– Спокойно. Лежи. Помощь вот-вот придет.
Собравшись с силами, отец коснулся дрожащей рукой ее плеча.
– Со мной все в порядке, Гвен… просто дух перехватило. Обязательно сообщи им: здесь был Майкл Марко, он работает на Маггию. Кличка – Человек-Гора. Если здесь замешана Маггия, боюсь, мы в нешуточной беде. Я пока что прикрою глаза и отдышусь, но ты не волнуйся. Ты слишком часто волнуешься…
Гвен захотелось спросить: «Как же не волноваться?»
Но вместо этого она погладила его руку.
– Окей, пап. Окей.
Глава девятая
С УТРА Питер сделал зарядку, принял душ, переоделся в чистое и все сильнее и сильнее чувствовал себя не в своей тарелке. Все это время его не оставляло странное ощущение, будто вокруг не хватает чего-то важного. Наконец, взявшись готовить завтрак, он с удивлением осознал, что напевает себе под нос какой-то мотивчик, и понял, в чем дело.
«Напряжение. Оно прошло. Значит, вот как чувствуешь себя, хорошенько отдохнув?»
Он взглянул на часы. До отправления поезда тети Мэй оставалась еще куча времени, и вместо обычной спешки он сел к столу и позавтракал в компании не на шутку удивленного Гарри.
– Знаешь, Пит, – заметил Гарри, посыпая сахаром овсянку, – обычно, отдавая деньги электрической компании, люди так бурно не радуются.
– Шутишь? Да у меня как будто гора свалилась с плеч! Просто не терпится рассказать…
Вспомнив о Гвен, Питер вновь почувствовал давно знакомые угрызения совести.
– Гарри, а ты Гвен вчера не видел?
– По-моему, – жуя, ответил сосед, – она ушла домой пораньше, чтобы закончить какую-то работу. А вы что – еще не помирились? Нет? Слушай, почему ты до сих пор не позвонил ей? Или хотя бы не написал?
Питер бестрепетно вытер губы.
– Я сделаю лучше. Как только провожу тетю Мэй, разыщу Гвен и поговорю с ней лично. В таком настроении, как сейчас, я и тучи уговорю убраться с неба!
– Проще взять с собой зонтик. Сегодня обещали ливни.
Оказавшись на улице, Питер никак не мог понять, как тускло-серому, скучному небу над Манхэттеном удается выглядеть столь прекрасно.
* * *ПИТЕР приехал на Пенсильванский вокзал на пять минут раньше срока и радостно замахал рукой, увидев такси с тетей Мэй. Подхватив одной рукой весь ее багаж, он едва не забыл сделать вид, будто ему тяжело.
– Ай! Мы же договорились, что ты не повезешь с собой все свои гантели!
Тетя Мэй улыбнулась с заднего сиденья:
– Не мучайся, дорогой. Позови носильщика.
– Нет-нет, я справлюсь. И даже ничего не уроню.
Встав, тетя Мэй пошатнулась и чуть не упала обратно на сиденье. Питер быстро опустил сумки и вовремя подхватил ее.
– Осторожнее, тетя Мэй! Давай помогу.
Он позволил тете немного передохнуть и помог ей выйти из машины, внимательно приглядевшись к ней прежде, чем отпустить ее.
– Ты уверена, что с тобой все хорошо?
В ответ тетя чувствительно ущипнула его за щеку.
– Ай!
– Видал? Сильна, как бык. Просто в моем возрасте не стоит так резко вставать.
Шагая рядом с Питером к перрону, она не переставала улыбаться.
– Питер, дорогой мой, я так горжусь твоими снимками. Но ты уверен, что все это тебе по карману?
– На те деньги, что заплатил мне Робби, я мог бы отправить тебя хоть на Луну. Но подумал, что во Флориде теплее.
Усадив тетю в вагон, Питер поцеловал ее в лоб.
– Не забывай о креме от загара и не слишком увлекайся скейтбордом!
