– Господин де Грассе, – Даниэль кашлянула, – может, вы вернетесь в наш мир? Меня пугает ваш остекленевший взгляд.
Казалось, смысл ее слов не сразу дошел до Антуана. Он с опозданием встрепенулся, моргнул и выпустил ладонь подопечной.
– Простите, – сухо извинился преподаватель.
И все, никаких объяснений. А Даниэль стояла и ждала похвалы. Можно подумать, каждый день первокурсницы овладевают магическим огнем смерти! Да, пока только на уровне эффектов, но если умеешь созидать, научишься использовать.
– Вы напрасно решили, будто я позволю вам умереть. – Де Грассе стал прежним и вернулся к прерванному разговору. – Да, меня предупредил призрак, но неладное я почувствовал раньше. Согласитесь, слишком мало времени прошло, чтобы добраться сюда из комнаты Гедеона, пусть даже бегом.
– Портал, – догадалась девушка, – вы воспользовались порталом.
– Пришлось. – Антуан помассировал виски. – Крайне опасная штука, никогда ей не пользуйтесь!
– Отчего же? В прошлый раз с вами ничего не случилось.
– Хотите со мной поспорить?
Взгляд де Грассе подсказывал: лучше не стоит, хотя леди Отой по-прежнему не понимала, в чем опасность порталов. В исполнении преподавателя они действительно пугали, но, если разобраться, это всего лишь заклинание. Или нет?
– Нашли? – Антуан покосился на разгромленные стеллажи.
Даниэль кивнула.
– Личное дело пало жертвой тумана?
– Мне было не до того, – потупившись, повинилась девушка. – Но я успела узнать много чего интересного. Гедеон Буст никакой не стихийник, он талантливый некромант, любимый ученик Натана Олбрека, с которым по-настоящему или для виду поссорился на последнем курсе. Не удивлюсь, если итоговая «тройка» по предмету – для отвода глаз.
– Умница!
Леди Отой вздрогнула и недоуменно посмотрела на де Грассе. Он не похвалил за магию – и тут вдруг за сущую безделицу.
– Да, вы не ослышались, Даниэль. Не надо думать, будто моя цель – унизить каждого студента академии.
Щеки девушки порозовели. Именно так она и думала.
– Что здесь происходит?
Оба синхронно обернулись к ректору. Хмурый Роберт осторожно пробирался к ним через остатки архива. Даниэль захотелось стать невидимкой, свалить вину на местного духа, но девушка сознавала, что изображать маленькую девочку глупо. К дару обратилась она, леди Отой, и ответит, хотя вряд ли самооборона – такое уж страшное преступление.
– Всего лишь покушение на убийство и преступник в стенах академии.
Де Грассе сделал шаг вперед и заслонил собой леди Отой.
– Гедеон сбежал, а перед тем попытался избавиться от ученицы.
– Гедеон – сбежал? Избавиться? – Лорд Уоррен уставился на приятеля как на умалишенного. – Ты в курсе, сколько ему лет?
– Встречный вопрос, – не стушевался Антуан, – ты в курсе, кто заказал студенту ритуал на могиле своего учителя? Безобидный старичок еще со мной мечи скрестит или нежить натравит. И самое хреновое, Роберт, я понятия не имею, насколько он силен, – мрачно закончил темный маг и шумно втянул воздух через нос. – Даниэль, – обратился он к девушке, – где вы сидели или стояли, когда появился туман? Идемте искать личное дело Буста или то, что от него осталось. Господин ректор нам не помощник, у него картина мира рухнула. Ты, – де Грассе снова заговорил с Робертом, – меня с леди Отой посади в одну камеру для умалишенных, галлюцинации у нас общие.
– Никогда! – вспыхнул ректор и проявил драконью сущность: его тело ненадолго объяло пламя.
– Она моя невеста, – продолжал издеваться Антуан. Ему явно нравилось доводить приятеля до бешенства. – Согласись, несправедливо обрекать ее на одинокую старость, пусть даже за решеткой.
– Даниэль выйдет за меня, – совладав с эмоциями, отрезал Роберт. – Речь о продолжении моего рода, и я сделаю все, чтобы он не прервался. Прости, но ни твои желания, ни желания Даниэль меня не волнуют.
Преподаватель и ученица переглянулись. У обоих возникли схожие вопросы и подозрения.
– Ищите! – Де Грассе легонько подтолкнул Даниэль вперед. – А я пока поговорю с ректором. Сдается, он многого недоговаривает. А чтобы не боялись… – Антуан стянул с руки кольцо и зажал его в ладони девушки. – Оно решит проблемы с мелкими пакостями.
– А если нет, вы придете?
Не стоило спрашивать при Роберте, да еще глядя прямо в глаза темного мага, ректор все превратно поймет, но она спросила, да еще робко улыбнулась, едва уловимо, но де Грассе заметил. Ответа не последовало, однако на лице преподавателя Даниэль прочитала четкое «да».
Повернувшись к студентке спиной, Антуан обратил все внимание на ректора. Тот никуда уходить не собирался, пришлось вытолкать.
– Что ты себе позволяешь?! – Лорд Уоррен грубо скинул руку приятеля с плеча и окатил его ледяным холодом. – Забыл, кто есть кто? Наши хорошие отношения еще не отменяют того, что я ректор.
– Ректор, отстань от девочки, а? – Де Грассе оперся о стену рядом с грудью собеседника, благо стоял на ступеньку выше. – Я на ее сердце не претендую, тело тоже, но не позволю сломать жизнь. Откуда такая жестокость? Не припомню, чтобы Роберт Уоррен промышлял насилием и питался девичьими слезами, поэтому рассказывай, все и честно. Не здесь, разумеется, Даниэль незачем слышать. Она потом принесет личное дело Гедеона, и, успокоившись, вместе обсудим сложившуюся ситуацию. Прескверную, предупреждаю сразу.
– Значит, уже Даниэль… – Серые глаза потемнели. – И не претендуешь?
– Роберт! – закатил глаза Антуан. – Сколько у меня учеников, я каждого по имени называю, и что, прикажешь каждого изнасиловать? Пошли уже! У тебя завалялся бренди, самое время.
Терзаемый сомнениями ректор пожевал губы и сдался. Глаза вернули прежний цвет, мышцы расслабились. Наверное, действительно лучше рассказать, чтобы покончить с прошлым. Они с де Грассе давно знали друг друга, темный маг поймет и отступит.
Уходя, Аманда активировала магические печати, и они таинственно мерцали в темноте приемной. Дверь туда запиралась просто на ключ. Ректор быстро справился с препятствием, зажег свет и направился к шкафу с отчетами. Там, за самой пухлой папкой для министерства, хранилось средство от хандры и идиотских циркуляров – початая бутылка бренди. Пока Роберт разливал напиток по стаканам, Антуан обошел кабинет и проверил, не подслушивает ли их кто – нелишняя предосторожность в свете недавних событий.
– Итак, с чего начнем? – Де Грассе отодвинул стул и сел. – С твоей тайны или местного лича?
– Ты пошутил про Гедеона? – Лорд устроился рядом, боком к другу.
– Ни капельки. Пока я выбивал показания из парнишки, которого он подкупил, наш доблестный стихийник сбежал, я застал уже пустую квартиру. Вещи собирал в спешке, полагаю, взял только смену белья и деньги. Думаю, сейчас на кладбище, но соваться туда неохота.
– Почему именно там?
Роберт
