Меч пел, кидаясь в битву. Он питался кровью темных тварей, отдавая энергию своей хозяйке, отчего та находила новые силы идти в бой. Продвигаясь к воротам Эребора, девушка краем глаза увидела Леголаса, сражающимся с лёгкостью доступной только эльфам. А ещё звуки боя оказались нарушены яростным рычанием, свойственным лишь одному человеку-зверю. Беорн пришел на выручку к своим друзьям. И сейчас его когти разрывают врагов столь же отчаянно, как сражаются все прочие защитники. Неожиданно впереди мелькнула серая шляпа.
«Бильбо с Гэндальфом. Кольцо» ─ промелькнуло у неё. Он в опасности. Ей нужно подоспеть к ним. Буквально разрубая себе путь, Риан направилась в сторону мага, но окружившая толпа скрыла волшебника от её зоркого взгляда.
Белая гигантская спина, исполосованная шрамами, и привлекла её внимание. Азог Осквернитель. И его неизменный противник ─ Торин. Король сражался изо всех сил. Оркрист, точно так же, как и Дагмор, пел в руках воина, предвкушая победу.
«Лишь бы он одержал свою личную победу», ─ молила девушка, краем глаза продолжая следить за суровым королем, который изгнал её за то, что она уничтожила королевскую реликвию. Обида в сердце Риан на время затихла, уступая место рациональному страху за сражающегося гнома. Неожиданно Риан увидела, как крепкий дубовый щит Торина разрубает буквально пополам лабрис Азога. Ему нечем было защищаться, поскольку рядом не было ничего столь похожего на щит. Зато подобное было у нее. Риан сама не поняла, что творит, когда бросилась вперёд.
Балин бился неподалеку от Торина. Где остальные гномы из их отряда он не ведал. Лишь закованные в броню эльфы и некоторые гномы с железных холмов были рядом. Гном сражался изо всех сил. Он знал, что им нужно одержать победу в этой кровопролитной войне. Чтобы навсегда освободить северо-восток от черной напасти. Балин лишь надеялся, что они понесут небольшие потери, но орочьи орды верхом на варгах стекались к Горе непрерывным потоком, сминая и гномьи, и эльфийские рати, ряды которых стремительно редели. Черная скверна обволакивала горные отроги. Кровь, подобно вязкой горячей смоле, лилась рекой, а камни побурели от её потоков. Земли было не видать под телами павших. Запах крови и тлена плыл над долиной плотной завесой. Казалось, победы им не видать.
Внезапно краем глаза старый гном увидел Риан. Девочка находилась в эпицентре сражения, занятая таким же ужасным и огромным орком, как и Азог. Тот теснил её, старался вырвать оружие из рук, но не зря она была превосходной воительницей. Щит прикрывал её от встречных ударов, а меч разил быстро и точно. Балин радовался, что их Риан храбро сражается. Но откуда она появилась тут? И почему она не защищена как все они? Почему люди в лагере, у которых она осталась, не снабдили её защитой? Её тело открыто для любой раны или стрелы, и его зоркий взгляд отметил множество порезов и ссадин, но она не обращает на это внимания.
Орк стал стремительно одерживать победу и Балин бросился ей на подмогу. Не зная как отвлечь опасного противника, он сорвался на крик. Всего мгновение понадобилось девушке, чтобы собраться с силами и завершить свой выматывающий бой. Старый воитель с изумлением видел, с каким удовольствием Риан совершает управу. Он догадался, что тот самый орк был её личным врагом.
Балин был спокоен ровно до того, как не заметил Азога. Азога и Торина, сошедшихся в схватке. Движения орка Осквернителя были наполнены силой и яростью ─ он мстил за своего погибшего сына и приемника. Торин же горел совершенно похожим чувством ─ за своих отца, деда, за свой народ. Балин знал, что его король не остановится просто так, что он завершит схватку или умрет сам. Громкий треск… И словно все звуки перестали существовать. Балин видел, как ломается щит Торина. И тот, как в битве при Азанулбизаре, вновь стоит перед исполинским, ведомым яростью Азогом. Если его не спасет чудо, ничего ему уже не поможет…
─ Торин, ─ раздался знакомый голос и совсем рядом, ─ лови!
Балин успел увидеть, как хрупкая с виду Риан кидает свой щит в его сторону и тем самым спасает жизнь короля. Торин ловко схватил подношение и ринулся в бой с, вероятно, новыми силами. Лишь гневный рев Азога сопровождал его действия.
Балин больше не мог наблюдать за схваткой Торина или Риан ─ его противники наступали. Но одно он запомнил точно и ещё долго перед его глазами висела эта ужасная по своей сути картина.
Защищающаяся теперь только лишь одним эльфийским клинком, Риан делала это мастерски. Словно и не нужен был ей щит. Она, казалось, чувствовала любое движение рядом, успевая уклоняться и наносить удар первой. Но единственный раз, когда она сдалась, когда опустила орудие, когда решила идти наперекор судьбе, бил набатом в голове Балина. Он видел, как разъярен был Азог тем, что Торину помогли. И с какой силой желал уничтожить гномьего короля из рода Дурина. Его вой и рык слышали все поблизости.
Балин не знал, что ему делать ─ продолжать сражаться или по мере возможностей постараться помочь Торину. Казалось бы, шанса на спасение не было вообще ни у кого. Старый гном, то и дело останавливающий свой взор на Торине или Риан, с ужасом успел заметить, как оставшийся в одиночестве на открытой площадке орк-лучник натянул тетиву. Балин не успевал предпринять никаких действий так быстро. Даже предупреждающий Торина крик, а на него и было направлено орудие, потонул в общем гаме. И уже со свистом разрезающая воздух, тяжёлая черная стрела двигается к предводителю гномов. Лишь мгновением после, когда орк выпустил стрелу, он был добит.
Словно со стороны, гном с седой бородой с ужасом наблюдал, как смерть неумолимо приближается к Торину. И ещё более ужасным было то, что воительница тоже была свидетелем этой картины. Недолго думая, она кинулась наперерез. Смело, отчаянно и ретиво.
Стрела пронзила её слабое девичье тело насквозь. Громкий стон боли, и Балин был уверен, он запомнит его надолго. Риан, пытаясь отойти от шока, дёрнулась, а её лицо исказилось в болевой гримасе. Она медленно опустилась на колени, поддерживая себя мечом, а оставшаяся свободной рука прижималась к окровавленной ране на животе, куда попала стрела.
Воительница подняла свои ясные, полные отчаяния
