Во время этого разговора, он повернул охранника спиной к бассейну и очень скоро выпроводил его из склада. Затем, не глядя по сторонам, он подошёл к воротам склада и, как бы обращаясь к самому себе, громко сказал:
— До начала войны остаётся два часа, — и вышел, закрыв за собой ворота.
Дети смотрели на стул, на котором только что сидел охранник, переводили взгляд на закрытые ворота, за которыми скрылся мудрец Клевер и ничего не понимали.
— Я правильно понимаю, он помог нам? Но, почему? — искренне удивилась Даша.
— Он друг. Он настоящий друг мой и моего отца! — с гордостью произнёс Котя.
— Осталось два часа, — напомнил Герман.
Уже не прячась, дети выполняли всё быстро и ловко. Они нажали на белую кнопку, и в бассейне закрылись пробки. Повернули вентиль и набрали полный бассейн воды. Добавили туда чернила, и вода приобрела такой же цвет, как до этого был критопал. И напоследок друзья вылили в бассейн всю без остатка драгоценную жидкость из колб. Из бассейна выходил небольшой кран. К нему они подсоединили шланг, повернули вентиль, и вода, превратившаяся в животворящий бальзам, стала наполнять бочки. Дети осмотрели полные бочки, проследили, чтобы крышки на каждой из них были открыты, как и прежде. Друзья с радостью обнаружили, что в бассейне осталось столько же жидкости, сколько до этого было критопала.
— Это на другие добрые дела, — сказала Даша, глядя на бассейн. Обычно в её голове за одну минуту мелькали десятки мыслей. Вот и в этот раз какая-то необычная мысль посетила её голову, и она зачерпнула из бассейна созданный ими бальзам, снова наполнив колбы.
— В жизни пригодится, — объяснила она мальчикам, поймав их вопросительные взгляды.
Уже перед самыми воротами дети оглянулись, посмотрели на бочки, и Котя сказал:
— Дело сделано. О войне с Критами узнают во всём мире!
— В этой войне не будет проигравших. Победителями станут все! — добавил Герман.
Даша подумала, что она тоже должна что-то сказать. И она сказала:
— Да!
Оказавшись на улице, дети увидели возле одной из машин младшего академика. Он собрал всех троих охранников и что-то рассказывал им. Друзья поняли, что мудрец Клевер постарался, и повернул стражей спиной к двери склада. Ребята скользнули под машины.
— Всем на посты. И глаз не сводить с объекта. Через полчаса прибудут военные, — услышали они голос младшего академика.
Дети вылезли из-под машин с другой стороны и побежали в королевскую столовую. Ведь сладкий завтрак они сегодня, по праву, заработали.
Друзья наслаждались вкусной едой и не могли видеть, что происходит у склада. А там военные полевые лаборанты наполняли капсулы синей жидкостью. Вернее, они наблюдали, как специальный станок наполняет жидкостью каждую капсулу и запечатывает её.
— Почему мы не могли сделать это заранее? — поинтересовался один из академиков, который, ради любопытства, крутился здесь.
— В капсуле нет воздуха. А без воздуха формула этого смертельного препарата подвергается изменениям и сохраняет свои свойства в течение нескольких часов, не более. Поэтому критопал надо держать в открытых ёмкостях. Бочки с открытыми крышками для этого подходят лучше всего, — объяснил лаборант и внезапно вспомнил, — мы же не сделали контрольную формулу критопала! Осталось совсем мало времени…
Он надел перчатки, взял большой шприц и набрал синюю жидкость. Тут же на перевёрнутой бочке лежали разные лабораторные приспособления. Лаборант выпустил из шприца жидкость в миниатюрную ванночку и приступил к исследованию состава синего препарата.
К генералу Року подошёл главный лаборант королевства и сказал:
— Нежелательно весь критопал запечатывать в капсулы. Война может затянуться, а без воздуха эта жидкость меняет свою формулу. Отсутствие воздуха для этого ядовитого препарата действует, как противоядие. Лучше погрузить бочки и уже на месте по необходимости продолжить разлив.
Генерал приказал остановить станок. И так, как всё было готово, он отдал приказ:
— По машинам!
Через пару минут солдаты и техника уже отправлялись на войну с Критами. Лаборант, который закончил исследование жидкости, взятой им из бочки, не верил своим глазам. Препарат, который он проверял, не был критопалом. В состав этой жидкости входила вода, чернила и ещё какая-то совсем неизвестная добавка. Он не знал, что это. Но он явно знал, что это не критопал.
Машины отъезжали. Лаборант сорвался с места и пустился догонять отъезжающих с криком:
— Подождите! Подождите!
— Что он хочет? — спросил генерал у главного лаборанта, который сидел рядом с ним в машине.
— По-моему, он хочет сказать, что мы его забыли, — без интереса ответил главный лаборант.
— А, по-моему, он хочет сказать что-то важное, — насторожился генерал Рок.
Лаборант, которому почти удалось догнать машину, кричал:
— Это не критопал! В бочках не критопал! Остановитесь, вы проиграете войну!
Но из-за гула машин, генерал и главный лаборант ничего не могли расслышать.
— Остановитесь! — приказал генерал водителю, — по-моему, ему есть, что нам сказать.
Машина остановилась. Лаборант, не заставляя себя долго ждать, из всех сил рванул к машине. Но… страшный крик животного и клуб пыли перед ним на дороге преградили ему путь. Лаборант упал. Он совершенно не понимал, откуда здесь взялись коты. До машины ему оставалось несколько шагов. Барахтаясь в пыли и пытаясь подняться, он встретился с двумя парами кошачьих глаз. Ужасающие взгляды животных не предвещали ничего хорошего. Лаборант, сквозь пыльную завесу, отыскал глазами генерала и отрешённо махнул рукой.
— Поехали! — скомандовал генерал Рок, — какие-то странные ваши лаборанты.
А лаборант смотрел вслед удаляющимся машинам и повторял:
— Неспроста всё это… ой, неспроста…
ЧАСТЬ СЕМНАДЦАТАЯ: КОТЯ НАХОДИТ РОДИТЕЛЕЙ
33
Казалось бы, откуда силы у детей, которые не спали всю ночь? Но об отдыхе они даже не помышляли. Друзья направлялись в Красный район. Естественно, в центральном Королевском районе не осталось ни одной военной машины. Но разве это могло остановить детей, которые в достижении своей цели, не останавливались и перед более серьёзными препятствиями? Ведь они уже давно поняли, что выход есть всегда, надо только его найти. И они его нашли. Это был Барашек.
Сидя на облаке, ребята вспоминали все детали прошедшей ночи, и настроение было прекрасным. Они остановились у границы Красного района, в том месте, где виднелись верхушки Серебряного леса. Котя захватил бинокль и все по очереди наблюдали за происходящим. Солдаты, построенные в колонны, двигались по красной земле в направлении Красного леса. Тут же шла военная техника с запасами критопала. На плече солдаты несли критобои. Они дружно шагали в ногу. Железные выражения лиц, с устремлёнными в лес глазами, выдавали готовность убивать. Некоторые из них уже видели в своём воображении, как лесные существа разрываются и сгорают от проникшей в их тело смертельной капсулы.
Возглавлял военное движение генерал Рок. Так же, как другие бойцы, он шагал с критобоем на плече и в тайне немного завидовал им — простым солдатам, которые обязаны слепо выполнять команды главнокомандующего. А ему — генералу королевской армии, приходилось
