«Вот и настал Жирославу конец!» — Подумал он, глядя на клинки, блестящие на солнце.
— Образумьтесь бояре! — Великий князь, возникнув рядом с поединщиками, остановил их окриком. — Клинки долу, живо!
Жирослав сразу и с готовностью ему повиновался. Путислав прекратил наступление, но и не торопился спрятать меч в ножны.
— Охолонь воевода! — Сказал ему Юрий. — Ты чего это будто зверь лютый?
Путислав обернулся к нему, с трудом оторвав взгляд от соперника.
— Княже, да слыхано ль такое? Что бы о честном муже сказали, так же как он про меня сейчас лаял?! Да после этих слов…
— Остынь уже! — Снова возвысив голос, приказал князь. — Ты тоже про него наговорил не мало.
— Но я сказал правду! Сказал всё как есть! — Путислав горячась, хлопнул себя левой рукой по груди. — Не можешь поверить, так расспроси еще раз Жиляту. Он подтвердит!
— Да будет уже! — Юрий даже скривился. — Нечто же я не понимаю? Жилята твой ближник и подтвердит все, что ты скажешь. Как ему верить? Да меч опусти! — Рявкнул. — Вот так! Других видоков нет? Вот видишь, слова твои, против слов Жирослава. Как вас рассудить?
— Ну, так дозволь нам самим…
— Нет! — Великий князь взмахнул перед ним рукой. — Я не хочу, чтобы мои воеводы промеж собой грызлись как псы! Слышишь меня?!
Путислав не отвечая, смотрел на него. Потом скрежетнул зубами:
— Твоя воля княже. — И спрятал меч в ножны.
Тут неожиданно ему на помощь пришел до этого молчавший князь Ярослав. Шелестя чешуйками брони, он подошел к Юрию.
— Просят, чтобы их сам господь рассудил? Ну, так и уважь! Им не обязательно самим друг с другом биться! Пусть выставят вместо себя поединщиков. — Он окинул взглядом соперников. — Найдете кого?
Путислав от неожиданности замешкался с ответом. А Лютобор был уверен, что он откажется.
«Дядя никому чести не уступит!» — Подумал он и тут вперед выступил Векша. В мертвой тишине, снег под его сапогами заскрипел подобно льдам, ломающимся на весенней реке. Князья, бояре и все остальные, услышав этот звук, разом на него обернулись. Почти все они, смотрели на Векшу с интересом. Лица Юрия и Путислава выражали неодобрение. Лютобор видел их взгляды, но более всех привлёк его внимание Авдей. С глумливой ухмылкой, обращенной к Векше, он отделился от остальных воинов и подошел ближе к спорящим, встав за спиной у Жирослава.
Ярослав, от которого не укрылось ни одно движение и ни один взгляд, обрадовано воскликнул.
— Ну вот! Есть поединщики! Что скажете бояре?
— Нет! — Снова рявкнул великий князь и обернулся к Путиславу.
— В Суздале промеж собой как захотите, так и решайте! А прежде того, пока вы в моём войске, — он с угрозой посмотрел на каждого из соперников, — даже и не думайте!
Юрий Всеволодович замолчал, глядя на бояр. Те стояли, потупившись, и своих чувств никак не проявляли. Только Ярослав, был чем-то раздосадован, но тоже вслух ничего не высказывал.
Наконец великий князь убедившись, что всеми понят правильно, удовлетворенно кивнул.
— Вот так! Теперь же воеводы, ступайте к своим людям. — И немного просветлел. — Чую будет у нас дело большое. Вот вы и изготовьтесь!
* * *Поднимаясь по улице к шатрам, Лютобор мысленно переживал события, свидетелем которых только что стал. Поступки Юрия, Путислава и многих других, были совершенно ему не понятны. Он даже подумывал расспросить о них дядю. Правда тот и раньше, отвечал на вопросы не часто, а последнее время всё реже и реже.
«Скорее бы уже батюшка вернулся!» — Затосковал Лютобор. Два дня назад он узнал, что отец жив.
— Люди говорят, что средь павших Мечеслава нет. Значит в плену. — Сказал тогда Путислав и пообещал. — Выкуплю.
Лютобор в тот раз почти успокоился.
«Уж коли дядя так сказал, то так оно и будет». — Впрочем, в последнее время многое происходило против воли Путислава. Вот хотя бы сегодня — было столько странного и необъяснимого, что Лютобор все-таки решился.
«Расспрошу дядю. Только дождусь, пока в шатре никого не будет. А то он снова разбранится, да куда-нибудь отправит».
Он так крепко задумался, что чуть не налетел на Векшу. Тот, остановившись почти на самом верху подъёма, окликнул воеводу.
— Путислав Всеславич, я тебе пока не нужен? Нет? Ну, так я пойду, прогуляюсь по стану. Кое с кем поговорю, кое-кого послушаю. К нашим вот зайду…
Путислав одобрительно хмыкнув, хлопнул его по плечу.
— Ступай. Меня, коли что, у Жиляты ищи! — Потом посмотрел на племянника, и взгляд его стал строгим.
— Довольно шляться попусту! Иди в шатер, там может, хоть Лавру поможешь!
Лютобор недоумевая, чем это он прогневал дядю, поспешил сделать так, как ему было велено.
Жилята щуря спросонья глаза, смотрел на гостя. Путислав, поплотнее задёрнув полог на входе, прошел прямо к ложу Авдея. Расположившись на нём, стал мрачно оглядываться по сторонам, изучая видневшееся во мраке убранство шатра. Увидев неприбранную постель Векши, нахмурился и только после этого справился о здоровье Жиляты. Тот, пожав плечами, как мог бодро ответил, что благодаря стараниям Лавра, раны его уже заживают.
— Мясо зарастет, резвей, чем прежде буду! Еще послужу! Еще повоюю!
Путислав, на его заверения, кивал, потом нахмурившись еще больше, потребовал.
— А поведай-ка мне, о чем это с тобой великий князь побеседовал!
Жилята во всех подробностях пересказал свой разговор с Юрием. При этом он пытался понять, какое впечатление, производит на воеводу но, не смог, так и не дождавшись от Путислава проявления, каких-либо чувств.
— О тебе не сказал ни единого слова. Хоть великий князь на этом настаивал. — Закончил он.
Путислав только рукой махнул, кисло скривившись.
— Ай, надо было тебе, говорить всё как есть. Князь сам обо всём догадку имеет. Он так мне и сказал. Я встретил его нынче…
Воевода поведал о сегодняшних событиях. Его рассказ в другое время изумил бы Жиляту. Сейчас же, всё услышанное не производило никакого впечатления, пока он не услышал слова князя о себе самом.
«Юрий не верит моему слову?! Да я в стольких битвах… Как он сказал? Ближник воеводы? Так что же с того?» — Еще больше чем сами слова князя, его заботило то, что их слышали многие.
«А значит скоро через них, узнают и все остальные». — Откуда-то вдруг подступило уныние. — «Я честной муж. Но что скажут люди?» — Чувство несправедливости затопило его. Жилята даже перестал слушать воеводу, который, поднявшись с места, расхаживал туда-сюда, рассуждая о чем-то и угрожая кому-то. Отвлечься от собственных переживаний, он сумел только когда Путислав вдруг умолк, глядя в сторону входа, на только что вошедшего Векшу.
— Ну, есть что сказать? — Воевода, прищурив один глаз,
