Я изобразила на лице удовольствие и сказала:
— Буду счастлива это сделать.
Он поклонился.
— До встречи на празднике, ваше величество.
Я наклонила голову, и он ушел.
Я выдохнула, только теперь осознав, что все это время сдерживала дыхание.
— Это было великолепно, — прошептал мне Гектор, когда мы отошли на достаточное расстояние.
Удивительно, как я всегда отмахивалась от похвал Химены, считая их бреднями любящей нянюшки, и как те же самые слова Гектора были для меня все равно что капли воды в пустыне.
— Спасибо. Но, Гектор, четыре дня. За это время нам нужно придумать что-нибудь правдоподобное.
— Мы это сделаем. Как-нибудь.
— Нам с вами нужно встретиться с… — Мой амулет стал холодным, как лед.
— Элиза?
— Гектор! Что-то…
Он обернулся со скоростью молнии, загородил меня собой, и в тот же миг стрела, летящая в меня, пронзила сзади его плечо.
Он вздрогнул. Лицо его побелело.
Не обращая внимания на стрелу, торчащую из его спины, он схватил меня и прижал к стене.
— За королеву! — закричал он, и стражники окружили меня со всех сторон ловким маневром, несомненно, потребовавшим долгих тренировок.
Гектор повернулся лицом к невидимой опасности, и только тогда я заметила, что стрела попала несколько ниже, чем мне сначала показалось. Под лопатку. В ребра. Его туника была в крови. О Боже.
Еще одна стрела просвистела и ударилась о щит. Третья попала в ногу одному из стражников. Он вскрикнул, но не вышел из строя.
Еще несколько стрел полетели с другой стороны. Мы были в ловушке.
— Что, если мне побежать? — спросил один из стражников. — Может, смогу прорваться?
— Нет! — сказал Гектор. — Они хотят добиться именно этого. Стойте смирно. Они не станут открыто атаковать.
И мы ждали. Гектор — спиной ко мне, я зажата между ним и стеной. На шее у него выступил пот. Кожа его стала белой, как у инвирна.
Господи, пожалуйста, отчаянно молилась я, прижав руки к груди. Только не Гектор. Спаси его. Спаси всех моих стражников.
Мне в голову пришла безумная идея.
— Гектор, а что, если нам позвать на помощь?
Он и вправду рассмеялся.
— Да, да, конечно!
И мы закричали, каждый из нас, и я перекрикивала всех.
Через миг раздался топот бегущих ног, лязг железа. Кто-то пришел нам на помощь.
Кровь из раны Гектора уже капала на пол. У меня перед глазами темнело от этого зрелища. Не смей терять сознание, Элиза.
Потом какой-то запах, металлический и горячий, заставил меня прийти в себя. Он был мне знаком.
Это война.
Я точно знала, что сделала бы Космэ.
— Гектор, я должна отломить древко стрелы.
— Подождите… что? — Голос его прерывался от боли. Я надеялась, что острие стрелы не врезалось в кость.
— Вам может понадобиться эта рука. Нельзя рисковать — вы можете пораниться еще больше. Пожалуйста.
Он повернулся, чтобы мне было удобнее.
— Скорее.
Хотя я несколько раз видела, как Космэ это делала в нашем военном лагере, я никогда не пробовала сама. Зубы у меня стучали и руки тряслись, от холода амулета или от страха, когда я схватила стрелу обеими руками. Космэ всегда наваливалась всем телом, ломая с силой и быстро.
Он зашипел от боли.
— Ломайте ниже, — сказал он. — Поближе к ребрам.
Я передвинула руку, вторая лежала у него на спине. Шум сражения приближался. Не думай, Элиза. Просто сделай это.
Вскрикнув, я разломила стрелу пополам. Зазубренным концом стрелы я немного поранила руку. Бросив древко на пол, я вытерла руку о юбку.
Гектор покачнулся. Я машинально обхватила его за талию, чтобы удержать. Он наклонился, потом выпрямился, тяжело дыша.
— Все нормально. Все нормально.
Но я не была в этом уверена. Я знала, что он может стерпеть боль, но мог ведь начаться болевой шок.
Топот ног приближался. Я видела блеск мечей, мелькание рук, деревянный щит.
— За королеву! — раздался знакомый голос.
Это был конде Тристан. Он пробирался к нам в сопровождении людей, одетых в цвета Сельварики — голубой и цвет слоновой кости. Нападающие были мне незнакомы. Я насчитала пять человек, но в суматохе могла и ошибиться. Они были грязны, небриты, одеты едва ли не в лохмотья, но орудовали хорошими клинками и луками.
Тристан пробирался сквозь строй нападающих с поразительной быстротой, держа в одной руке короткий меч, а в другой — кинжал. Сражался он великолепно, будто танцевал. Он и его спутники не оставили нападающим шансов, те не могли даже натянуть луки.
Теперь, когда пришло подкрепление, Гектор дал знак стражникам осмотреть противоположный конец коридора, и они побежали туда. Раненый стражник покачнулся, и Гектор рывком остановил его.
— Не надо. Защищай королеву.
Осталось только двое нападающих. Гектор устремился на одного и пронзил его точно в грудь. Тристан прыгнул, взмахнув мечом, на второго, но я закричала:
— Он нужен мне живым!
Конде перевернул меч в воздухе и, легко приземлившись, ударил нападающего рукояткой в висок. Грязный оборванец упал на землю. Холод амулета ослабел, постепенно сменяясь мягким теплом.
Мои стражники, Гектор, Тристан, солдаты из Сельварики смотрели друг на друга с облегчением и триумфом, которые я столько раз видела прежде. Коридор был завален телами. Тристан слегка подтолкнул одно из них ногой, ожидая ответной реакции. Ее не последовало.
— Наемники? — сказал Тристан.
Гектор кивнул.
— Дрались они плохо, нападение не было как следует спланировано. Они могли даже не знать, кто их нанял.
Я заметила:
— Люди, одетые, подобным образом, обычно не могут позволить себе такого оружия.
— Надо будет допросить того, которого его милость ударил по голове, — сказал Гектор. — Но может быть, он не сможет рассказать… — Он покачнулся.
Я бросилась
