Солнце зашло.
— Пора, — шепнул Герман.
Дети осторожно, чтобы не вызвать лишнего шума, друг за другом, пригнувшись, пробирались к машинам. В это время один из стражей отправился обходить здание. А другого вообще не было видно, и друзья решили, что он просто уснул. Им повезло, и они, беспрепятственно пробравшись к машинам, засели под ними. Оттуда друзья наблюдали за складом и охранником, который ходил вокруг здания, как заведённый. Дети надеялись, что страж устанет ходить и им овладеет ночной сон. Но время шло, а ничего не менялось. Они уже не на шутку испугались, что операция может сорваться. Даша ойкнула. Её в спину кто-то толкнул. «Всё, обнаружили!» — решила она. Девочка стала медленно оборачиваться и, по мере того, как она узнавала незваных гостей, её лицо расплывалось в улыбке. К детям на помощь пожаловали… Томка и рыжий ванский кот.
— Помогите нам, — прошептала животным Даша. Надо сделать так, чтобы он снял плащ.
Герман и Котя посочувствовали девочке. От отчаяния, она уже не знает, что делает. «Придумала, у кого просить помощи. У котов!» — в душе посмеялся Герман.
Но, что это?! Мальчики не верили своим глазам. Коты подошли к охраннику и стали угрожающе мяукать. Неожиданно ванский кот вскочил на спину стража и вцепился когтями в плащ. Охранник принялся бегать, приседать, пытаясь сбросить с себя разъярённое животное. Пока он боролся с ванским котом, Томка прыгнула ему на грудь и стала когтями разрывать одежду.
— Томка, — шептала, ошеломлённая увиденным, Даша, — ну и манер ты набралась у своего дружка.
Вдруг перед самым лицом детей выросли чьи-то ноги. Друзья замерли. Они определённо решили, что это проснулся второй охранник.
— Где вы? — тихо позвал знакомый голос, принадлежащий Правителю.
Дети отозвались. Они, не вылезая из-под машин, рассказали, что произошло. Тогда их взрослый друг подошёл к несчастному охраннику, который всё ещё сражался с котами и сказал:
— Наверное, валерьянка попала на плащ. Ты лучше его сними, не то они тебя раздерут.
Охранник, не раздумывая, отрывая пуговицы, сорвал с себя злополучный плащ и откинул его в сторону. И коты сразу же оставили его в покое. Он облегчённо вздохнул.
— Вот спасибо! — поблагодарил Правителя исцарапанный в кровь охранник. И тут же взглянул на него как-то подозрительно, — а ты кто такой? А ну, показывай документы!
Пока страж разбирался с человеком, который, можно сказать, спас ему жизнь, дети достали ключ и попали в помещение склада. Но, от неожиданности замерли. Посреди помещения возле крана стоял стул. На стуле спал человек.
Только друзья успели спрятаться за бочки, как человек зевнул и потянулся. Он поднялся, посмотрел по сторонам, открыл ворота и выглянул наружу. Увидев там расцарапанного друга, он пришёл в недоумение. Пока они объяснялись, что и к чему, дети украдкой обследовали помещение. На тумбе, возле водяного крана они обнаружили плоскую белую кнопку. Герман нажал на неё, и из бассейна стала вытекать синяя жидкость, которой тот был наполнен наполовину. Оказалось, что кнопка открыла пробки, и уже буквально через несколько минут бассейн был пуст.
Бочки с критопалом, готовые к погрузке, стояли в несколько рядов под стеной с откинутыми крышками. Следующей задачей было слить из них критопал в пустой бассейн. Дети с опаской поглядывали на выход. К счастью, охранник спокойно курил за воротами, хохоча над другом-неудачником. Друзья осторожно, чтобы не издавать лишнего шума, и не расплескать жидкость через открытое верхнее отверстие, подкатили первую бочку к бассейну, открыли на ней краник и слили критопал. Даша наступила на какой-то предмет, который валялся под ногами, и чуть не упала, потеряв равновесие. Оказалось, это был шланг.
— Надо его убрать, иначе мы будем всё время через него спотыкаться, — пробурчала девочка и принялась возиться с тяжёлым шлангом, пытаясь оттащить его в сторону.
— Так это же шланг! — округлил глаза Герман.
— Вижу, что не змея. Чем стоять и смотреть, лучше помоги мне убрать его с дороги, — пыхтя, попросила девочка.
— Я говорю, это шланг! — снова повторил Герман, — Мы используем его. Вместо того, чтобы подкатывать каждую бочку, мы скачаем критопал в бассейн с помощью этого шланга.
Они сделали, как сказал Герман, и дело пошло, как по маслу. Друзья через шланг скачивали критопал из одной бочки и переходили к другой. Работа кипела. И в этот момент… зашёл охранник.
Он снова уселся на свой стул и тихонько про себя посмеивался над товарищем, не понимая, как тот мог позволить каким-то котам так себя изуродовать. Если бы он хотя бы краем глаза взглянул на бассейн, то наверняка увидел, что тот совершенно пуст, а из бочки с критопалом свисает шланг. Друзья притаились за бочками ни живые — ни мёртвые. «Всё пропало!» — пронеслось в голове у Даши. Она со страхом смотрела, как Герман крадётся к последнему ряду бочек и, практически, на глазах у человека приставленного охранять склад, переставляет шланг из одной бочки в другую. Охранник даже не мог представить, что перед самым его носом орудует бесстрашная антикритовская группа и самому младшему в ней всего шесть лет.
Оставалась последняя бочка с критопалом. Герман так же ловко переставил шланг. Последняя капля и… критопал уничтожен. Конечно, если обнаружат подмену, в лаборатории изготовят новый критопал, но не так быстро, как академики этого хотят. А на завтра война с Критами отменяется. Но совсем не этого хотят друзья. Уничтожение критопала — это всего лишь часть плана, тщательно разработанного отчаянными заговорщиками. Превращение Критов в людей — вот главная цель операции. И для того, чтобы воплотить задуманное в реальность, ребятам остаётся совсем ничего: наполнить бассейн водой, добавить туда чернила и вылить бесценное содержимое обеих колб. «Но, как это сделать?» — ломали голову дети. Охранник задремал. И Герман решился. Он проберётся к бассейну и наполнит его водой.
Уже, когда мальчик был возле крана, и ему оставалось повернуть вентиль, открылась дверь. В склад вошёл младший академик — мудрец Клевер. Он окинул быстрым взглядом помещение и подошёл к спящему охраннику. Дети понимали, он не мог не заметить пустой бассейн и тем более Германа, которому негде было спрятаться и оставалось просто стоять и смотреть на академика. Герман был убеждён: на долю секунды их взгляды встретились, но мудрец Клевер мгновенно отвёл глаза.
Младший академик разбудил охранника и приказал:
— Немедленно разыщите вероломных котов, которые посмели посягнуть на достоинство и плащ охранника королевства!
— Но мне дан приказ охранять объект внутри… — залепетал страж.
— Ты знаешь, кто я? — строго спросил
