Значит, Бресдон… Ничего, она сама туда сходит, накупит сладостей, чтобы заесть послевкусие от отцовского письма.
– О зелье узнали? – переменилась в лице Маргарит.
Даниэль покачала головой:
– Это личное. Не беспокойся, никого из нас за зелье не отчислят.
Чистая правда. Вот чего-чего, а этого Антуан точно не сделает, не такой он человек.
– А тут чего? «Основы эманации неживой субстанции», – взяв со стола верхний учебник, по слогам прочитала соседка.
Леди Отой молчаливо выругалась. Со своей хандрой она забыла убрать книги!
– Мое наказание. – Отступать было некуда, и девушка призналась. – Я больше не темная ведьма.
– Вот ведь как его проняло!
Маргарит все поняла по-своему, приписав перевод Даниэль действию приворота.
– Но ты не волнуйся, – поспешила ободрить она, – доза небольшая, скоро выветрится.
– Он в десять придет, – упавшим голосом добила ведьмочку соседка.
Рыженькая широко распахнула глаза и, не веря, уточнила:
– Сюда?
– Угу.
Куда еще, не станет же преподаватель, словно робкий студент, мяться перед входом.
– Так что ты выиграла крупную сумму. Хоть кому-то счастье привалило! – с кислой миной вполголоса добавила Даниэль.
Обрадованная Маргарит ринулась вон, заключать новое пари, а девушка всерьез задумалась, не прогуляться ли ей. Не сидеть же на одном месте, торопя время. Заодно она сможет подумать – движение успокаивает, помогает избавиться от лишних эмоций. До Бресдона Даниэль вряд ли дойдет: уже вечер, а до города час быстрым шагом, зато окрестности академии осмотрит. Сказано – сделано. Прихватив теплый кардиган, девушка направилась к воротам. На самом деле пройтись ей больше хотелось для того, чтобы успокоиться и упорядочить мысли. Эмоции били через край и требовали выхода. Будь Даниэль моложе и родись она мальчишкой, пинала бы землю, но леди подобное непозволительно.
Движение принесло свои плоды – девушка решила написать родителям. Канцелярские лавки уже закрыты, но завтра, если она поторопится, можно успеть купить все необходимое.
Леди Отой успела дойти до ворот, когда услышала позади приглушенный каменной крошкой топот копыт. Оглянувшись, девушка мысленно застонала. Роберт! Куда ректора понесло на ночь глядя, не мог уехать раньше или позже, а еще лучше улететь, ведь он дракон. Один взмах крыльев, и академия останется далеко позади. Но нет, лорд Уоррен словно ее подкараулил. Нужно проверить, не навешаны ли на комнату следящие заклинания. В этом Даниэль полагалась на острый глаз Элжбеты. Потом, конечно, нужно научиться делать все самой, только вот «потом» у девушки может не оказаться.
– Прекрасный вечер для прогулок.
Роберт поравнялся с кислой Даниэль, только благодаря многолетней практике сумевшей изобразить подобие улыбки. Ничего славного в вечере не осталось: и зябко, и ветер прохладный, и солнце слишком низко над горизонтом, хотя пару минут назад леди Отой считала его недурственным.
– Доброй ночи, милорд, – сухо поздоровалась девушка, давая понять, что она не в настроении.
Так и подмывало рассказать, как она поступила с цветами, но Даниэль благоразумно промолчала. Чем меньше слов, тем скорее собеседник отстанет. Кому понравится вести долгие монологи?
Рыжий конь Роберта громко фыркнул и тряхнул удилами. Ему не терпелось размяться, а хозяин упорно подбирал поводья, намекая, что они тут задержатся.
– В Бресдон?
Ректор, сама любезность, предложил подвезти Даниэль, вскользь заметив, что одинокой девушке вечером небезопасно.
– Главная опасность в выборе неправильной компании, милорд, а ее я всегда тщательно подбираю.
