«А что, если все кого я знала погибли? Что, если наш род уже сменился не одним поколением? Нужна ли я там буду? Наше княжество справляется и само. Тем более, моя семья навсегда останется в моем сердце такой, какой я ее помню».
Когда Итариллэ окончательно осознала, что драконья сущность полностью подконтрольна ей, она стала выбираться в ближайший город на сваях — Эсгарот. Попасть в этот град на озере было проблематично. Если бы она пришла со стороны Эребора, то тотчас же оказалась бы под пристальным вниманием. В тех местах больше не жили люди, не путешествовали торговцы и воины, и продолжалось это с тех пор, как все покинули Дейл. Ей приходилось огибать огромную территорию в облике дракона, неся в когтях сверток с одеждой, а, достигнув Леса, оборачиваться человеком. Девушка знала о королевстве лесных эльфов, которое располагалось неподалеку от людского города, а потому старалась опуститься как можно дальше от мест обитания перворожденных. Чаще всего Итариллэ оказывалась неподалеку от заброшенного тракта Мен-И-Наигрим или Старой Лесной Дороги ─ единственному доступному пути.
Освоенная окружающую территория драконом предоставила ей замечательное место, где она тренировала свои реакции. Вместо каменных или соломенных манекенов тут были живые. Они сполна удовлетворяли ее внутреннюю кровожадность. Тень Саурона накрыла Эрин Ласгален, превратив его в Лихолесье, а из темной крепости Дол Гулдур, расположенной на окраине этого некогда великого леса, вылезали полчища темных тварей: орков, гоблинов, пауков, варгов. Те заполоняли лес, мешали ему жить и постепенно приближались к жилым городам. Эмин Дуир ─ Темные Горы ─ были пристанищем последних. В горах селились наиболее опасные твари. Там она и охотилась.
В начале было страшно вот так вот безо всякой защиты выходить один на один с мерзкими тварями, вооружившись лишь мечом и щитом, ведь повторять свою судьбу она не желала, но очень быстро поняла, что опасаться ей нечего. Острый гномий меч и отточенные боевые навыки помогли одерживать победу за победой. Со временем Итариллэ напрактиковалась, как, куда, и с какой силой нужно правильно бить, чтобы с одного удара снести голову орку или пауку. Когда врагов становилось слишком много, на помощь ей приходила мощь дракона. Однажды, всадив меч слишком глубоко, Итариллэ не успела его вынуть.
Развернувшись и глядя на приближающихся пауков, она выпустила свои когти. Острые кинжалы рвали врагов, не давая им приблизиться. Твердая броня, покрывшая ее уязвленные участки тела, защищала от любого удара. Точные и смертоносные удары лишали их жизней, а после огонь дракона обращал в пыль их останки, зачищая место побоища. Теперь лишь ветер, разносящий пепел, мог поведать о том, что здесь происходило.
С орками было так же. Отличало их от пауков только вкусное мясо. Устав сражаться, леди-дракон выдыхала огненное кольцо, окружая им своих противников, а ощущая ласковое пламя на своей коже, она оборачивалась в дракона. Им некуда было деться. Ловушка, из которой для них не было выхода. Зверь любил теплое мясо с бегущей по венам кровью. Сама эльфийка, едва вспоминая об этом, испытывала отвращение, но дракон любил горячее мясо. Он поглощал орочьи тела, хрустел их костями и хрящами, обращал остатки в пыль и пепел, сжигая горячим пламенем, затем потушив его крыльями. Итариллэ старалась никогда не оставлять свидетелей своих обращений. Среди слышимых и понимаемых слов орков были: раб, огонь, зверь. Девушка боялась, что однажды ее тайна перестанет быть тайной, а потому зачищала лес от любых глаз.
После удачной охоты в горах, она пешим ходом добиралась до Эсгарота. Путь был длинным и неудобным, но рассудительная и смелая эльфийка старалась делать все, чтобы не быть разоблаченной, и не попадаться под чьи-то взоры.
Она старалась приходить в людской город не слишком часто, чтобы не вызывать лишних подозрений и пересудов, но жители Эсгарота все равно удивлялись, видя незнакомку. Итариллэ делала все возможное, чтобы казаться обыкновенной путницей с юга. И люди частенько интересовались, как ей удается пересекать столь опасный путь одной. Они знали, что непроходимые болота затягивали в свои топи, а сама дорога стала зарастать, поэтому практически не оставалось добровольцев идущих в этот край. Орки часто пользовались этим путем, и любого путника там мог ожидать неприятный сюрприз. И если раньше рядом с проходящим сквозь лес трактом жили люди, и такие переходы были естественны, то теперь, когда от небольшого поселения недалеко от реки Быстротечной никого не осталось, путь казался непреодолимым.
В один из визитов, стража, охраняющая мост к Эсгароту, спросила ее о том кто она и откуда следует. Не желая поведать им и и половины правды, Итариллэ сказала, что к побережью озера ее привела «Тропа эльфов». Итариллэ читала старые людские хроники. Она знала, что раньше торговля между людьми и высокродным народом была развита. И «Тропа эльфов» была единственным путем, соединяющим их королевства. Было бы глупо назвать что-то еще. И это оказалось правильным решением. Стража, получив от нее небольшую пошлину в виде нескольких монет, взятых из гор баснословных сокровищ, без лишних утомительных вопросов пустила её в город. Мило улыбаясь, мужчины привратники, на радости от внезапной наживы, еще и похвалили её отличный меч.
Едва войдя в город, Итариллэ была оглушена резкими запахами и звуками. Так долго она провела в тишине, что могла слышать шепот камней и ручьев, а теперь человеческий шум давил на виски и буквально врезался голову. Приглушив чрезмерно развитые органы чувств, полуэльфийка больше не могла видеть с закрытыми глазами и ощущать малейшие движения рядом с собой, зато человеческий смрад теперь почти не доставлял ей дискомфорта.
В дальнейшем она старалась попасть в Эсгарот через перевозчика. Иной раз его приходилось ждать по несколько дней, но это того стоило. Он не задавал лишних вопросов. Золотая монетка, и вот она плывет в его лодке, окруженная бочками для вина, рыбы или мяса.
Но даже там Итариллэ старалась не привлекать к себе внимание и не задерживалась надолго. Все, о чем мечтала девушка, это услышать человеческую речь и узнать какой сейчас год. Будучи не обделенной золотом, но видя как бедно живут жители озерного города, она, подавив в себе драконью жадность, старалась
