– Студентка Отой, сегодня вы половой тряпкой не работаете. Соберитесь, у вас еще две лекции.
Антуан умел найти подход, после его оскорблений даже труп поспешил бы сесть.
Фехтовальщики уже ушли, они остались одни.
– Вы хам! – Даниэль наконец высказала то, что вертелось на языке.
– За собой следите, юная леди, – осадил ее де Грассе. – И либо вставайте, либо отправляйтесь к Роберту. Из слабых девчонок выходят неплохие жены, но отвратительные маги.
Надо ли говорить, что через пару минут леди Отой покорно плелась за мучителем? Каждый шаг давался с усилием – нетренированное тело мстило за нагрузки.
Антуан предложил расположиться в парке, неподалеку от главной дороги, лицом к корпусам академии. Взглянув на измученную потную подопечную, он милостиво разрешил ей переодеться:
– Иначе воспаление легких подцепите, вы хлипкая. Могу, конечно, одолжить куртку, но вряд ли поможет. Десять минут, Даниэль!
Девушка уложилась в отведенное время, даже ополоснуться успела. Правда, едва не заснула в душе и чуть не упала на обратном пути, но это мелочи.
Де Грассе стоял там, где они попрощались. Измученное выражение лица леди Отой не нашло отклика в его черствой душе, преподаватель не стал отменять занятия.
– Сидите и запоминайте. Знания должны оставаться в голове, а не на бумаге. Потом покажете свои успехи в контроле дара, и попробуем что-нибудь сделать. Анлака не бойтесь, рядом со мной он не сунется.
Успокоительное заявление на фоне грядущих сумерек.
Дождавшись, пока Даниэль устроится на траве, де Грассе вывел в воздухе огненную закорючку. Девушка изумленно заморгала. Разве на такое способны не только стихийники?
– Хорошенько запомните этот знак, Даниэль, очень хорошо. – Предельно серьезный тон преподавателя заставил приглядеться к огненному рисунку. – Это Фатих, руна уничтожения. Если увидите ее, знайте, у вас всего пара минут на спасение. Радиус поражения впечатляет, именно поэтому, – Антуан усмехнулся, – не нужно пренебрегать физической подготовкой.
– Может, лучше ее зарисовать, если она такая важная?
На вид – обычный завиток с тремя косыми поперечными штрихами. Кончики их напоминали единички.
– Запомните, Даниэль, – с напором повторил темный маг. – Другим студентам я показываю ее гораздо позже, но в свете ваших обстоятельств…
Де Грассе резко замолк и плотоядно улыбнулся.
– На ловца и зверь бежит! Повезло вам, юная леди, спишете конспекты у однокурсников.
Огненная руна вспыхнула и погасла, будто сметенная порывистым движением создателя. Антуан как заправский охотник метнулся к дороге. Даниэль ненадолго потеряла его из виду, а потом услышала возмущение некоего студента: «Вы меня уже наказали, господин, я больше ничего не делал!» Минута, и к ногам леди Отой сквозь кусты полетел знакомый юный некромант. Именно его отчитывал у столовой темный маг, когда девушка собиралась поведать о происшествии с шаром.
– Знакомьтесь: косвенный виновник ваших бед, – отрекомендовал юношу де Грассе. – Новые факты всплыли, умник, наказание вышло не по поступку. Я думал, ты просто на кладбище баловался, а ты преступнику потворствовал.
– Как… какому преступнику? – опешил студент.
Глаза его лихорадочно бегали, избегая встречаться с глазами преподавателя. Врал юноша, врал и чего-то боялся.
– Обычному, давно истлевшему, но очень живому. Как с тобой связался Натан Олбрек?
– Не знаю я никакого Натана Олбрека, – ушел в глухую оборону студент.
– То есть даже имя на надгробном памятнике не прочитал? – съязвил Антуан.
– Почему не прочитал? Прочитал.
