Снова очнулся от того, что кто-то тер ему снегом лицо. Открыл глаза, увидел Мезеню и услышал Коченя.
— Жилята опамятовал. Ну, слава Богу.
— А куда бы делся? Крепкий. — Мезеня, выглядел очень довольным. Они стояли, склонившись над ним, а над ними качались ветви деревьев.
— Что с Изяславом?
— Мирята его к седлу привязал, так что бы тот сам мог сидеть. А то он сомлел. — Кочень быстро тараторил, потом вдруг сказал.
— Все брат, поднимаем!
Вдвоем с Мезеней они, подняли Жиляту, и тот только сейчас понял, что находится уже не на реке.
— Где это мы?
— В лесу, не видишь? — Пыхтел Мезеня, удерживая раненого уже в одиночку.
— Это я вижу! Где это в лесу? Что с остальными? Что же молчишь ты, остолопина?
Ответа не последовало. Вместо этого перед глазами появился Мирята, который вел в поводу жеребца бурой масти под богатым седлом заляпанным кровью.
— Ну, теперь сажаем! — Выдохнул Мезеня и зашипел, явно на Коченя. — Эх ты криворукий, я же показывал…
Ногу Жиляты дернуло так, что он надолго утратил сознание.
Глава четвертая
— Ты почто маешься? Сядь, отдохни, раз нечего делать. А то и вздремни, а я постерегу. Все одно раненым нужен пригляд.
— Уснешь тут! Не спокойно мне. Ушел, да так и нету, будто пропал.
— Это ты зря. Охота — сам знаешь! Дело такое. Неспешное. Даже и тогда когда она на зверя. А тут человек.
— Мезеня, как ты мыслишь, он его добудет?
— А как же? Мирята воин изрядный. Как он того, видел? Саблей махнул, и голову с плеч! Поганому ни меч, ни щит не помогли. Вот ты бы так смог?
— Да где же мне так-то? — Удивился Кочень. — Я саблю в руках отродясь не держал. Мало у нас их. Всё больше мечи, как мой, или твой. Да и те куда проще, чем его сабля!
— Где он ее взял-то? — В задумчивости протянул Мезеня. — Стоит, поди как стадо коров! А с виду не скажешь, что Мирята богач.
— Не богач! — Кивнул Кочень и усмехнулся. — А саблю свою он вряд ли купил.
— Во-во! И я говорю. Добыл он ее! И этого гада тоже добудет! Тот что? Только из лука стрелять и умеет! А так — от тебя убегал и от меня убегал. Вот и от Миряты тоже убегает.
— А ну как убежит?
— Это от стрелы-то? Их сейчас у Миряты в достатке. Жалко, что ты про них сразу не вспомнил.
— Да. Я бы сейчас на своем коне ехал.
Жилята, очнувшись уже некоторое время назад, понял, что лежит на куче еловых веток. С трудом разлепив веки, увидел белесую муть, в которой прямо перед ним, угадывалась чья-то тень. Несколько раз закрыл и открыл глаза. Пелена спала. Тень, оказавшись стволом здоровенной сосны, тут же поплыла, куда-то в бок и вниз. Ощутив подступающую дурноту, поспешно смежил веки. В наступившей темноте, он еще, какое-то время чувствовал, что качается, будто на волнах вместе со своей еловой постелью. Кое-как, освоившись с этим состоянием, продолжил слушать разговор дружинников. Мезеня, молчаливый в присутствии старших, в обществе сверстника был более свободен и позволял себе пространные речи:
— А Ероха то, вот ведь Иуда! Нас бросил, а сам наутек. И люди его с ним, такие же паскудные! Один только этот, как его? Артемий? Вот он молодец! С нами остался. Подъехал к воеводе, а тот ему же и в упрек, что же ты, мол, от своих откололся? Почто не сбежал с остальными ростовцами? А Артемий, ты слышал, как он Мечеславу ответил? Говорит, какие они мне к черту свои? Я из ярославльских!
Парни посмеялись и Мезеня продолжил.
— А Мечеславу такой ответ, вроде бы как даже понравился. Артемия этого поставил в строй подле себя, да наказал ему, что бы он в бою стягового берёг! Вот это воевода! — Мезеня сделал паузу и спросил о том, что как видно волновало его больше всего.
— А может Мирята его уже встретил?
Кочень тяжко вздохнув, ответил с злой досадой в голосе.
— Эх, Мезеня, да ты же сам видел, как окружили поганые наших. Вон какая прорва их из тверди набежала. Со всех сторон обступили и ну избивать! — Кочень замолчал, потом уже несколько мягче продолжил. — А если кто и вырвался, то так по льду реки и спасся. Где ему было в лесу нас искать?
Парни опять замолчали, и Жиляте их молчание показалось таким тягостным, что он уже собрался на них прикрикнуть, но тут Мезеня свернул на прежнюю тему.
— А этот гад шел по нашему следу. А мы то, нет что бы, стеречься. А! Сами проворонили!
— Да где уж нам было? Втроем, с двумя ранеными. Те оба в беспамятстве. Мы же о них все время пеклись, по сторонам и не смотрели. Да и кто знал, что эрзянин вернется? Какой ему смысл был гнать нас в одиночку? Вернись к своим, расскажи, что да как, а там уж с подмогой… начал рассуждать Кочень, но Мезеня его перебил:
— Ну и чего же он эдак не сделал?
— Он по-другому размышлял. Боялся, что пока он туда сюда ездит, снег наши следы совсем занесет. Тогда нас в лесу будет не отыскать! А он нас найти, видно, страсть как хотел! Даже в одиночку. Даже поставив на кон свою жизнь!
— Экий он отчаянный! А какой настырный!
— Я мыслю, что убили мы у него кого-то. Вот он и мстит.
— Что же он так мстит. Стрелял не в тебя, не в меня, не в Миряту, а в раненых. Кому эта месть? Что они ему сделали?
— Он стрелял в того, на ком броня богаче, верно, рассудив, что это кто-то знатный. Вот и попал в боярича. А тот уже и так был ранен…
— Эй, вы! — Жилята попытался крикнуть на дружинников, но рот оказался заполнен густой слизью, к тому же, вперемешку с древесной корой. Крик получился шепотом и услышан не был.
— Что там? Что… — с трудом выхаркнул слизь и голос
