Спохватившись, что девушка все еще стоит рядом, госпожа Раккет послала ее дальше по коридору, неопределенно махнув рукой:
– В лаборатории он. Только сначала постучись.
Несмотря на столь туманные указания, нужное помещение Даниэль отыскала быстро – помогла табличка. Девушка прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука. Странно. Даже если студенты сидят как мышки, де Грассе обязан говорить. Тем не менее она постучала, благоразумно не став вламываться в обитель некромантов.
– Без меня ничего не трогать! Аскердо! – раздался зычный окрик Антуана, и через пару минут перед леди Отой возник он сам.
Девушка едва успела отскочить, иначе бы дверь отпечаталась на ее лице.
– Чем обязан?
Де Грассе пристально уставился на нее. В свою очередь, Даниэль изучала его: не каждый день увидишь преподавателя в расстегнутой рубашке с закатанными рукавами.
– Юная леди, вы в гляделки пришли играть?
Саркастичный вопрос вывел девушку из ступора, напомнив о цели визита.
– Вы вчера пили с ректором? – Она сразу взяла быка за рога.
Антуан заморгал.
– Что, простите? – удивленно переспросил он.
– Вы вчера угощали вином лорда Уоррена? – теряя терпение, повторила Даниэль.
Де Грассе покачал головой и улыбнулся, словно кот, загнавший мышь в угол.
– Так вы о зелье? Недурно сварено, только вот беда, на меня не действует.
– А на ректора? – ляпнула девушка и только потом сообразила, что призналась в преступлении.
Шумно засопев, леди Отой ждала приговора, очередного наказания, но его не последовало. Антуан положил девушке ладонь на плечо и увел подальше от лаборатории.
– Юная леди, – устало произнес он, – чем меня только не поили! Обычно студенты опробовали разные яды.
Даниэль вздрогнула. Ничего себе академия! Она не удивится, если до последнего курса не доживала половина студентов.
– Да, вы не одиноки, я многим не нравлюсь, – усмехнулся преподаватель и убрал руку. – Приворожить, признаю, еще не пытались, вы первая. Цель, полагаю, та же: унизить и отомстить?
Под его испытующим взглядом леди Отой повинно опустила голову. Отпираться бесполезно.
– Попытки большей частью неумелые: вы, студенты, вечно не слушаете на занятиях. Но вам бы я поставил зачет по приворотам. Не ваша вина, что у меня особенный организм. И Роберта я ничем не поил, с чего вдруг такое предположение?
– Да так… – Даниэль решила не говорить о новом статусе ректора в ее жизни. – Совсем-совсем не действует? – с затаенной надеждой уточнила она, заодно уведя разговор от опасной темы.
Жалко Маргарит. Деньги лишними не бывают, а она наверняка уже поспорила о свидании. Не силой же тащить Антуана в парк!
– Совсем, – сокрушенно покачал головой де Грассе. – Хорошего темного мага зельями не взять. Если станете усердно трудиться и выработаете невосприимчивость к подобным вещам, сможете без опаски обедать с врагами и поклонниками. Так что там с ректором?
Вот ведь, запомнил!
– Ничего. – Упрямства и гордости у Даниэль было не занимать. – Господин де Грассе, научите меня управлять даром, это очень важно. Если хотите, – она сглотнула, – я извинюсь. По-настоящему извинюсь.
– Не нужно, вы уже отбыли наказание. А научитесь вы или нет, зависит только от вас. Теперь простите, меня ждут. Раз уж вам не сидится среди бывших одногруппников, сходите в библиотеку, наберите учебников. Только вот с вашей специализацией мы еще не определились…
Антуан ненадолго задумался, а затем вынес решение:
– Я зайду за вами в десять вечера. Не беспокойтесь, займу на полчаса, не больше. Пусть ваш дар сам покажет, что вписать в формуляр. Я не всесилен и могу промахнуться, а ошибка в нашем деле иногда может оказаться фатальной.
