Но теперь никто не сомневался в том, что им следует делать. Подхватив свое оружие, ярые воители бросились на подмогу. Выдолбленная в скале лестница вела их всё ниже и ниже, пока, наконец, не достигла последней гладкой площадки. С неё открывался вид на кучи и горы золота. Однако дракона, которого они ожидали с неизменным страхом в сердце, видно не было, ровно, как и спустившихся сюда Риан и Бильбо. Сплошная тишина вдруг окружила прибежавших на выручку гномов.
Фили и Кили беспомощно оглядели просто невероятных размеров Гору и запасы золота, не зная, где им искать пропавших путников. Их уже не волновало то, что сейчас они видят то самое королевство, о котором столько слышали.
Пока напряжённые гномы решали, в каком направлении им двигаться, они услышали мелодичный смех, разносящийся эхом по всему Эребору. Данное проявление эмоций совершенно не напоминало страха. Неужели это значит…
─ Риан, ─ выдохнул Кили, намереваясь кинуться к ней навстречу, но был остановлен своим братом.
Девушка и Бильбо направлялись к ним, находясь в полном порядке и не испытывая ни малейшего страха или дискомфорта. Вскоре маленькие, едва заметные на фоне всего остального фигурки приблизились к ним, и улыбнулась немного печальной, но и немного облегченной улыбкой.
─ Что только что случилось? Он прилетел? Ответьте мне, ─ кинулся расспрашивать её Торин, одновременно жадно оглядывая девушку на предмет наличия повреждений и увечий.
─ Зверя тут нет, Торин, ─ начала Риан, не обращая внимания на его хмурый напряженный и взволнованный взгляд. ─ Не беспокойтесь. Причиной данного шума стал камень. Кусок старой колонны отвалился, задев собой ещё некоторую породу, а эхо подземных хранилищ разнесло его повсюду. Всё в порядке, ─ уверила обеспокоенных гномов Риан и увидела на их лицах облегчение.
Пока отряд во все глаза наблюдал за несметными сокровищами гномьего народа, Кили и Фили поведали, что произошло за время их отсутствия наверху. То самое карканье оказалось вестью от их кузена Даина Железностопа. Узнав, что Торин ─ истинный король Эребора ─ собрал поход для добычи государева камня, он выдвинулся вместе с подмогой им навстречу. И в то же время предсказания Гэндальфа оказались верны. Армия орков спешит сюда, дабы уничтожить подгорный народ.
─ Ну и раз вы ушли против нашей воли, то я хочу спросить: нашли вы то, чего искали? Достигнута ли наша цель, Бильбо? ─ спустя какое-то время переспросил Балин, переманив всё внимание на себя.
─ Мы… ─ только и сказал набравший воздуха полурослик.
Однако хоббит не смог ответить. Со стороны Пустоши Смауга послышался ритмичный нарастающий шум, но на этот раз он таки напоминал звуки приближающейся многотысячной армии, подходящей к Эребору. Гномы, находящиеся под Горой, не имели ни малейшего понятия о том, кто есть источник данного тревожного действа. Был ли это вернувшийся неизвестно откуда Смауг? Ведь спустя некоторое время отряд уверился, что дракона внизу нет. Или это те, о ком предупреждал их вестник?! А каркал он о том, что многочисленные легионы орков направляются на север ─ к Одинокой Горе. И гномам нужно спасаться. А может это поспела помощь кузена Даина? Все молчали и переглядывались. Снова и снова мысленно перебирали варианты, но правды пока никто из них не знал.
***
─ Отец, ты хотел меня видеть? ─ Леголас вошёл в тронный зал Владыки, интересуясь зачем тот его срочно призвал. Прошло не так много времени, прежде чем он возвратился назад со своего незапланированного путешествия.
─ Леголас, сын мой, разве я давал тебе разрешение покинуть границы нашего Королевства и отправиться в путь с бегущими гномами? ─ вопрос не заставил себя ждать. Трандуил поднял бровь и хмуро оглядывая своего наследника. ─ Разве не в курсе ты, что сообщают нам наши вестники? Орки движутся на север, к Горе. Ты должен быть здесь и защищать свой народ.
─ Отец, ─ возразил лесной принц, ─ прежде всего я хочу напомнить, что я не только твой подданный, но ещё и твой сын. И волен сам решать что мне делать и когда мне это делать, ─ учтиво, но гордо сказал красивый юноша. ─ Я отправился с гномами, потому что решил помочь… им. Их цель не то, чтобы благородна и честна, но она затрагивает благо каждого народа. Я не намерен оставаться в тени, вечно прячась в многолетних лесах. Мне, в отличие от тебя, ещё не чужда благодарность и чувство общности ко всем народам Средиземья.
Принц говорил это с упреком, а Трандуил молча рассматривал вставшего ему наперекор сына. Это было неожиданно. Ради чего или кого он мог так изменился? Неужели…
─ Привести мне Тауриэль, ─ отрывисто приказал король, стоящей у двери страже. Он предупреждал эту своевольную эльфийку не путать Леголаса. Похоже, она не послушалась.
─ Вы желали меня видеть, Владыка? ─ рыжеволосая девушка быстрым шагом подошла к трону своего Владыки. Преклонила колено и голову, и с опасением поглядывая на замершего немного в стороне друга.
─ Мне сообщили, что ты самостоятельно покинула границы королевства и направилась вслед за гномами. Вместе с Леголасом. Что-то я не помню такого приказа, Тауриэль. Ты посмела идти против моей воли?
Последний гневный окрик заставил её поёжиться. Но Тауриэль знала на что шла и какие последствия её ожидали. Она не собиралась сдаваться так просто.
─ Владыка, Ваш приказ нарушен не был. Я лишь останавливала напавших на наш дворец орков в день праздника осени. Дальнейший путь подсказало мне сердце, ─ глава эльфийской стражи поднялась и твердо посмотрела на своего правителя. ─ Нам нужно сражаться. Мы не можем всю жизнь скрываться в нашем подземном дворце, опасаясь внешних угроз. Мы сами творим свой мир. Я отправилась на помощь ушедшим гномам, потому что считаю, что они совершают благородное дело.
─ И твоя благородная цель повела Леголаса за тобой? Не очень умно, Тауриэль, ─ елейным голосом продолжал Трандуил, обходя стоявшую около него девушку.
─ Отец, я сам решаю, что мне делать и кого слушать, ─ повторился молодой эльф, вмешиваясь в допрос своей подруги и соратницы. ─ Я согласен с Тауриэль. Мы слишком долго сидели взаперти, окружённые безопасностью. Зло сгущается и мы обязаны бороться с ним.
─ Вы не обязаны! ─ крикнул Владыка, призывая стражу. ─ Взять его под охрану. Тауриэль, с этого дня я изгоняю тебя из королевства. Теперь можешь ступать куда тебе угодно ─ хоть к гномам, хоть к оркам. Я больше тебя не держу.
Девушка побледнела, в глубине души всё же ожидая именно такой
