– Если хочешь еще раз вдохнуть – рассказывай, как ты попал в город.
– Сложно говорить, когда тебя душат, – прохрипел Киф.
– Отпусти его.
Огр разжал руку так, чтобы Киф смог втянуть в себя воздух.
Король Димитар повторил вопрос.
– Я прошел по старому тоннелю, то ли гномьему, то ли дворфскому, – прохрипел Киф. – У реки. Он обвалился, пока я по нему полз.
Софи знала, что Киф прекрасный лжец, но никогда в полной мере не осознавала масштаба его таланта. Он вплел ровно столько правды, сколько нужно было, чтобы убедить огров и отвести их подальше от настоящего тоннеля.
– Поставь его на место, – приказал король Димитар, и стражник бросил Кифа на землю, как мусор.
Киф рухнул на колени и закашлял, хватаясь за горло. С каждым новым мучительным хрипом сердце Софи обливалось кровью.
«С ним все хорошо, – передал Фитц. – Наверное, он рассчитывает на сочувствие».
Если и так, то план Кифа провалился.
– Эльфы такие слабые. – Король спрыгнул с трона. – Вы полагаетесь только на разум – а я могу раздавить твой череп одним пальцем.
– Возможно. – Киф с трудом поднялся на ноги. – Но вы этого не сделаете.
– О, а я думаю, что сделаю. – И король Димитар обхватил голову Кифа мясистой ладонью.
Киф не сопротивлялся. Даже недрогнувшим голосом проговорил:
– Тогда вы никогда не узнаете, что я хочу вам сообщить.
Король Димитар склонился ближе, принюхиваясь.
– Ты не один из отступников.
Его когти сорвали с Кифа черный плащ, и он остался в зеленой накидке, коричневом жилете и в черной рубашке с…
– Интересно. – Король Димитар скользнул когтем по черной повязке на руке Кифа. – Они говорили, что никто больше об этом не знает. И ты действительно кого-то напоминаешь.
– Видимо, семейное, – подсказал Киф. – Именно поэтому я знаю о повязке. – Он ущипнул символ «Незримых» и закрыл повязку плащом. – Я сын леди Гизелы. – Король никак не отреагировал. – Ладно, возможно, вы знаете ее как эльфийку, которую вы недавно пытали, а потом утащили в горы.
– А, она, – с таким пренебрежением произнес король Димитар, что Софи затошнило. – Сущее разочарование.
Над ухом Софи раздался теневой шепот Тэма:
– Это плохо кончится.
«Не факт», – передала она в ответ, надеясь на свою правоту.
Она не знала, как Киф смог остаться спокойным рядом с кружащим вокруг него королем, изучающим его со всех сторон.
– Прошу вас, король, – прошептал он. – Я пришел узнать, жива ли она.
– Ну конечно. – Он склонил голову Кифа когтем. – Вопрос в том – почему я должен отвечать?
– Потому что я знаю тайну про аликорнов.
Ладони Софи сжались в кулаки. Она сама сказала ему, что говорить, но слышать это было ужасно.
Она понимала, что Кифу нужно будет выдать королю Димитару по-настоящему ценный секрет, но такой, который не может навредить эльфам. Поэтому она выбрала тайну, которая все равно скоро стала бы явной.
– С чего ты решил, что меня интересует парочка крылатых лошадей? – спросил король Димитар.
– Потому что Совет пойдет на все ради них, – ответил Киф. – Они беспокоятся о них больше, чем об этом, – он указал на запертый сундук. – Они знают, что смогут спасти как минимум несколько гномьих колоний. Но если вы заберете аликорнов, выбора у них не будет.
Теперь Киф привлек его внимание, и Софи понадеялась, что он сможет потянуть время подольше, пока они займутся второй частью плана.
«Готов?» – передала она, скользнув в мысли Фитца.
«Думаешь, получится?» – спросил тот.
«Должно получиться. Если он нас поймает – нам конец».
