Торин уже ничего не понимал. Его племянник не казался напуганным или уставшим, а тот, кто на него нападал так и вовсе… смеялся. Подгорный король не мог поверить в то, что воитель в черном оказался девчонкой. Мелодичный смех было не скрыть. Кили смеялся в ответ и подал сопернице руку, а Торин и впрямь увидел, как из под плаща показывается хрупкая женская рука.
Человеком оказалась девушка, которая владела мечом и защищалась от атак племянника настолько хорошо, что это не могло повергнуть целый отряд гномов в некое остолбенение. Еще раз прокручивая в голове представшую перед ним картину, Торин думал о том, как мастерски незнакомка только что уклоняясь от встречных ударов, наносила свои собственные, но те блокировались щитом и мечом Кили. Поднявшись, странная девчонка подошла к ним, так и не соизволила открыть свое лицо.
Лишь подойдя ближе она оттянула закрывающую ее ткань, потянув темный капюшон наверх, отчего стало видно ее лицо. Король сразу же увидел немного бледную, но настолько гладкую кожу, которой обычно не могла похвастаться и десятая доля девушек. Что-то необычное было в переливе ее длинных светлых волос, а от проницательного взгляда глубоких ярких глаз, которые будто смотрели прямо в душу, не могли отвлечь даже темные тени вокруг них.
Оперевшись на рукоять меча, лезвие которого упиралось в землю, она улыбнулась будто обезоруживающей улыбкой.
─ Рада приветствовать вас, Торин Дубощит, мне приятно увидеть знаменитого дядю моих старых знакомых, — сказала она, и несколько стоящих сзади короля гномов сделали шумные выдохи в которых четко читалась смесь умиления с долей восторга, но Торин проигнорировал реакцию соратников, немного нахмурил брови и сдержанно кивнул.
Не обошла Риан вниманием и Гэндальфа.
─ Для меня честь видеть одного из Великих чародеев, ─ сказала Риан и учтиво склонила голову в знак уважения к возрасту и мудрости мага. Торину показалось, что Гэндальф и сам удивился, услышав такое приветствие, но старику стало лестно от того, и он поспешил проявить радушие ответным кивком головы. Торин понятия не имел, где она воспитывалась, но там, определенно, испытывали к волшебникам искреннее уважение, а мысли его тем временем возвращались к сказанным племянником словам. И сейчас, глядя на нее, ему совсем не верилось, что она и есть тот самый воитель, о котором шла речь, и что она тот человек, который ходил к Эребору.
Вновь пройдя в трактир, вся компания нашла место за большим столом. В это время поплывший в улыбке Гэндальф уже расспрашивал Риан о чем-то, а Торин лишь рассматривал ее странное одеяние и думал о причинах такого странного желания ─ участие в походе. Он подключился к диалогу только тогда, когда расслышал ее звучный голос:
─ … Риан, дочь Рагнавальда. Прослышала о том, что вы идете к Эребору и решила пойти с вами.
Тут уже сам король перехватил нить разговора:
─ Фили утверждает, что вы уже бывали там? Когда если не секрет? Вам ведь не дашь и двадцати шести лет, — не скрывая иронии, сказал он, затем оглядел ее на удивление белое личико, но на том не было ни единой даже маломальской морщины, — неужели вы жительница озерного края?
─ Нет, что Вы, ─ улыбнулась она, но улыбка эта была настолько прекрасна, что сразу же привлекла к Риан еще большее внимание всех присутствующих, а казалось, что это уже не возможно, поскольку все взгляды и так были сосредоточены на ней: пара гномов постарше пригладили свои усы и бороды, один горделиво выпрямил спину, еще парочка молодых подперли ладонями подбородки, а самый младший и с виду наивный гном не смог сдержать шумный вздох умиления. Некая доля подобного настигла и Торина, поскольку он тоже почувствовал, как по его телу прокатилась странная, но довольно теплая волна приятных эмоций, но он, в отличие от остальных, умело это скрыл. ─ На самом деле недавно мне минуло сто лет, — с этими словами девчонка, показавшаяся королю наивным, но милым ребенком, откинула капюшон полностью, открывая свое главное отличие ─ эльфийские уши.
─ Эльфийка, ─ сквозь стиснутые зубы прорычал Торин и сжал кулаки.
От внезапной смеси злости и некого разочарования он сам не помнил, как ядовитые слова вырвались из его рта:
─ Никогда не бывать такому, чтобы мерзкие эльфы ступали в Эребор, ─ спокойно пояснил он, немного склонив голову на бок, но его прожигающий взгляд, говорящий о том, что каждая клетка его тела ненавидит любого эльфа, отозвался в Риан безграничным разочарованием. И ей было бы намного легче, если бы он кричал, поскольку от его злобного шепота ей было еще хуже. ─ Кто тебя подослал? Кому ты служишь? — злился Торин. Слава Ауле, что Гэндальф и племянники его прервали. До сих пор вспоминая те грубые слова, Торину становилось стыдно за свое отнюдь не королевское поведение. Однако воспоминание о том, как лесные эльфы не пришли к ним на помощь, отложилось в его сердце навсегда, не давая забыть того предательства и по сей день.
─ Успокойся, Торин Дубощит, — прервал его Серый маг, положив ладонь на могучее плечо короля, — разве не видишь ты, как мала ростом эта девочка? Она едва выше тебя. Каким необыкновенным цветом ее глаза? Она никак не эльф. Она — священное дитя полукровного союза. Такие дети рождаются очень редко и у них своя дорога по жизни. Тебе не в чем ее винить.
И только после его слов Подгорный король действительно понял, что девчонка отличается от ранее виденных им эльфов. Прежде всего своими распахнутыми необычайно яркими сапфировыми глазами в которых будто отливался свет тысячи драгоценных камней. Словно в их глубине сверкает Аркенстон. Поймав себя на том, что его взгляд на сидящую перед ним Риан уже показался ему непозволительно долгим, Торин поспешил отвести его.
─ Я прошу прощения за свою несдержанность. Я не доверяю эльфам… в целом не желал бы видеть никого из них поблизости. Так почему ты утверждаешь, что была в Эреборе? Врёшь ли ты?… Или имеешь какую свою цель, вредящую гномам?
─ Вам не стоит меня опасаться. Ни словом, ни делом я не желаю навредить подгорному народу. Слух о вашем путешествии настиг меня, и я решила попытать счастья вновь. Когда-то давно, едва покинув родной дом, я, соблазненная сказками о гномьем богатстве, решила отправить к Одинокой Горе. Однако моей храбрости хватило лишь на то, чтобы пересечь пустошь Смауга. Теперь, набравшись опыта и обучившись лучше, я хотела бы вновь попытать удачу. А что насчет вашего отношения к эльфам… Как заметил Гэндальф, я эльф
