились сорной травой. В покинутых домах хозяйничали пауки и крысы. Трупы сплавлялись по реке, образуя на севере дамбу из перекрученных костей и мышц. Мартовка стала красной от крови, но требовала еще.
В Пожарном пруду у полицейского участка плавал на животе мертвец. Надсадно трезвонил телефон в здании администрации. Поселковый совет, состоящий из девяти депутатов и одного председателя, висел на прутьях ограды, облепленный жужжащими насекомыми. Два члена комиссии по вопросам ЖКХ повесились в бане. Два члена комиссии по вопросам налогов, землепользования и бюджета перерезали вены в суши-баре. Мандатная комиссия в составе двух членов была распята на столбах перед рынком.
Из-под лопуха и вьюнка торчали конечности. Тела свалили грудой вокруг памятника Воину-освободителю. Голова участкового лейтенанта шипела и пузырилась, угодив в Вечный огонь.
Три тысячи человек были убиты, их трупы осквернены, а приспущенный флаг сельского поселения испачкан экскрементами.
Веретенников проснулся, хватая воздух перекошенным ртом.
Кошмар, уцепившись за горло пожилого учителя, проник в реальность.
Кто-то включил свет, пока он спал, и измазал лаком лампочки. Багровое сияние искажало мебель и геометрию комнаты. Веретенников заморгал слезящимися глазами. Ужас парализовал.
Мать летала над кроватью, зависла горизонтально в полуметре от Веретенникова. Их разделяла простыня. Лицо матери поросло длинными волосами. Во рту сновал алый собачий язык. Она пахла как Ромео, которого Веретенников закопал вечером возле плеса. А похоронят ли самого Веретенникова?
– Смотри, как мы умеем, – проворковала ведьма и хлопнула в ладоши.
Мир кувыркнулся. Разрушились стены, кровать ухнула куда-то вниз, и непреодолимая сила поставила учителя на ноги.
Он перенесся в парк, и, увы, это не было сном. Его действительно отбросило на восемьсот метров от постели. Ночной ветер трепал пижамные штаны. Асфальт холодил босые пятки. Веретенников впился пальцами в кожу на своем боку, тщетно пытаясь прогнать наваждение.
Деревья насмешливо шуршали кронами. В их тени стояли разомкнутым кольцом фигуры.
Лунный свет падал на кирпичную коробку у подножия холма. Из окуляра в центре фасада ухмылялась волосатая морда, и лапа торчала из щели под окошком, словно прося подаяние.
Веретенников перекрестился, как молнии застегнул.
«Меня сволокут в подвал, – подумал он, – и сделают со мной все, что пожелают».
Фонари, давно не работающие в этой части парка, загорелись багровым. Люди под деревьями как по команде сардонически засмеялись, зааплодировали, глумясь. Веретенников узнал большинство из них. Умершие ученики выкарабкались из могил, чтобы мстить за плохие оценки.
– Что вам нужно? – спросил педагог. – Почему именно я?
– Потому, что ты видел, – сказала Маша Кошелева, разбившаяся на автомобиле в десятом году.
– Видел… что?
– Земляную мать, – сказал Армен Авакян, белокровие, две тысячи шестой.
– Ты пришел без приглашения в ее гнездо, – сказал Саша Моторевич, – мать накажет всякого, кто видел ее.
– Вы… вас нет!
– Мы – есть, – возразила Маша Кошелева, оказываясь в метре от Веретенникова. Правая сторона ее черепа была сметена ударом, и в оголившихся мозгах ползали сороконожки, – мы дети Земляной матери. Мы мертвецы из твоей головы. Десять лет мать вынашивала нас, и мы родились, чтобы жрать.
– Чтобы обгладывать, – вторил Саша Моторевич на ухо.
– Чтобы насыщаться, – шепнул Армен Авакян из-за спины.
Веретенников побежал, ожидая, что в любой момент ледяные пальцы схватят его и потащат к туалету. Но призраки остались стоять под говорливыми кронами.
– Пара дней – и зубы будут тверже стали, – пообещал материнский голос.
Камушки жалили пятки до крови. Он не чувствовал боли. Легкие саднило. Он не сбавлял скорость. В подкорке будто треснула дамба, и образы хлынули потоком.
«Видел»… «Пришел без приглашения»…
Он вспомнил.
Сотни посельчан в окрестностях Свяжено ищут пропавшую девочку, потому что девочки здесь пропадали испокон веков. Веретенникову не особо хотелось уходить из дома и без толку лазить по пустырям, но брат исчезнувшей школьницы спас от изнасилования Надю Немкову, да и сама Владочка Толмачева была отличным ребенком.
Добровольцы растянулись цепью, прочесывая лесхоз. Веретенников с тремя мужчинами бродил по берегу Мартовки. Отстал от спутников, завязывая шнурки.
– Боже мой, – простонал учитель, – я ведь нашел ее тогда! Я нашел Владу!
По аллее ковылял, пошатываясь, одинокий прохожий. Веретенников остановился, захлебываясь и хрипя. Уперся руками в колени, сгорбился и смотрел на человека, отыскивая признаки тлена и следы увечий.
Но шатающийся мужчина не был призраком. Смуглый, в порванной майке с флагом украинских сепаратистов. Глеб-как-то-там, местный пьяница.
– Помогите! – просипел Веретенников.
– Господин хороший, – Глеб двинулся навстречу, фокусируя взор, – ты чего, батя?
– На меня напали…
– Спокойно, бать. Давай я тебя домой транспортирую. Все будет…
Перебивая на полуслове, из кустов выскользнула гротескная тень. Какой-то отвратительный гибрид дикобраза и паука. Многочисленные лапы заканчивались костяными серпами, стучащими по асфальту. Мертвецы соврали. Зубы мрака были достаточно твердыми и чертовски острыми.
– Вери вэл, вери гуд, – сказал Глеб.
Три изогнутых стержня воткнулись ему в лицо. Под глаз, вылезший из орбиты. В слюнявый рот, раздирая язык. В щеки – превращая удивленную гримасу в зловещую ухмылку. Чудовище оплело агонизирующее тело и забрало с собой в темноту.
Веретенников не кричал, нет. Он смотрел вверх, задрав голову, и тихонько скулил. Луна плыла среди облаков. С луной было что-то не то. Лапа длиной в тысячу километров высунулась из-за пылающего диска, черная на белом фоне. Она потрогала кратеры, а потом жирный паук, гнездившийся на темной стороне, выполз, перебирая лапками, и оседлал луну.
Веретенникову захотелось подобрать какой-нибудь осколок и выколоть себе глаза.
– Ты – следующий, – шепнул мрак.
16. Морок
Воскресным утром жители поселка были заняты домашними хлопотами, мало отличавшимися от тех дел, что заботили местных жителей сто и двести лет назад. Разве что еду они готовили под мерную болтовню телевизора и одеты были чуть иначе. Но не все ли равно тьме, какую одежду рвать
