– Только на полчаса, – заранее предупредила она, – больше я де Грассе не выдержу.
Маргарит заверила, что хватило бы даже пары минут. Довольная, она вернулась к завтраку, а леди Отой задумалась о том, что некоторые услуги обходятся дорого. Придется целых полчаса терпеть Антуана. Эх, хоть бы зелье подействовало!
Так как Даниэль вчера не добралась до библиотеки, к рунам она не подготовилась. Оставалось надеяться, преподаватель не станет проверять, открывали ли студенты алфавит. Рунология шла по расписанию второй, а первым значился таинственный «Практикум». Девушка подозревала, вести его будет Амалия.
Даниэль стояла у расписания, тщательно перенося в тетрадь столбики предметов, когда ее щеки коснулся легкий ветерок. «Почта!» – пропела пустота, и появившаяся из ниоткуда призрачная рука вручила девушке конверт. Все произошло так быстро, что леди Отой не успела ни растеряться, ни испугаться. Девушка в задумчивости повертела конверт и, отойдя в сторону, быстрым движением взломала печать. Ее Даниэль знала с детства, но терялась в догадках, отчего отец не воспользовался обычной почтой. В душе тлел слабенький уголек надежды. Вдруг лорд Отой нашел способ вернуть дочь домой? Кто только придумал глупый закон, по которому люди с темными задатками обязаны ехать в Бресдон! Хотя кто, Даниэль знала очень хорошо, равно как порядковый номер подписавшего его монарха и причины, которые подвигли последнего к столь радикальному решению. Он всего лишь хотел предотвратить повторение волны убийств, прокатившейся по королевству четыре столетия назад. Резню устроили темные, понятия не имевшие о своем даре и павшие жертвой его необузданной дикости. Особняком стояли урожденные носители магии. Истинные темные слишком хорошо знали, что творят, поэтому от них старались избавиться.
– Поберегите ногти и купите нож для бумаг.
Даниэль резко подняла голову и уткнулась взглядом в карие глаза. Похоже, приворотное зелье начало действовать, иначе зачем де Грассе преследовал ее все утро? Леди Отой терпеливо ждала продолжения разговора, мысленно прикидывая, что ответить на то или иное предложение. Но Антуан умел удивлять. Он мельком взглянул на письмо, видимо, на имя отправителя, и сообщил:
– Прежнее расписание можете выбросить, ректор подписал ваш перевод на факультет магии смерти и темных наук.
Даниэль широко распахнула глаза. На пару минут она онемела, а потом завопила:
– За что?!
Ну и зелье, нечего сказать, удружили соседки!
– Фу! – скривился де Грассе. – Перестаньте кричать, вы же леди. Переводы студентов с факультета на факультет – дело обычное, не вижу повода для трагедии.
Девушка с трудом удержалась от того, чтобы не признаться в истинной причине перевода. Остановило самолюбие и суровость наказания. Ладно, отчислят, это-то как раз неплохо – дома будет ждать серьезный разговор с отцом. Лорд точно не одобрит подобных шуток, а ректор вряд ли не сообщит причину исключения студентки.
– Но почему? – Даниэль предприняла отчаянную попытку остаться темной ведьмой.
– О чем вы собирались со мной поговорить? – ответил вопросом на вопрос де Грассе.
Леди Отой замялась. Не здесь же, при свидетелях! На них и так косились, шушукались, гадали, что натворила девушка. Да и желание попросить совета заметно ослабло, поразмыслив, Даниэль решила разобраться во всем сама.
– О ночных событиях, – подсказал Антуан и, тронув девушку за руку, побудил пойти за собой. – Я почувствовал всплеск темной силы возле шара. Учитывая ваш вчерашний интерес…
– Я ничего не трогала! – перешла в глухую оборону Даниэль.
– Тогда что? – не унимался де Грассе.
Девушка упорно молчала.
– Ну и студенты пошли! – посетовал в пустоту Антуан. – Как хамить, так мы смелые, а как беда случилась, слова не вытянешь.
– Совершенно верно, – поддакнул незнакомый женский голос.
Воздух перед преподавателем дрогнул, и из него через пару минут материализовался призрак. Даниэль затаила дыхание, но вовсе не из страха перед потусторонними сущностями, хотя они тоже смущали: она узнала даму, напугавшую ее во время поисков лаборатории. Что, если дух сейчас все расскажет де Грассе? Если уже не рассказал.
Антуан прервал затянувшийся монолог призрака об испортившейся молодежи и, взглянув на часы, вторично подтолкнул Даниэль к выходу.
– Я все улажу, – заверил он, по-своему поняв причину ее беспокойства.
Раз. Два. Три! Леди Отой, извернувшись, юркнула за спину де Грассе и застучала каблуками по лестнице. Она верила, Амалия своих не выдает, раз так, у девушки в запасе сдвоенная пара практикума. После – руны, уж как-нибудь на них проберется, и обеденный перерыв, во время которого Даниэль собиралась нанести визит ректору. Нужно проверить, перевели ли ее на другой факультет, или все выдумки некроманта. Девушка сомневалась, будто бы такие вопросы решались устно, в одностороннем порядке. Даниэль бы вызвали в ректорат, повесили бы официальное объявление.
Вопреки опасениям де Грассе не кинулся за беглянкой, ни слова не сказал и ушел по своим делам. Леди Отой выдохнула и списала странное поведение преподавателя на приворот. Он, несомненно, соврал про перевод, всего лишь хотел оказаться ближе к объекту своего желания. И вечером пригласит на свидание. Нужно послать Маргарит записку, пусть организует тотализатор, только осторожно, чтобы Антуан не узнал. Даже влюбленный, он придет в ярость.
Практикум, как и ожидала Даниэль, вела Амалия Раккет. Она ворвалась в аудиторию порывом ветра и с ходу заявила, что они отправляются в парк, вон из душных стен факультета. Студенты не возражали. День выдался пасмурный, но сухой, ветерок лишь слегка шевелил волосы. Только обычная прогулка в планы Амалии не входила. Сегодня темная ведьма преобразилась, облачилась в нечто, напоминавшее охотничий костюм. Неизменным осталось одно – он был черного цвета. Будущие кудесницы чар трусили вслед за наставницей в глубь парка, оживленно переговариваясь. Госпожа Раккет хранила интригующее молчание, лишь вскользь обмолвилась, что занятие сегодня проведет не одна.
Реальность вдребезги разбила восторженный энтузиазм. Девушки дружно взвыли при виде спортивного комплекса из канатов и турников. Обычная физическая подготовка! Зачем было называть ее практикумом?
– Выше нос! – прикрикнула Амалия. – Вы действительно думали, будто мастерство темной ведьмы состоит только в махании руками?
Ответом ей стала тишина. Одного занятия хватило, чтобы усвоить, на риторические вопросы наставницы, а сейчас она задала именно такой, реагировать не стоит.
– Так вот, милые мои, – госпожа Раккет прошлась перед ученицами и отчего-то остановилась перед Даниэль, – сначала нужно научиться бегать, а уже потом убегать. Леди Отой станет первой. Дважды за два дня она продемонстрировала быстроту своих ног.
– Господин де Грассе, да? – упавшим голосом поинтересовалась девушка.
Впрочем, зачем спрашивать, кто еще мог поведать о ее постыдном поведении? Даниэль признавала,
