– Слушай, – проговорила Ирэн, – служение Библиотеке и есть для меня высшая честь. И если ты станешь служить ей, эта честь сделается и твоей. – Она почувствовала, как на ее лице появилась мрачная улыбка. – Однако ты уже говорил мне, что у тебя нет живых родственников, разве не так? Значит, тебе не придется делать этот выбор.
Словно не заметив этих слов, Кай сердито посмотрел на нее.
– Ты просто заговариваешь мне язык. Должен же существовать какой-то способ найти эту книгу, не заставляющий нас вступать в союз с таким бесчестным, способным предать собственную родню человеком, как этот тип. Ирэн, прошу тебя: скажи ему нет, и пойдем отсюда. В такой помощи мы не нуждаемся.
Ирэн попыталась придумать способ, чтобы заставить его понять. Быть может, до сих пор она использовала слишком отвлеченные примеры, но, черт побери, в свое время он окажется перед гораздо более суровым нравственным выбором!
Если он действительно хочет стать Библиотекарем. Если доживет до посвящения.
– Оставив в стороне вопрос о личной чести хозяина этого дома, хочу тебе сказать, что мы оказались в незавидной ситуации, – сказала она. – Доминик Обри мертв. В городе находится наш враг, возможно Альберих… Кроме него могут найтись и другие враги. Путь к отступлению отрезан, и хотя я могла бы открыть путь назад…
– Что это значит – могла бы? – перебил ее Кай. – Что ты имеешь в виду?
Ирэн подняла перевязанную руку.
– То, что я могу оказаться зараженной хаосом. Это нужно выяснить. Мне станет лучше через несколько дней, но пока я не уверена в том, что смогу открыть путь в Библиотеку. Она не впустит меня точно так же, как не впускает в себя ничего, запачканного хаосом. Так что удобного пути к спасению у нас нет.
– Вот как, – проговорил Кай и прикусил губу.
На самом деле она была далеко не уверена, что несколько дней сможет вновь получить доступ в Библиотеку. Ничего подобного с ней раньше не случалось. Теорию она знала, однако заразилась хаосом впервые. От самой мысли об этом ей стало плохо. Теперь ей нужен был покой, возможность снова увидеть собственную руку, а также небольшая библиотека, в которой она могла бы провести некоторые исследования.
К сожалению здесь и сейчас у нее был только нервный и очень принципиальный стажер, которого следовало подбодрить. Не дело лидеру и вождю бросаться на шею собственному подчиненному и признаваться в своих сомнениях. Равным образом не годится лидеру и вождю предполагать, что они находятся в весьма уязвимом положении, и должны быть благодарны любому союзнику, на которого можно положиться. Дело лидера и вождя демонстрировать спокойствие и власть над ситуацией, поощряя подчиненных совершенствовать мастерство принятия решений. Если конечно, они принимают правильные решения.
Словом, лидеру как всегда приходится разгребать дерьмо.
Теперешняя миссия быстро приобретала черты наименее любимых ею за всю свою практику. К их числу относилась сделка со злыми гномами в подземной Бельгии (что там поговаривали о Бельгии?), переправка грузовика, полного резных янтарных панелей, через всю Россию. И даже та – с кошкой-грабительницей.
– Станет ли тебе легче, если мы попробуем больше разузнать о его семействе? – предложила Ирэн. – Если мы обнаружим, что эти люди не так плохи, как он их изображает, можем пересмотреть меру нашего доверия.
Кай решительно тряхнул головой.
– Это не выход. Мы должны отвергнуть его предложение о сотрудничестве.
– А это, – спокойно проговорила Ирэн, – не вариант.
Какое-то мгновение они смотрели друг на друга. Кай сжал губы, глаза его были полны темной ярости, он смотрел на нее сверху вниз. И в этот момент ей показалось в его облике что-то свирепое, что-то, свойственное не человеку, а стихиям. Она впервые подумала, что он может и не подчиниться ей.
Однако первым глаза отвел он.
– Ну, как скажешь. – Лишние в такой ситуации слова «но я не одобряю», так и не были произнесены.
Ирэн случалось встречать других Библиотекарей, пытавшихся управлять подчиненными с помощью примитивных приемов, основанных на различии полов. Брадаманту, к примеру. Но ей эта методика не понравилась. Ирэн не собиралась подслащивать Каю пилюлю ласковыми словами или строить ему глазки.
– А ты забрал из Британской библиотеки наши вещи, когда вытаскивал меня оттуда?
– Забрал, – буркнул Кай. – И твой чемоданчик с документами. И горшок с… кожей.
– Я потрясена, – проговорила Ирэн. – Наверное, трудно было тащить и меня и вещи.
Кай пожал плечами, однако она почувствовала, что он доволен похвалой.
– Я нашел в той комнате чемодан побольше и запихал в него горшок и чемоданчик с документами. Надо ли рассказать Вейлу об этом?
– Нет, – поспешно ответила Ирэн. – Об этом ему знать не нужно. А пока ты вытаскивал меня оттуда, ничего такого не произошло? Никто не увязался за нами, не напал, и так далее?
– Ничего, достойного внимания, не произошло, – с ноткой самодовольства произнес Кай. – Я прикрыл твое лицо вуалью, прислонил к плечу, обнял за талию, и дальше только подталкивал в нужную сторону, повторяя время от времени, что нехорошо так набираться по вечерам. Так что никто из встречных не удостоил нас второго взгляда.
– Великолепная сообразительность, – сухо произнесла Ирэн. – Отличная и качественная работа. Плюс превосходный выбор убежища.
– Если бы я только знал то, что знаю сейчас… – буркнул Кай, хотя и не так угрюмо, как прежде.
– Ты наилучшим образом использовал имевшуюся у тебя информацию, – проговорила Ирэн, начиная разматывать бинт.
– А ты уверена в том, что это тебе не повредит? – спросил Кай. – Можешь занести какую-нибудь заразу.
– Хочу увидеть, насколько плохи мои дела… – Под слоем бинтов оказалась салфетка, густо пропитанная какой-то мазью. По краям из-под нее виднелась ободранная кожа, красная и кровоточащая. Острая боль пронзила ладонь, Ирэн вздрогнула.
– Хорошо, – проговорила она, скрипнув зубами. – Кто позаботился обо мне?
– Я, – ответил Кай. – Этот капкан снял кожу с твоей кисти так аккуратно, как будто снимал перчатку. – Он опустился на одно колено и, взяв ее руку, снова принялся бинтовать. – Вейл дал мне какие-то антисептики, я наложил поверх целительные заклинания, но постарайся как можно меньше шевелить ею. – Движения его были точными и осторожными, пальцы, прикасавшиеся к ее руке, – сухими и теплыми. – В обычных условиях я бы сказал, что повязку можно будет снять через пару дней, однако я не знал про заражение хаосом.
– Я могу проверить это достаточно быстро, – уверенным тоном сказала Ирэн. – В этой комнате достаточно книг, чтобы попытаться установить базовый резонанс.
Кай окинул взглядом заставленные книгами стены.
– Тебе действительно не нужно для этого находиться в подлинной Библиотеке?
Ирэн пожала плечами и тут же скривилась от боли, пронзившей ладонь, находившуюся в руках Кая.
– Прости, – сказала она, заметив его укоризненный взгляд. – Не совсем так. Чтобы открыть проход, мне нужно находиться в настоящей Библиотеке, однако я могу заново установить связи и в комнате, полной книг. Только книг, конечно, должно быть