И с этой радужной мыслью они посмотрели друг другу в глаза и направили свои мысли к королю Димитару.
«Внутри будет мягко, – предупредила она Фитца. – И очень душно».
«Мы справимся, – ответил ей Фитц. – Ради этого мы и тренировались».
Вместе они проникли в разум короля Димитара, падая в море из перьев. Они летели будто бы вечность, но в конце концов рухнули в подушку из одуванчиков, задыхаясь в их пухе.
Возможно, в другой раз Софи заинтересовалась бы, почему жестокие, кровавые мысли огров напоминали огромный зефир. Но сейчас ей просто хотелось выжить.
Сознание Фитца прижалось к ней ближе, и они сосредоточили всю энергию, готовясь быть обнаруженными.
Прошло тридцать секунд. Затем минута.
Спустя еще минуту Софи решила, что все в порядке.
Они не могли общаться, чтобы не попасться, но Фитц сам пошел за ней. Без малейших усилий она представила фракталы его эмоционального центра, и внутрь скользнула частичка ее сознания. Остальная же часть погрузилась глубже в сахарную вату.
Мягкость расстилалась вокруг, окружая Софи безысходностью, но Фитц отогнал ее притоком уверенности. А когда его эмоции посерели, она послала ему заряд энергии. Поддерживая друг друга, они продвигались вперед, вперед и вперед, пока Софи рывком не прорвалась сквозь последнюю пелену разума короля Димитара.
За ней скрывалась тьма – чернильное озеро яда, готовое погрузить ее в себя.
Фитц послал новый всплеск энергии, и Софи кинулась в болото воспоминаний. Она и раньше бывала в вязких умах, но сейчас все вокруг кипело смолой, а из лопающихся пузырей вылетали отвратительные воспоминания.
Софи ожидала увидеть зло. Но она не была готова к сокрушительной правде, найденной в трясине.
«Узнала что-нибудь?» – спросил Фитц, когда она вытянула их обратно под зловещий зеленый свет Равагога.
Софи хотела соврать – и спасти его от страданий. Но они были командой. Он должен был узнать правду. Поэтому она собрала остатки храбрости и передала: «Лекарство – просто обман».
Глава 70
«То есть сундук короля Димитара – подделка?» – удивился Фитц.
«Да, – ответила Софи, ощущая бегущие по щекам слезы. Все было куда как хуже. – Они солгали, Фитц. Лекарства нет. То, которое они дали гномам, ненастоящее».
Но даже это не было худшей новостью. Не успела она продолжить опускать дух Фитца, как услышала теневой шепот у уха:
– Надеюсь, вы достали, что хотели, потому что вашему парню конец. Биана уже пошла его спасать.
Софи не знала, что из этого ужасней; поглядев вниз, она увидела Кифа, которого в этот раз душил сам король Димитар.
– Так вот где я тебя видел! – прокричал он. – Ты был с той дурой, которая думала, что я прощу ей чтение моих мыслей! Она тоже здесь?
И именно в этот момент Биана попыталась украсть серебряный сундук.
Едва он двинулся, король Димитар выпустил Кифа и прыгнул, хватая Биану и тряся ее, пока он не появилась.
– Еще одна! – заорал он, и в этот момент Декс крикнул:
– ЗАПАСНОЙ ПЛАН – БЕЖИМ! – и кинул под ноги королю один из своих кубиков.
Король Димитар попятился от взрыва, и сквозь дым Софи не поняла, смогла ли Биана сбежать. Полетели новые кубы – дымовые, вонючие, звуковые бомбы, и Софи с остальными спустились с навеса.
Фитц, державший на руках Каллу, отпустил ее и кинулся в дым, крича:
– Биана, где ты?!
– Здесь! – отозвался Киф, с помощью «Удара исподтишка» сражаясь с огром, пытающимся их схватить. Силы ударов едва хватало на то, чтобы огр рычал, но Киф все равно не сдавался.
– Пригнитесь! –
