– Так вот, – сказал Кору Нарим, убирая с лица кусок материи. – Думаю, настало время кое-что обсудить. Скажем, твое идиотское поведение. А кстати, – он потряс в воздухе самострелом. – Мы проверили: наши говнюки-оружейники реально клепали железки для всякого сброда. Спасибо за наводку.
Так дико оказалось видеть его улыбающуюся пухлую физиономию в этой распроклятой дыре, да еще и после всего произошедшего дерьма. Я попытался поблагодарить, проскрипел нечто непонятное и просто кивнул. Кору кивнул в ответ, еще шире улыбнулся и повесил оружие на пояс.
Потом толстячок подошел ближе и, брезгливо скривив губы, перевернул оба тела на спину. В маленькой пухлой ладошке появился небольшой нож, которым мой спаситель вспорол правый рукав куртки одного наемника, а после – другого. Брезгливое выражение сменилось задумчивым. И я понимал почему. Руки трупов оказались чистыми, без обязательных для чаддавирских наемников татуировок.
– Вне кланов, – проворчал себе под нос Кору и, спрятав нож, поднялся. – Это не чаддавирцы, мой беспечный друг. В общем-то я так и думал. Ну и хрен с ними, идем. Тут неподалеку имеется неплохой трактир, где я заказал столик на двоих. Как я понимаю, один мой знакомый купец так быстро летел на крыльях, хм, любви, что не успел поужинать. Исправим это досадное недоразумение.
– А пр… мои подопечные? – кивнул я в сторону «Фазана».
– О! Замечаю пробуждение здравого смысла и чувства ответственности. Мы решили вспомнить про свои непосредственные обязанности? Должен сказать, что за похищенную или мертвую принцессу противоядия не полагается. Ну а деньги покойнику ни к чему. – Нарим подергал бровями, словно не знал, какое выражение придать лицу: насмешливое или осуждающее. – Успокойся, за ними присматривают.
Видимо, страх смерти и радость от неожиданного спасения так застили глаза, что я не сразу заметил несколько смутных теней, застывших в переулке, откуда явился Кору. Забавный момент, маленький человечек привел десяток помощников, но расправился с наемниками сам. Думает, я буду ему благодарен?
– Если думаешь, что я прикончил этих лжечаддавирцев, чтобы вызвать у тебя чувство благодарности, – Кору похлопал меня по спине и мягко подтолкнул, – то ты глубоко заблуждаешься. Глупо надеяться на благодарность волка, которого ты спас из ловушки, куда сам и загнал. У меня имеется куда более крепкий поводок для опасного хищника. Но ты и сам о нем знаешь.
Не думал, что мои мысли так легко прочитать! Я криво ухмыльнулся и покачал головой, шагая следом за толстячком. Он, подпрыгивая, шел впереди, оставив спину беззащитной. Но это была бы последняя спина, куда я вонзил бы свой нож. И совсем не из благодарности.
– Понимаешь, просто иногда руки скучают по всему этому. – Кору потряс конечностями. – А им приходится возиться с одними бумажками. Бумажками, черт их дери!
– Как ты меня нашел? – угрюмо поинтересовался я. Теперь я замечал и других людей, явно не относящихся к числу обычных понских гуляк. Кору притащил с собой куда больше десятка бойцов.
– Ну, как ты уже мог бы сообразить, – Кору остановился перед плохо освещенным входом в здание без какой-либо вывески, – сумел тебя найти не только я. И как докладывают шпионы, происходит сие досадное недоразумение достаточно часто. Послушай хороший совет: выходи на покой сразу после этого дельца. Честно, даже не пойму, то ли везение напрочь тебя покинуло, то ли ты просто теряешь хватку.
Внутри оказалось почти темно, из освещения – лишь пара чадящих факелов да умирающий огонь в очаге. Какой-то коротышка вынырнул из сумрака, что-то неразборчиво промычал Кору, и тот так же непонятно замычал в ответ. Но оба явно друг друга поняли. После этого нас сопроводили и посадили за столик у дальней стены. Тут уже стояли четыре деревянные кружки с крышками и нарезанные овощи на тарелке. Пока мы садились на стулья, принесли огромное блюдо с большими кусками печеного мяса. Кору облизнулся и потер ладонь о ладонь.
– Просто обожаю хорошо приготовленную еду, – сообщил толстячок и некоторое время молча демонстрировал свою любовь. Я не отставал, запивая мясо холодным горьким пивом. Судя по качеству пищи и напитка, меня пригласили в один из тех трактиров, куда пускали только избранных.
– Так вот, – сказал Кору и вытер жирные ладони о полотенца, висящие на стене. – О глупости. Даже не представляю, как это произошло, но о тебе знает каждая гуннская собака. Почему вы до сих пор живы – вот самая большая загадка.
– Кое-что умею, – угрюмо проворчал я, допивая пиво.
– Ну да, ну да, – покивал собеседник. – Тоже вариант: убить всех посланников гроссмейстера. Тут, между прочим, все не так уж просто. Слыхал о борьбе правящих фракций Гуннланда? Нет? Так я и думал. Так вот, всем, понятное дело, заправляет Цанг фон ду Контен. Однако же его власть опирается на три ордена-фракции: Псы, Волки и Шакалы. И между ними постоянно идет борьба за благосклонность гроссмейстера.
– Очень интересно, – сказал я, откидываясь на высокую спинку. – Урок современной международной политики – именно то, что мне так нужно сейчас. Про Портейн ничего не желаешь поведать?
Некоторое время Кору тихо смеялся. Даже хлопнул себя по ляжкам. Потом отер слезы и погрозил указательным пальцем.
– Да ты шутник! Хорошая шутка. Так вот, слушай дальше. Все ордены знают, что нужно Цангу, и теперь они соревнуются, кто первым сумеет достать. – Кору понизил голос. – Ну, сам знаешь.
Кажется, до меня начало доходить. Однако же, раз Нарима развезло на поговорить, пусть сам скажет, благо разговаривать толстячок очень любит.
– Все те, кто вас преследует, – посланники разных фракций. Отсюда разные методы и абсолютная несогласованность. Впрочем, нам-то это только на руку. Волки послали за вами несколько крупных отрядов, Псы используют компактные ударные группы умелых бойцов, а Шакалы предпочитают обращаться к наемникам и бандитам вроде Разлучника.
Я кивнул. Теперь все становилось на места. И да, мой собеседник был абсолютно прав: когда враг разобщен, ускользнуть много проще. Странно, конечно, что у гуннов, славящихся своей дисциплиной, происходит эдакий бардак, но кто в этом мире идеален?
– Кстати, что это за урод в ударной группе Псов? – Я сделал глоток и понял, что следует притормозить: живот напоминал булькающий мешок. – Никогда такой пакости не видел. А силища у него!
– Это да. – Кору достал из нагрудного кармана тонкую щепку и принялся ковыряться в зубах. – Могу сказать только то, что знаю сам, а это не очень много. Да и достоверности здесь не больше, чем в обычном слухе. Так вот, последние полтора десятка лет гроссмейстерство быстро и умело развивает науки и технологии. В том числе магические. Поговаривают, что все эти могучие бойцы, похожие друг на друга, появились совсем не в результате спаривания избранных самцов и самок. Вроде бы магики Гуннланда вмешиваются в человеческую природу, пытаясь создать суперсолдат. Поначалу результаты не впечатляли, и неудачные образцы сжигали. Потом