Если Роберт понял намек, то не подал виду. Несмотря на крылатое происхождение, он отлично смотрелся в седле. Нарочито небрежно повязанный шейный платок, застегнутый на все пуговицы и выгодно облегающий фигуру пиджак, идеальная посадка – настоящий щеголь. Для полноты образа не хватало бриджей, продемонстрировавших бы мускулистые ноги, но Устав академии строго регламентировал уместную в ее стенах одежду.
– Так как же, Даниэль?
Даниэль… Собственное имя в устах ректора резануло. Выходит, он уже считал ее своей.
– Спасибо, но я планировала короткую прогулку по окрестностям.
– Окрестности еще опаснее, – нахмурился ректор. – Я вас туда одну точно не отпущу, еще попадете в туман.
– А меня господин де Грассе найдет. – Девушка вынула козырь из рукава. Что еще оставалось, если Роберт задался целью устроить совместную прогулку. – Мы условились встретиться.
– Зачем?
Лорд Уоррен мгновенно стал темнее тучи. Пальцы сжались так, что едва не разорвали поводья. Казалось, еще немного, и из ноздрей пойдет пар. Глаза тоже изменились, из серых превратились в зеленые, змеиные. Теперь Даниэль верила: перед ней настоящий дракон.
Почуяв перемену настроения владельца, конь заржал и попятился. Роберт ударил пятками по бокам животного и вернул его на место.
– По учебной надобности.
Девушка не знала, что на нее нашло, но ей хотелось подразнить ректора. Только вот слова подобрала неправильные, раз морщинка на переносице лорда Уоррена разгладилась.
– Узнаю Антуана! – уже миролюбиво улыбнулся Роберт. – Важные дела у него исключительно ночью, вся академия жалуется, особенно студенты факультета магии смерти. Но время еще есть, поэтому я и мой конь к вашим услугам.
Исчерпав все доводы против, Даниэль неохотно приняла руку ректора и забралась на коня впереди него. Она предпочла бы устроиться сзади, но лорд категорически запретил. Мол, на крупе опасно, да и так ездят только простолюдинки. Истинная причина заботы лежала на поверхности – Роберту хотелось на законных основаниях приобнять спутницу.
Привратник без лишних слов отворил ворота. Даниэль, надувшись, молчала, гадая, какие слухи завтра станут будоражить чужие умы. Назовут ли ее просто любовницей или сразу невестой? А, не все ли равно, становиться ни тем, ни другим леди Отой не планировала.
– Милорд, следует кое-что прояснить.
Сердце девушки билось в такт копытам коня, то ускоряясь, то замирая. Руки Роберта на талии обжигали. Хотелось скинуть их, но тогда бы Даниэль рисковала упасть, приходилось терпеть.
– Что именно? Вы не любите розовый цвет? Я легко могу перекрасить цветы в любой другой.
Он говорил буднично, размеренно, чуть щурясь от падавшего в глаза косого закатного солнца.
– Я не люблю вас и никогда не выйду за вас замуж.
Лучше так, сразу к сути, как выступал в суде отец. От него Даниэль переняла резкость и прямолинейность.
– Чувства приходят со временем, – философски заметил Роберт, – я не надеялся на мгновенную взаимность. Однажды вы полюбите меня, Даниэль, и наш брак из выгодной сделки превратится в счастливое замужество.
– Милорд, – теряя самообладание, повторила девушка, – я не выйду за вас. Не тратьте магию зря, не расточайте улыбки, завтра же я извещу отца об отношении к нелепой затее.
– Все уже решено, ваше согласие – сущая формальность.
В голосе ректора прорезался металл. Он не терпел, когда ему перечили.
– Тогда готовьте зелье, добровольно я кольца не приму. Наденете тайно – выкину в умывальник.
Рискуя ушибиться, леди Отой таки спрыгнула на траву. Не ожидавший подобного поступка Роберт не успел ее подхватить. Приземление вышло болезненным. Даниэль перекатилась по земле и сильно ушибла плечо. Зато она избавилась от объятий Роберта. Жаль, ненадолго: ректор настроен решительно. Знать бы, зачем ему этот брак. Дело в приворотном зелье или?..
– Не приближайтесь! – Девушка предупредительно вскинула руки, когда
