– Вы, люди, такие смешные, – снисходительность в голосе усилилась. Ну, по крайней мере никто не пытался скрыть свое нечеловеческое естество. – Придумываете кучу непонятных ритуалов, а после стараетесь извернуться, чтобы не соблюдать клятвы, принесенные во время этих ритуалов.
Тут он был абсолютно прав. Можно сколько угодно бить себя кулаком в грудь и обещать хранить верность до гробовой доски, но самый лучший вариант – это тот, который провернул мой жирный друг Кору Нарим. Впрочем, неизвестно еще, чем мне аукнется сегодняшнее приключение.
Тоннель резко пошел вверх, а под ногами появились сначала небольшие, а потом все более высокие ступени. Цвет стен сменился на зеленый. Провожатый двигался так, словно мы, как раньше, шли по ровной поверхности. А может, это призрак? Ведь когда его товарищи сгинули, под упавшими плащами оказались только крохотные закрытые люки.
– Кто вы вообще, черт вас дери? – задыхаясь, спросил я.
– Будет холодно, – вместо ответа предупредил проводник и повернул налево. Стена, казавшаяся монолитной, рассыпалась на песчинки, и мы ступили в настоящий ледяной грот. Изо рта шел пар, а с низкого потолка свисали сосульки. Я поскользнулся на замерзшей луже и, пытаясь удержать равновесие, схватился за… чью-то ногу!
– Дьявол! – Да это же Сигон! Лежит на ледяной плите и, кажется, не дышит. По крайней мере, пар изо рта не идет. Чуть дальше еще на одной плите лежала принцесса. Всего плит тут оказалось три, и это мне совсем не понравилось. – Эй, ты же говорил, что они спят?
– Это не вечный сон. – Незнакомец повернулся ко мне. Кажется, я рассмотрел под капюшоном пару желтых глаз с треугольными зрачками. – Слушай и запоминай. Сейчас ты тоже уснешь, а когда очнешься, то окажешься на краю Чернолесья у дороги из Жибара в Верзу.
– Эй! – Я ощутил, как волосы на загривке встали дыбом.
Однако чертова тварь не слушала и продолжала:
– Мы приготовили вам вещи в дорогу: оружие и припасы. Все, что потребуется на пути в Дувин. И поверь, как только вы приедете в Верзу, все будет решено.
– Да послушай ты, говнюк сраный! – Я сделал шаг вперед. – Мне никак нельзя ни в Верзу, ни в ее окрестности, понимаешь? Знаешь, что такое «бочка»? Это то, что пообещал приготовить мне старшенький, если я попаду в его руки. Я не тороплюсь на тот свет, тем более таким, мать его, способом!
– Все? – Кажется, свет глаз под капюшоном стал ярче. – Кроме того, мы поймали коней. Ваших коней. Им повезло. Когда ваш корабль тонул, животные оборвали удила и выбрались через пролом в борту. Так что до Верзы вам удастся добраться за неполный день.
– Ты меня слушаешь вообще? – Я сделал еще один шаг, намереваясь схватить гада за грудки. А после выбить душу, если она у него имеется. – Мне никак нельзя в Верзу!
– Когда приедешь в Верзу, с тобой свяжется один знакомый тебе человек. Он расскажет, что делать дальше. Поверь, развязка близка.
Я словно ступал по болоту: ноги стали тяжелыми и утопали в невидимой трясине. Глаза твари горели совсем рядом, а вот фигура стремительно уносилась все дальше.
Я вроде даже сумел схватить непослушными пальцами ткань балахона. А-а, нет – промахнулся. И, покачнувшись, рухнул вперед, понимая, что расколочу рожу до крови. Однако вместо соприкосновения с ледяным полом ощутил, как погружаюсь в мягчайшие подушки. Прямо как в детстве, когда с разбегу нырял в перины, взбитые слугами.
