Ничего, переживет.
Комната оказалась более чем достойной. Когда я путешествую один, обычно довольствуюсь куда более скромными номерами. Но тут сопровождаю принцессу, так что можно и раскошелиться. Да и плачу украденными деньгами.
Итак, пара больших кроватей, круглый стол, три высоких стула, большой сундук и шкаф во всю стену. Окно выходило на задний двор, и первым делом я проверил, насколько легко ходит рама, крепки ли запоры и можно ли добраться до окна снаружи. Хозяину, который ставил лампы на стол, мои предосторожности не понравились. Выглядел усач весьма зрело и опытно, чтобы понимать, почему гость так делает. А кому нужны дополнительные неприятности?
Впрочем, серебряная монета полностью сняла беспокойство хозяина и даже развязала ему язык. Он сообщил, что в городе полным-полно каких-то подозрительных личностей непонятного происхождения и столь же неизвестных намерений. Однако в «Фазане» имеется замечательная охрана из бывших наемников, так что гостям не стоит волноваться.
Скажи я ему, что в гости могут наведаться те, кто наемниками закусывает, усачу бы это точно не понравилось. Поэтому я не стал говорить. Только попросил заменить белье, воняющее мышами, и как можно быстрее принести ужин.
Думаю, Миру и Нана очень ждали моего прихода, тем не менее я оставался со спутниками, пока служанки занимались бельем, и лишь после отправился по делам. Как только громыхнул дверной запор, я ощутил облегчение. Все, как гора с плеч!
Девочки из «Фазана» пытались положить на меня не глаз, а кое-кто нечто посущественнее. Тем не менее я ограничился пощипыванием задниц и ощупыванием бюстов. Выскользнул на улицу и осмотрелся.
Спокойно. Горят фонари, и медленно бредут подвыпившие гуляки. Некоторые останавливаются, чтобы изучить вывеску и пересчитать деньги. В зависимости от результата подсчета – или топают дальше, или исчезают внутри борделя. Я же говорю: истинный рай, где каждый может отыскать себе кусочек счастья. Ну, пока не закончатся деньги.
Показалось, будто по физиономии на мгновение прошло что-то липкое. Такое случается, когда за тобой следит опытный шпик или шалят нервы. Поскольку ощущение не повторилось, я склонился ко второму варианту.
И направился прямиком в «Гостью».
Бордель твердого среднего уровня. Не тот, где швыряющих золотые дворян встречают пятнадцатилетние ангелочки, выглядящие как сама невинность. Но и не тот, где за пару медяков можно запросто поймать гнилонос.
Большой овальный зал, где на небольших диванчиках и креслицах чинно сидели скромно одетые девицы. Все молодые, никаких старух с обвисшими сиськами. Мадам тут тоже смотрелась вполне себе ничего, даром что разменяла четвертый десяток. В воздухе плыли облака ароматического дыма, а на стенах висели неплохие картины, на которых похотливые бесы уволакивали юных пастушек в кусты.
Мадам узнала меня сразу же, и на ее гладкой физиономии появилась улыбка. Я знал эдак сто вариантов усмешки в зависимости от количества денег клиента, его порядочности и тех неприятностей, которые он способен доставить. Мне досталась весьма нейтральная.
Я порыскал взглядом и тут же наткнулся на Миру, которая что-то шептала Нана в ухо. Казалось, смуглые брюнетки за прошедшее время стали еще красивее, да и грациозности прибавилось. Это я заметил, когда девушки поднялись с дивана и направились ко мне. Мадам следит за воспитанием и обучением подопечных. Еще бы, это ее хлеб и надежда на богатую старость.
– Мои красавицы! – Меня поцеловали в обе щеки, но с неким холодком. Или просто показалось? – Я про вас не забывал, хорошие мои.
Каждая получила по мелкой серебряной монете, и деньги тут же как по волшебству исчезли в складках одежды. Мадам получила свою золотую и кивком отослала девиц к лестнице. Меня же придержала за рукав куртки.
– Здесь были люди, – тихо сказала она. – Странные на вид. Искали кого-то, похожего на тебя. Знаешь, я хорошо чувствую, когда приближаются неприятности. Сейчас ими смердит очень сильно.
– И что? – Мне было плевать на ее ощущения.
– Надеюсь, из-за тебя «Гостья» не пострадает. – Мадам прищурилась и прокрутила золотой между пальцев. – Очень надеюсь.
Я кивнул и чуть не бегом направился к лестнице. Девицы успели исчезнуть, но я знал, куда идти.
Мягкий ковер скрадывал звук шагов, а тусклые огни в нишах стены едва освещали узкий коридор, поэтому фигура в приоткрытой двери казалась духом, что манит заблудившегося путника. Манит, чтобы даровать истинное счастье. Стоны, доносящиеся из комнат, мимо которых я проходил, как бы намекали на мое ближайшее будущее.
Только намекали, черт бы всех побрал!
Сам не знаю, что меня насторожило. То ли торопливость, с которой Миру, стоявшая в дверях, убралась внутрь, то ли запах, непривычный для борделя, – странная, едва ощутимая, но резкая вонь. Со временем начинаешь обращать внимание на подобные мелочи.
Или умираешь.
Я ощутил, как заныли зубы, а волосы на загривке встали дыбом. В комнате, куда я направлялся, кто-то поджидал. И это не Миру и Нана. Теперь, когда нервы напряглись подобно жилам тяглового быка, я вспомнил физиономии девок и понял, что они – знали. В руках появились ножи. Мадам не любила, когда клиенты приходили с оружием, поэтому охрана обыскивала посетителей. Но для постоянных посетителей делали уступки.
Тишина. И эта тишина за дверью буквально звенела угрозой. Теперь вздохи и стоны позади не казались обещаниями сладостной неги, а звучали точно выкрики истязаемых. Я приблизился и замер, прислушиваясь. Из-за двери донесся шелест одежды, шорох постельного белья и тихий скрип у входа. Так могут скрипеть доски пола под чьей-то тяжестью.
Сколько их там? Один? Два? Больше?
Можно просто уйти. И нарваться на засаду снаружи. И все же интересно, кто устроил на меня охоту?
Я изо всех сил пнул дверь и услышал крик боли. Пнул еще раз и навалился, впечатывая неизвестного в стену до хруста костей. Еще раз ударил плечом и, поскольку стон умолк, прыгнул в сторону.
Что-то тихо свистнуло, и тут же вскрикнула Нана. Но в ее крике звучал лишь страх. Ничего, стерва, я посмотрю, как ты станешь кричать потом, когда начнешь объяснять, почему не предупредила ни меня, ни мадам, которая точно ничего не знала. Да и никогда бы не допустила подобной хрени в своей вотчине.
Я кувыркнулся по ковру и оказался у спинки огромной кровати, где собирался веселиться. Кто-то перепрыгнул через меня и остановился в проходе. Тусклое освещение мешало врагу разглядеть, где я нахожусь. А вот он на фоне открытой двери смотрелся просто великолепно!
Говорил же: ножи – дрянь! Первый так и вовсе застрял в куртке незнакомца, и лишь второй вонзился ему в живот. Человек успел взмахнуть рукой и опустился на пол, прижимая ладони к ране. Над головой взвизгнула Миру и тут же затихла. Еще я слышал тихое поскуливание Нана. В остальном – тишина. Можно подниматься.
Первым делом я проверил того, кто был за дверью. Жив, но без сознания. Потом второго. Хм, это надо же, так