– Все будет хорошо. Не волнуйся за меня!
Выпрямляясь, Питер заметил легкую желтизну вокруг ее глаз. Поезд тронулся, а он остался на перроне, гадая, вправду ли с тетей все в порядке.
Холодный осенний дождик, моросивший снаружи, усилился, и Питер еще сильнее обрадовался, что сумел отправить тетю туда, где потеплее. Солнце пойдет ей на пользу. Разве нет?
Отыскать Гвен оказалось легче, чем он рассчитывал. Вернувшись в Вилледж, он тут же увидел ее – она направлялась в «Кофейное Зерно». А вот обратить на себя ее внимание – другое дело.
Окликнув ее, он помахал рукой.
– Гвен!
И – ничего. Питер крикнул еще громче:
– Гвен!
Но она не останавливалась.
«Эх… Сколько раз я сам вел себя так с другими?»
Не сдаваясь, Питер подбежал к ней.
– Гвенди, что с тобой? Ты так обиделась, что даже говорить не хочешь?
Она подняла взгляд. На ее лице не было злости – одно лишь легкое удивление.
– Питер… Нет, сейчас я уже не обижаюсь. Просто так задумалась о вчерашнем происшествии с папой, что даже не слышала тебя.
– С папой? А что с ним?
Вместе они дошли до студенческой кофейни, и по пути Гвен рассказала Питеру о вчерашнем налете. С каждым ее словом его мускулы напрягались сильнее и сильнее, а сердце билось чаще и чаще. Капитан Стейси относился к нему, будто к сыну. К тому же, там ведь была и Гвен!
«Если бы она пострадала из-за моей беспечности…»
Гвен до сих пор била дрожь.
– Папа пытается сделать вид, что все это мелочи. Продолжает настаивать, что доктор велел ему оставаться в постели только ради моего спокойствия. Конечно, он заслужил свои медали не в кабинете сидя, но он уже немолод…
«А ведь я знал, что держать скрижаль при себе опасно. Я вполне мог бы помочь, если бы только догадался присмотреть за капитаном Стейси!»
– Эй, красавица и книжный червь!
Знакомый бас вернул Питера к реальности. Флэш Томпсон, сидевший в дальнем углу кафе, поднялся из-за столика и направился им навстречу. Уверенный в себе, в мундире с иголочки, он сиял, словно луч солнца среди мрачных туч.
Самовлюбленный, раздражающий луч. Из тех, что вызывают головную боль. Не обращая внимания на Питера, Томпсон не сводил глаз с девушки рядом с ним.
– Гвен! Я надеялся застать тебя здесь. Как же я рад тебя видеть!
Просияв, Гвен поднялась на носки и крепко поцеловала его в щеку.
– Солдатик! Почему ты не сообщил девушке, что едешь домой, в отпуск?
Томпсон блеснул глазами.
– А отчего ты не писала мне почаще?
– Я думала, об этом позаботится Мэри Джейн. И… – все еще сияя, она повернулась к Питеру. – И к тому же я очень часто вижусь с мистером Паркером.
Флэш едва удостоил его взгляда.
– Неужто после моего отъезда здесь стало настолько плохо с выбором?
Питер понимал, что это всего лишь безобидные шпильки, но нервы его были на взводе, и он приготовился к драке.
– Я думал, армейская служба пошла тебе на пользу. Когда я видел тебя в последний раз, мог бы поклясться, что ты почти похож на человека. Но если ты полагаешь, будто форма дает тебе право обращаться со мной, как…
Хмыкнув, Флэш небрежно ткнул большим пальцем в сторону выхода:
– Свали, головастик! Когда мне потребуются штатские, я вызову.
– Тут тебе не школа, – запальчиво ответил Питер. – И я не собираюсь позволять тебе унижать меня перед Гвен…
Ладонь Гвен мелькнула перед его глазами.
– Питер! Что на тебя нашло? Он же просто шутит!
Сердечная улыбка Томпсона угасла.
– Может, это я в тебе ошибся?
