– Понятно. – Брадаманта поникла под тяжестью обвинений Сильвера. – Тогда ты знаешь все.
– Все! – громко повторил Сильвер. – Я не удивлен, что Обри пришлось вызвать подкрепление из Библиотеки, рассчитывая на такой приз, но теперь ему придется признать свою неудачу. Наше долгое соперничество, наконец, закончилось!
Ирэн вздрогнула, не веря своим ушам. Нет. Нет. Этого не может быть. Если Сильвер был знаком с Домиником Обри и знал, что тот агент Библиотеки, тогда Доминик должен был понимать, насколько этот эльф опасен. Однако Доминик не сказал о нем ни слова, не предостерег их, даже не упомянул о его существовании…
И почему Брадаманта кивает? Что ей известно?
– Обри предупреждал меня о тебе, – проговорила та, – но не предостерег в достаточной мере.
Нет, это просто немыслимо. Никакая разумная причина не могла заставить Доминика предупредить только Брадаманту, а их с Каем оставить в неведении. А ведь они вполне могли столкнуться нос к носу, ведь единственная дверь в Библиотеку находилась в кабинете Обри. Однако не было никаких признаков, что они обменивались подобного рода информацией. Конечно, у Доминика могли быть в Библиотеке собственные покровители, которым было нужно, чтобы книгу первой нашла Брадаманта. Этот вариант вполне логичен, ничего преступного в нем нет.
Но преднамеренное сокрытие от них с Каем информации о том, насколько опасен Сильвер, нельзя было назвать ошибкой, совершенной по небрежности, это была измена. И если бы ей удалось тогда вернуться домой и сообщить начальству, Доминик вполне мог лишиться своего поста.
Но, что если Брадаманта лжет? Мысли тарахтели в голове Ирэн как клавиши компьютерной клавиатуры. Напряженность в комнате возрастала. Сильвер обдумывал ответ, Вейл и Кай стояли у нее за спиной. Оборотни, часто дыша, готовились к прыжку.
Нет. Картина не складывалась. Конечно, Брадаманта и Сильвер, как тайные союзники, могли разыграть этот спор, чтобы убедить ее в том, что они противники… Нет, не стоит слишком далеко заходить в своей паранойе. Итак, если Доминик знал о Сильвере и считал его достаточно опасным, чтобы предупредить Брадаманту, но не стал предупреждать о нем Ирэн на следующий день, зная, что она явилась с официальным заданием… Что это может означать?
Что изменилось?
Ирэн постаралась припомнить свое краткое знакомство с Домиником Обри. Он пользовался Языком в какой-то странной старомодной манере. И исчез, оставив только кожу с печатью Библиотеки… И ни намека на то, куда девалась его плоть. Как мог бы Альберих действовать в этой альтернативной реальности? Альберих, проживший такую долгую жизнь, что сама ее продолжительность стала легендой среди Библиотекарей… Никто не знал, ни как это ему удалось, ни как он выглядит.
В голове Ирэн складывалась версия, в которую она не хотела верить. Она была ужасна, но давала ответ сразу на множество вопросов. В некоторых полузабытых и посвященных фольклору трактатах упоминалась кража кожи, а вместе с ней и личности, однако Ирэн и в голову не приходило, что ей придется столкнуться с этим на самом деле. Ирэн не хотела, чтобы ее версия оказалась правильной.
Сильвер подступал к Вейлу, угрожающе помахивая тростью.
– Уиндем захотел эту книгу лишь потому, что я рассказал ему о ней. А потом он вздумал продать ее. Мне! Торговаться со мной! Так что, если бы Железное братство не разделалось с ним, мне возможно пришлось бы заняться этим делом самостоятельно… Однако не все еще потеряно, мой дорогой.
Значит, это Железное братство убило Уиндема…
Тут Сильвер явно не ошибается, значит, ответ на один из вопросов найден.
Хорошо, – подумала Ирэн. – Хотя бы тем, что одной неведомой бандой убийц в этом Лондоне меньше.
Сильвер шагнул вперед, ослепительно улыбаясь. Ирэн вновь почувствовала, как в воздухе запульсировал поток едва сдерживаемой чувственности.
– Отдайте мне книгу, и я с радостью соглашусь на любые ваши условия.
Застывший около стола Рамсботтом явно готов был сломаться и все рассказать. Его дрожащая рука тянулась к голубой тетради.
Но Кай, прыгнув как леопард, перелетел через стол и выхватил ее из рук Рамсботтома. И через всю комнату перебросил вспорхнувшую страницами тетрадь в руки Ирэн.
– Дай сюда! – взвизгнул Сильвер.
Ирэн поймала тетрадь.
– Дамы, назад, – рявкнул Вейл, выхватив шпагу из трости. Клинок блеснул в свете ламп, по нему с внезапным треском прокатилась волна искр. – Лорд Сильвер, осади своих псов!
Кай оттолкнул Рамсботтома к стене, став между ним и оскалившимися подручными Сильвера. Поставим Каю «хорошо»: он защищает от схватки нейтральную сторону. Приспешники Сильвера покрывались шерстью прямо на глазах. Ирэн видела, как обрастает их кожа клочками путаной серой или черной шерсти, как вытягиваются вперед челюсти, как выдвигаются из них зубы…
– Бежим! – Брадаманта схватила Ирэн за руку и потащила к двери. Животный ужас перед перспективой оказаться разорванной на части полудюжиной крупных волков проголосовал за это предложение.
Объяснения подождут.
Ирэн вывалилась в коридор следом за Брадамантой. Свернув направо, они приведут погоню в залы, к обыкновенным посетителям музея. Но это не только неприемлемо с моральной точки зрения, но, возможно, навсегда отпугнет людей в этом мире от посещения музеев.
Зажав тетрадь под мышкой, Ирэн подобрала юбки и помчалась налево. Брадаманта негромко выругалась. Миновав два боковых коридора, она остановилась на перекрестке. Судя по запаху, где-то рядом держали кроликов. Из правого коридора тянуло более свежим воздухом, это означало, что там есть путь на поверхность или хотя бы вентиляционная шахта, но левый коридор был лучше освещен.
– Беги, – приказала Брадаманта, с трудом переводя дух, – оборотни уже догоняют нас…
Однако пол под их ногами вдруг заходил ходуном, словно они оказались прямо над тоннелем подземки, по которому идет поезд. Половицы впереди медленно вспучились… Нечто темное и когтистое выбралось наружу, и встало перед ними во весь рост, лязгая шестеренками и звеня металлом, заляпанное маслом повсюду, за исключением головы, по обе стороны которой находились два огромных плоских стеклянных глаза. Тварь эта определенно находилась в родстве с тем механическим чудищем, которое Кай и Вейл одолели два дня назад, но была более поворотливой и меньше размером.
– Это еще что такое? – невозмутимо спросила Брадаманта. Ее голос со странной отчетливостью звучал на фоне треска досок, скрежета металла и отдаленного воя.
– Привет от Железного братства, – ответила Ирэн. – Видимо, они выследили Сильвера.
– Это уже становится забавным, – фыркнула Брадаманта. – Куда теперь?
Насекомоподобный робот покрутил головой и вдруг заметил Ирэн и Брадаманту. Он двинулся по коридору к ним, скрипя и впиваясь когтистыми, расположенными на каждом сочленении ногами в доски пола и оставляя на них глубокие борозды. Головой робот задевал потолок, срывая с него паутину, на создание которой у пауков ушли столетия.
– Вперед! –