* * *Даниэль стояла у окна и гадала, можно ли выкинуть цветы. Собственно, ее волновало только, не поцарапают ли они лицо проходящего мимо студента. Он или она не виноваты в том, что ректору потребовалось класть под дверь розы. И еще какие – самые пошлые, розовые. Чтобы не возникло сомнений, кому предназначался подарок, Роберт оставил карточку. В довершение бед он подписался. Хорошо, Даниэль вернулась в общежитие первой, а то бы сгорела со стыда. Она сидела на подоконнике, свесив букет вниз. Всего одно движение, и с проблемой покончено. С запиской леди Отой уже расправилась: мелко порвала. Жаль, девушка не обладала даром Элжбеты, а то бы спалила. Она и пальцы бы давно разжала, но внизу, как назло, было многолюдно, еще и парочка целовалась прямо под окном. Нашли место! Сегодня Даниэль все раздражало, от скрипа двери до птичьих голосов. Хотелось забиться в уголок и отсидеться в тишине. Мечты, мечты… Даниэль бросила короткий взгляд вниз. Хм, парень ей определенно знаком. Точно, Аргус. Что ж, она сделает ему щедрый подарок, не придется тратиться.
Шмяк! Букет плюхнулся на землю рядом с влюбленными. Глазомер не подвел, Даниэль никого не задела.
– Эй, нельзя ли поосторожнее! – погрозил неизвестному хулигану Аргус и только потом сообразил, что выбросили из окна.
Юноша недоуменно уставился на букет, затем отыскал глазами Даниэль. Она не пряталась, все так же сидела на подоконнике, свесив ногу вниз.
– Ты чего букетами кидаешься?
– Лишний, – пожала плечами леди Отой. – Ты не брезгуй, цветы хорошие, девушке понравятся.
– Ревнуешь?
Аргус приосанился; в глазах мелькнул огонек.
Даниэль шумно фыркнула:
– А был повод? Или наше знакомство можно считать свиданием?
Девушка некроманта пока хранила молчание, напряженно прислушиваясь к разговору. Она никак не могла понять, соперница перед ней или случайный эпизод в жизни кавалера.
– Нет, пожалуй, – поразмыслив, признал Аргус и с сомнением переспросил: – Неужели цветы не нужны? Девушки их любят.
– Только когда их дарят правильные поклонники. Но не стану мешать, до встречи!
Даниэль закинула ногу в комнату и уселась спиной к улице. Теперь перед глазами маячил стол с учебниками. Она таки добралась до библиотеки и набрала книг по базовым дисциплинам. Леди Отой думала, что сгорит от стыда, когда произнесет слова «некромантия», «темная магия», а подменявший коллегу архивариус даже бровью не повел. Складывалось впечатление, будто для него магия смерти все равно что растениеводство.
Итак, в десять.
Гувернантка прочитала бы бывшей подопечной длинную нотацию: Даниэль грызла ногти, но девушка жутко нервничала, и изжитая детская привычка вернулась. Для себя она решила, что обставит все как свидание. Соседкам нечего знать о переменах в ее жизни. Вот с кладбищем сложнее. Даниэль побаивалась погостов, а страшилки о местных краях и вовсе превращали приют мертвых в обитель зла. С другой стороны, с ней рядом де Грассе, он ведь не станет подло мстить, верно? А если станет? Даниэль призналась, что опоила его приворотным зельем, это не игрушки!
Когда стукнула дверь, леди Отой дернулась и едва не упала, спасибо, успела ухватиться за раму. Проклятые нервы!
Первой из соседок вернулась Маргарит. Раскрасневшаяся, она пребывала в отличном настроении. Волосы украшали яркие бархатцы, казавшиеся продолжением рыжей шевелюры.
– Ой, а ты чего здесь? – удивилась ведьмочка и кинула сумку на кровать. – Вас же на экскурсию в Бресдон увели.
– А я наказанная, – буркнула
