— Тогда я должен тебя предупредить. В Серебряный лес из наших никто не ходит, там живут дикие звери. Их ещё никому не удалось приручить, — предостерёг Герман.
— В лесу живёт моя подруга, и звери меня знают, — не задумываясь, брякнула Даша.
— Твоя подруга живёт в лесу? — крайне удивился мальчик.
Эта девочка с другого мира ему казалось более, чем странной. Даша поняла, что сболтнула лишнее:
— Ты никому не скажешь?
— Если это тайна — никому, — серьёзно пообещал Герман.
Даша не могла объяснить почему, но она верила этому мальчику. Крёстная ей всегда говорила, что у неё есть интуиция, и Даша никогда не ошибается в людях. Конечно, она не совсем понимала, что такое интуиция, но она доверяла своей крёстной. И поэтому просто взяла на веру её слова. Вот и сейчас девочка, как будто почувствовала искренность своего собеседника.
— Я слышал о лесной девочке, но я думал, что это просто болтовня. И не верил в то, что девочка одна может жить в лесу, — сказал мальчик после того, как Даша рассказала историю Серафимы, — значит, ты запросто ходишь в Серебряный лес? Слушай, а ты интересная. Я почему-то думал, что с тобой никто не дружит.
— Это неправда, у меня есть друзья, — обиделась Даша.
Герман как-то странно посмотрел на девочку, и в его взгляде Даша прочитала недоверие.
— Мой друг — главный академик королевства! — с гордостью выпалила она.
Герман смотрел в сторону, как будто не хотел своим взглядом смущать её.
— Ты мне не веришь?! — взорвалась девочка.
— Не знаю… — пожал плечами Герман, — как ты можешь с ним дружить, если в нашем колледже его никто даже не видел?
— Это правда! — доказывала Даша. Она не понимала, почему в этом мире ей никто не верит.
— С таким же успехом, ты можешь сказать, что и Критобоец твой друг, — усмехнулся мальчик.
— Это так и есть, Критобоец — мой друг, — подтвердила девочка.
— Ну, это уж слишком! — возмутился Герман. Даше показалось, что он хочет уйти. Но он задержался и сказал, — а, впрочем, знаешь, так иногда бывает. Если человек долго бывает один, он придумывает разные истории и сам же начинает в них верить.
— И ты тоже…?! — обиделась Даша. — Ты такой же, как они! А я подумала, что ты совсем другой.
— Ну, хорошо, хорошо, я тебе верю! Только… — он подбирал слова, чтобы не обидеть девочку.
— Я докажу тебе! — пообещала Даша, — сегодня я познакомлю тебя с Серафимой, а завтра с главным академиком. Он пригласил меня во дворец. Я возьму тебя с собой.
— Ладно, посмотрим… — сказал Герман, и чтобы перевести разговор на другую тему, спросил, — кстати, а ты уже видела Королевскую Сумасшедшую?
— Да, видела. У неё очень грустные глаза, — вспомнила Даша.
— Ты не могла видеть её глаза, они у неё скрыты под волосами. Значит всё, что ты мне наговорила — это чистой воды враньё! — возмутился Герман. Он принял однозначное решение больше не общаться с этой вруньей. Теперь он понял, почему с ней никто не дружит.
— Можешь не верить, но тогда я тебе больше ничего не скажу, — отвернулась от него Даша.
Почему-то ему стало жаль эту странную девочку, которая так примитивно фантазирует. Это всё от одиночества, — понял он.
— Хорошо, хорошо, я верю тебе, — соврал он.
— Спасибо, — сказала девочка, хотя она догадалась, что он ей не поверил.
— Кстати, а ты классно болела на футболе, — с улыбкой сказал Герман, чтобы хоть немного поддержать свою новую знакомую.
Но Даша не стала его слушать, а резво запрыгнула на облако.
— Ты же подвернула ногу, — напомнил Герман.
— Так это я… это… разрабатываю, — нашлась Даша и от стыда покраснела.
— Так ты возьмёшь меня с собой?
— Я же сказала, что возьму. Запрыгивай! — позвала Даша и уже через несколько минут спортивная площадка казалась им маленькой, отдалённой точкой.
Когда мальчик с девочкой приземлились на поляне Серебряного леса, они увидели бледную Серафиму. Там же были звери и среди них Огненный волк.
— У тебя был приступ? — догадалась Даша.
Серафима ответила кивком головы. Бледность с её лица постепенно сходила, и оно приобрело естественный цвет. Даша познакомила подругу с Германом. Она боялась, что Серафиме не понравится это знакомство, ведь подруга вела уединённый образ жизни, и незнакомые люди причиняли ей беспокойство. Но к её удивлению, Серафима крикнула Герману:
— А ну-ка, догони! — и запрыгнула на дерево.
Герман полез за ней на дерево, но Серафима перепрыгнула на соседнюю ветку и уже оттуда хохотала, наблюдая за тщетными усилиями своего нового друга. Герман своей спортивной подготовкой превосходил сверстников. Но за Серафимой, как оказалось, ему было не угнаться.
— Как жаль, что Даша подвернула ногу, — посетовал Герман, когда они с Серафимой сели отдохнуть на поляне.
— Подвернула ногу? Я не знала, — удивилась лесная девочка.
Подружки отошли пошушукаться, и Даша призналась Серафиме в своём обмане:
— Мне очень стыдно, — горестно вздохнула она. — Я должна была честно ему сказать, что я неумеха и посмешище для всего класса. Но это так стыдно. А теперь уже поздно…
— Если бы не моя болезнь, я научила бы тебя всему, что умею, — сказала Серафима. — А сейчас извини, меня ждёт Герман.
— Догоняй! — крикнула она ему и запрыгнула на ветку.
ЧАСТЬ ДВЕНАДЦАТАЯ: ПУТЕШЕСТВИЕ НА ОСТРОВ СЧАСТЬЯ
26
Наступил выходной. Даша на Барашеке подхватила Германа возле его дома, и они полетели в гости к главному академику. Барашек уже совсем восстановился, его боевые раны затянулись, и он только хмурился, вспоминая своё недавнее поражение. Без сомнения, он бы выиграл ту гонку и никакому облаку ни за что на свете не догнать его. Но ведь в тот день он вёз такую драгоценную ношу — главного академика, и самое главное — Дашу. В следующий раз, если представится случай, он им всем покажет! Так думал Барашек, мчась в Королевский район. А Даша и её новый друг говорили о своём:
— А какой он? — допытывался Герман.
— Кто? — не поняла Даша.
— Ну, главный академик, — объяснил мальчик.
— А, вот ты о чём, — загадочно улыбнулась Даша, — прилетим — увидишь.
— У него длинная седая борода и лет ему так сто, — предположил Герман.
Даша загадочно улыбалась.
— Он, наверное, очень умный? — продолжал допытываться мальчик. — Интересно, о чём вы с ним разговариваете?
— Мы мало говорим, в основном играем, — ответила Даша. Её смешливые глаза скрывали какую-то тайну.
Герман был заинтригован. Ему не терпелось поскорей увидеть главного академика, и он никак не унимался:
— Как можно играть со столетним стариком? А, понял, вы играете в шахматы!
— Я не умею играть в шахматы, — разочаровала его Даша.
Герман задумался и через пару секунд выдвинул новую версию:
— Ну, тогда вы разгадываете загадки. Слушай! — осенило его, — а может, ты всё выдумала и совсем не знакома с ним? Но знаешь, даже, если это так, ты всё равно клёвая. Ты какая-то особенная, ну… настоящая!
Про Дашу уже не первый раз говорили, что она настоящая. Сначала это сказала