Сейчас перевернусь, укроюсь одеялом и стану смотреть на огонь свечи, пока не придет сон…
Затылок стукнулся о что-то твердое, и, недовольно зашипев, я приоткрыл один глаз. По лицу прогулялся свежий ветерок, и умиротворяюще зашелестели листья. Я закрыл глаз и попытался сообразить, что происходит и где нахожусь.
Что-то влажное и шершавое прошлось по физиономии. Кто-то тихо заржал. Глаза сами собой распахнулись. Я увидел морду Уркагана. Конь укоризненно смотрел на меня, и в его глазах читалось: «Что же ты, хозяин, так со мной поступил?»
Над ухом кто-то оглушительно завизжал.
11
А как утро настало,Как морозом продрало,Как за душу больную судьбина кусала.А как утро настало,Как в глаз мошка попала,Как вода на щеке в свете солнца сверкала.Казнь убийцыЯ мгновенно вскочил на ноги и попытался понять, что происходит. Получилось не очень хорошо. Тут же закружилась голова, а в глазах замельтешили огненные мотыльки. Правая нога зацепилась за что-то вроде корня, а когда я попытался через него переступить, «корень» ожил. Я окончательно утратил равновесие и упал на что-то мягкое. Тут же выяснилось, что резкий неприятный звук исходил именно отсюда.
Мотыльки удрали, а в башке немного просветлело. Теперь стало понятно: кричит Вайолетта и лежу я именно на ней. Чертыхаясь, я начал подниматься и случайно оперся рукой об упругий бугорок аристократической груди. Кажется, за последние дни нечаянные ласки для моей подопечной становились привычным делом.
А-а, нет. Крик тут же смолк, а я получил сильную оплеуху. Поощренный подобным образом, я таки сумел встать на ноги. Тут же стало понятно, что «корень» преткновения был ногой Сигона. И, кажется, мой тычок заставил мальчишку очухаться. Теперь граф сидел и злобно смотрел на меня.
Вайолетта тоже пыталась встать. Лицо принцессы казалось незнакомым из-за багрового цвета кожи. Девица молча приняла предложенную руку, поднялась и еще раз съездила мне по физиономии.
– Нахал! – выплюнула принцесса. – Мать твою, как ты посмел! Черт бы вас всех побрал, ой…
Кажется, прежде речь принцессы немного отличалась. Возможно, я дурно на нее влияю? Ну, в процессе спасения от смерти и плена?
Сигон тоже произнес несколько угроз. Однако из-за того, что его голос срывался, а в груди булькало и клокотало, я не понял ни единого слова. Поэтому просто потер ушибленную щеку и осмотрелся.
Ну что, сдается мне, неизвестный из Чернолесья вроде бы сказал правду. Мы действительно находились на окраине леса. В прорехе между деревьями я увидел полосатый столбик, которыми отмечали лиги на трактах Верзина. Наши кони стояли, привязанные к ветке молодого дуба, но лишь Уркаган проявлял некие признаки радости. Его товарищи равнодушно щипали траву.
В паре шагов от меня лежали три кожаные сумки. На вид – очень качественные. За такие в Фернимаре просили не меньше золотого. Хм, кто-то явно не скупился.
Еще раз я в этом убедился, когда взял в руки оружие, оставленное неизвестными. Два однозарядных самострела для предплечий и двенадцатизарядный с оптической трубкой. Набор отличных метательных ножей и меч ассасина высочайшего качества. Все гораздо лучше, чем те железяки, которые я потерял во время наших злоключений.
Двуручный меч, который, видимо, предназначался графу, обладал идеальным балансом, элитной чаддавирской заточкой и был кован из стали такого качества, что жаль стало отдавать оружие недоумку Шу. Я поцокал языком и неохотно протянул меч графу. Сигон принял оружие и прохрипел что-то непонятное.
– Что все это значит? – спросила Вайолетта, рассматривая сумку с золотым вензелем «В» на боку. – Я помню, как ты сражался с колдуном, убил его и упал. Я бросилась на помощь, но песок под ногами
