Они оба не удержались и сделали глубокие вдохи. Даже блаженно зажмурились от удовольствия, ведь до этой самой секунды никогда в жизни не задумывались, что будут так страстно желать дуновения ветерка. Свежий воздух наполнил их лёгкие и от этой кислородной эйфории голова Риан немного закружилась. Всего на секунду, а после она смогла открыть свои веки и смотрела на представший перед её сапфировыми глазами пейзаж, а он, несомненно, очаровывал: обитающие на кроне бабочки всевозможных оттенков вспорхнули вверх и смешали краски на своих крыльях с теплыми закатными оттенками. Те бережно обнимали своими теплыми объятиями золотистые кучевые облака и Риан на миг показалось, что еще немного и она смогла бы дотянуться до них своей раскрытой ладонью.
— Красота, — восторженно и с улыбкой прошептал хоббит, и всё ещё не смыкая челюстей. Риан, рассматривая качающиеся верхушки соседних деревьев, не могла с ним не согласиться. Она не сомневалась, что будь её воля, она бы провела вот так вот, стоя на тонких ветках, несколько часов. Наслаждалась бы своей стихией и ощущала бы её каждой клеткой тела. Девушка улыбнулась, когда развевающиеся волосы обласкал ещё теплый ветер, чуть прищурилась от теплых закатных лучей, ласкающих лицо и намекавших на то, что они на пороге уходящего дня.
— Риан, это ведь действительно она? — полушепотом произнес хоббит, не отрывая своего взора от виднеющейся в отдалении одинокой пики.
Риан кивнула, прикусив изнутри щеку. Заходящее солнце отражалось от водной глади, освещая так знакомую ей местность. Вид ее дома приносит ей щемящее удовольствие и тревогу. Все ближе и ближе становилась Одинокая Гора и все сильнее и сильнее воительница начинала тяготиться своей тайной. Сколько еще она должна нести это бремя в одиночестве? Девушка отвернулась и стерла появившуюся слезинку. Нет, сейчас не время предаваться эмоциями. Пусть все идет своим чередом, а она… Она справится и сама, даже если ради этого будет вынуждена обманывать близких ей существ.
Бильбо все же больше думал об отряде гномов, которые остался внизу. Те, наверняка, их уже потеряли. Ведь Риан и Бильбо так и не смогли докричаться до ворчащих, споривших и глупо дискутирующих о чем-то не менее глупом гномов. Поэтому им и пришлось уйти, но никого не предупредив, но медлить теперь не стоило. Напоследок оглянувшись, они отметили примерное направление до реки, озера и Эребора и стали спускаться.
Так и не скажешь, что Бильбо ─ хоббит, поскольку лазил по деревьям он не хуже, чем те, у кого это заложено природой. Он ловко следовал вниз, как вдруг остановился на середине пути, испуганно оглядываясь по сторонам.
─ Риан, ─ раздался его тихий голос, когда девушка нагнала его, ─ где они? гномов… ─ недоуменно оглядывался Бильбо, ─ …их внизу нет.
─ Как? ─ ошарашенно переспросила Риан, которой невдомек было то, куда за несколько минут могла подеваться целая дюжина брюзжащих и одурманенных здешним лесом товарищей. Девушка уже поравнялась с собеседником и с удивлением поняла, что их действительно не видно, а вокруг воцарилась режущая по ушам тишина. Они не могли сбежать, потому что сбегать было некуда. Значит на них напали. А кто это мог быть кроме гигантских пауков, что следили за ними уже много дней?
─ Бильбо, осторожно, это пауки! Не смей спускаться вниз!.. ─ волнительно крикнула девушка, пытаясь перехватить его руку, но было поздно. Маленького хоббита уже не было рядом.
«Вот ведь храбрец!» ─ попеняла его воительница. Пауки только и ждут, когда добыча останется на открытой местности одна. Чтобы справиться с ними лучше укрыться меж ветвей и нападать исподтишка. С учётом того, что гномов скорее всего пауки уже схватили, Бильбо остаётся недолго побыть на свободе. Риан только надеялась, что помощь в её лице подоспеет вовремя, поскольку она не хотела потерять Бильбо и своих Кили и Фили. Да и остальных гномов тоже.
Полуэльфийка замерла. Судорожно соображала и постаралась внимательно оглядеться и понять, наконец, в какую же сторону пауки могли уволочь плененных гномов. И не просто узников, а скорее всего уже укутанных в плотные коконы из паутины. Обострить свои чувства получалось плохо. Лес поглощал все звуки, запахи вокруг смешивались, но доминировал пробирающий аромат гнили и разложения, и не давал выбрать правильное направление. Еще и эта совершенно ненужная паника за дюжину жизней и мелькающие перед глазами образы тех, кто стали ей друзьями и братьями… Почти родными, почти семьей. Риан, собрав воедино все мысли и воспоминания с начала странствия, словно набралась новых сил. Их её хватило, чтобы услышать отголоски неясных шумов по её левую руку.
Открыв глаза, вынув из ножен меч, полуэльфийка отметила, что он не светился ярким голубым цветом, как в присутствии орков. Он лишь слегка заметно мерцал, отмечая близость темных созданий. И именно его свет вел воительницу в правильном направлении. Темный лес был очень густым: с толстыми ветвями и переплетенными стволами, поэтому Риан ничего не стоило передвигаться по верху, время от времени прячась за ветвями. Вскоре девушка достигла нужного ей места. Огромное гнездование колонии пауков, где на ветвях огромных деревьев был и их обед ─ гномы. Риан так и знала, что они собрались устроить пир. Ей ещё повезло, что она пришла вовремя. Замедли Риан на пару часов, то от пойманных гномов мало что осталось бы.
Неожиданно для Риан мимо нее вниз пролетел паук, причем явно мертвый паук. Неужели кто-то смог освободиться? Или… Ну конечно же, это был Бильбо. Храбрый полурослик не терял времени зря. На шум падения стали сбегаться оставшиеся пауки, чем временно помогли им. Оставшиеся висеть в коконе из паутины гномы находились без охраны.
Девушка понадеялась на Бильбо и сама решила уменьшить численность пауков внизу. Проткнув ещё одну тварь, она перепрыгнула дальше. Пока пауки бегали и выясняли что случилось с их мертвыми сородичами, Риан услышала шум падающих тел. У Бильбо получилось. Он оборвал коконы и гномы, разрывая паутину руками, обретя возможность нормально двигаться и опору под собой, освобождались. Старые ссоры были забыты, дурман был слабее, чем инстинкт выживания и жажда борьбы. Сейчас все они объединились ради общей победы и спасения.
Дальше за ними полуэльфийка не следила. Огромные и мерзкие пауки, обнаруживающие что их обед сбежал, пришли в ярость. Они рассредоточились по всему периметру и принялись нападать на гномов, желая вновь перекусить ими. Скрытая ветвями девушка оказалась пока в самом выгодном положении. Риан не желала выбираться из укрытия в заведомо проигрышном положении ─ колония пауков была слишком большой для тринадцати гномов, хоббита и её, а о превращении можно было бы забыть.
Во-первых, ее отряд