Юноша прикрыл рот ладонью, но поздно, правда медленно выползала наружу.
– Ты давай, облегчи душу, – де Грассе демонстративно засучил рукава и сложил руки на груди, – а то я сам ее облегчу. Не исключаю, и в других местах похудеешь.
Молодой человек вздрогнул и отшатнулся от Антуана, словно от демона Нижних миров. В глазах застыл неподдельный ужас. Разум Даниэль тут же пришел в движение, вспомнились отношение студентов к темному магу, сила, проявленная на кладбище… Шутил ли де Грассе или действительно мог сотворить нечто жуткое?
– Я ректору скажу, – оправившись, нашелся юноша.
Молодец, хотя бы внешне совладал с собой, перестал трястись. Некромант, на глазах у девушки – фи!
Юный преступник сделал шаг в сторону, но угодил в цепкие руки де Грассе. Тут уж студент проявил характер, полез драться, однако не рассчитал силы и быстро оказался на земле.
– Сколько тебе заплатили? – Темный маг уселся на противника, игнорируя его воззвания к Уставу и моральному кодексу преподавателя. – И не надо мне тут о чести, а то доболтаешься до поединка. По закону могу бросить вызов, ты ведь первый с кулаками полез. Так как, все еще собираешься молчать?
Студент замолк и, казалось, перестал дышать.
– Даниэль, – обратился Антуан к внимательно следившей за происходящим девушке, – принесите, пожалуйста, мне меч. Можно тот самый, который вы вытащили.
– Вы действительно собираетесь?..
У леди Отой округлились глаза, больше от неожиданной вежливости преподавателя, нежели от его намерений.
– Поторопитесь, юная леди.
Бросая косые взгляды через плечо, Даниэль поплелась к фехтовальному залу. Она никак не могла понять, пошутил ли де Грассе или взаправду собирался пытать провинившегося студента. То, что тот совершил серьезное преступление, понятно, возможно, даже карающееся смертной казнью, иначе зачем юноша полез на Антуана с кулаками? Но давало ли это право на самосуд? Даниэль не сомневалась, что руководство не оставит без внимания вопиющий поступок де Грассе, однако не доложила обо всем лорду Уоррену, а принесла меч. «Все, теперь ты соучастница», – напомнил внутренний голос. Леди Отой отмахнулась от него и подала Антуану оружие.
– Как, – деланно возмутился он, – и не написали в министерство?
Темный маг намекал на прежние угрозы. Увы, обстоятельства изменились, и теперь девушка всеми силами отстаивала бы де Грассе в академии.
– Я хочу знать своих врагов, давайте поторопимся, – нервно и оттого жестко ответила Даниэль и уселась возле побледневшего студента. – Зрителем побуду, – кивнула она ему, – заодно выясню уровень местной подготовки, достаточно ли маги храбрые.
Юношу пробил холодный пот, когда лезвие коснулось груди.
– Вторая попытка. Я тебя внимательно слушаю, леди тоже. Она устала, у меня выдался не лучший день, поэтому покороче.
Меч лениво чиркнул по одежде, оставив после себя прореху.
– Убивать не обязательно, – рассуждал вслух темный маг, обращаясь к Даниэль, а на самом деле к ученику. – Порезы порой не менее мучительны, чем глубокие раны. Например…
– Не надо, я все скажу! – сдался студент и заработал презрительный взгляд преподавателя.
– Хлюпик! – Де Грассе неохотно отвел меч и поднялся, давая возможность провинившемуся сесть. – Если геройствовать, то до конца.
Юноша проглотил упрек и икнул, уткнувшись взглядом в лезвие меча.
– Вот пример профнепригодности, юная леди, – не удержался от сарказма Антуан. – Расскажет все и отправится либо домой, либо в тюрьму, в зависимости от тяжести деяния. Ну, мы тебя, слушаем, даже внимательно, – кивнул он юноше.
Студенту, которого звали Мэл, потребовалась
