— Почему ты так говоришь? У тебя всё хорошо? — всматриваясь ей в глаза, спросил Котя.
— Да, — чуть слышно сказала Даша, понимая, что сейчас не время добавлять ещё своих проблем.
Котя посмотрел на неё мудрым, несвойственным ребёнку взглядом, который он мог менять в доли секунды, и сказал:
— Мудрец Клевер сказал, что ты не просто так попала сюда. Ты нужна нам.
— Я всё хотела спросить, а кто такой мудрец Клевер? Это и есть тот старик, который тебе предан?
— Да, он младший академик и мой главный советник.
Девочка догадалась, что речь идёт о белобородом старике, которого она видела в академии Чувств.
— А почему «младший»? Ведь он старше остальных академиков.
— Не знаю. По-моему, ему просто нет дела до всех этих чинов и должностей. А на счёт возраста, ты права, он очень стар и мы не будем его беспокоить. Тем более, обо мне теперь есть, кому позаботиться. Кстати, он именно так и сказал: «Я всегда буду рядом с Вами».
— Ты веришь этому человеку?
— Как самому себе, — уверил её Котя.
Заметив, что Даша собирается уходить, он всполошился:
— Когда ты прилетишь снова? Мне не разрешают покидать академию Чувств.
— Я знаю, они об этом говорили, — усмехнулась Даша, — видишь, как теперь я много о тебе знаю.
— Да, много. Только, скорей, это грустно, чем смешно.
— Ты не бойся, я скоро буду — на следующих выходных. Обещай мне, что всё расскажешь своему новому другу, и не будешь выходить за пределы академии.
Котя погрустнел, ему было очень жаль расставаться с Дашей.
— Обещаю. Ты только прилетай, я буду очень ждать.
Они простились, и Даша улетела с мыслью, что теперь в этом мире хоть кто-то будет рад её видеть. Конечно, госпожа Гелси тоже рада её видеть, но она не в счёт.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ: ДАША НОЧУЕТ В ХИЖИНЕ КРИТОБОЙЦА
13
Даша летела на Барашеке и ругала себя, что не сказала мальчику всей правды. Ведь, на самом деле, она здесь очень несчастна и одинока. Она решила, что больше не хочет возвращаться в семью Гелси. Девочке было невмоготу видеть эту ненавистную ей Гренаду, которая всегда, при виде Даши, подводит глаза к небу и трясёт головой. Даша не понимала, что означает этот жест. Наверное, Гренада так выражает возмущение, но выглядит это смешно и, если честно, противно.
Она решила больше не думать о ней и её дружках. Барашек высадил её в Серебряном районе, и она отправилась, куда глаза глядят. По дороге она придумала стишок и распевала его, как песню. Разбегаясь, она пыталась взлететь, махая руками, как крыльями. Опомнилась она уже на окраине района и только сейчас заметила, что вокруг ни одной живой души. Но её это не остановило. Уже стемнело, а она всё распевала свои стишки, находясь в состоянии полёта:
— Буду, буду я летать, словно бабочка порхать! Если только захочу, подскачу и полечу! Ветер, ветер задувает, от земли он отрывает! Если только захочу, подскачу и полечу!
Когда Даша, наконец, устала петь и скакать, она поняла, что заблудилась и в темноте ей уже не отыскать дорогу домой. От страха она забыла, что решила туда больше не возвращаться. Она, за всё время пребывания в чужом мире, первый раз по-настоящему испугалась. Ну, не считая, конечно, страха высоты и первой встречи с Громилой и Барашеком, а так же Критов, которых она ужасно боялась.
Ясное звёздное небо освещало ночь. Но никаких силуэтов домов или других признаков обитания людей девочка не видела. Она села на большой камень и начала дрожать, несмотря на то, что воздух был тёплым. Особенно тёплый поток веял откуда-то из-за спины. Она уставилась в небо и, чтобы быстрей дождаться рассвета, принялась считать звёзды. Она сбивалась и уже который раз начинала заново. Вдруг она заметила, что вместо мелких созвездий на небе горит огненный цветок. Девочка залюбовалась им и не сразу обратила внимание, что звёзды начали двигаться и выстраиваться в какую-то фигуру. Внезапно движение звёзд остановилось, и появилась отчётливо выраженная звёздная стрела. Небесная фигура спустилась, повернулась и застыла на месте.
Даша поняла, что это знак. Она поднялась, и стрела повела её за собой. Даша старалась не отставать; стрела спустилась ещё ниже, освещая девочке путь. Даша почувствовала под ногами высокую траву и только сейчас обратила внимание, что вошла в лес. Но, странное дело, трава в лесу была тёплой. Даша поняла, что тепло, которое она ощущала, сидя на камне, шло из этого леса. Стрела остановилась возле небольшого красного жилища, поднялась вверх и рассыпалась на множество мелких звёздочек. И тут же на небе появились красные тучи и спрятали звёзды.
Девочка стояла одна в красной темноте, в красном лесу, возле красной хижины. В хижине скрипнула дверь, и Даша услышала хриплый голос:
— Кто топчется на моём пороге?
Голос был человеческий и это её успокоило. Она стояла перед хижиной и не знала, что делать. Зачем стрела привела её сюда? Она с опаской поглядывала на дверь и ждала, что хозяин выйдет и пригласит её. Но никто не показывался и Даша вошла.
— Прикрой дверь, — сказал всё тот же хриплый голос.
Даша закрыла за собой дверь и огляделась. В верхнем углу на полочке лежало маленькое красное солнышко и освещало комнату. На кровати лежал бледный, обросший мужчина с перевязанной рукой. Он попытался подняться, и на лбу его выступила испарина.
— Вы больны, — заметила девочка.
— Завари чай, — попросил больной, — а из шкафа достань торт.
Даша достала тонкую прозрачную коробочку. Вынула из неё лакомство и узнала… фирменный торт госпожи Гелси. Ошибки быть не могло. Такой торт во всём Серебряном районе могла готовить только Аврора Гелси. «Так вот куда она летает!» — догадалась Даша. Мужчина заметил, что девочка с интересом рассматривает торт и сказал:
— Это мой любимый. Ты такого ещё не пробовала, тебе понравится.
Он стал подниматься с постели. Даша видела, что каждое движение причиняет ему боль.
— Лежите, — сказала она, — я подам вам в постель.
— Нехорошо лежать, когда такой важный гость в доме, — приговаривал он, с трудом поднимаясь.
— Это я-то важный гость? — усмехнулась Даша.
— Конечно, ты. Для меня большая честь принимать тебя в моём скромном жилище.
Они сели за грубый, соструганный вручную из дерева квадратный стол. Даша разлила чай и порезала торт. «Вот бы остаться здесь» — подумала девочка. Нельзя сказать, что хозяин внушал ей доверие, но что-то девочку в нём располагало. Простота хижины особенно понравилась Даше. Здесь было намного уютней, чем в хоромах семьи Гелси, где она не могла спуститься со своего этажа, чтобы не нарваться на уничтожающий взгляд Гренады.
Открылась дверь, вошла женщина. Даша узнала её. Это она приходила к Авроре Гелси и после
