– Нравятся? – Он покосился на студентов.
– Фехтование – да, мужчины – нет.
Леди Отой демонстративно повернулась к дерущимся спиной.
– А что так? – Темный маг откровенно издевался. – Самое лучше место, чтобы присматривать приятелей. И не надо утверждать, будто противоположный пол вас совсем не волнует.
– Вы меня сюда любовника привели выбирать или заниматься? – вскипела девушка.
Сказала и испугалась. У де Грассе характер, он накажет хуже ректора. Но Антуан рассмеялся и зачем-то подвел к стойке с оружием.
– Может, это знак, а, юная леди? Некромантия нагоняла на вас скуку, сейчас проверим, коллеги ли мы. Темный маг немыслим без клинка. Если уж кладбище не помогло определиться, а сам я колеблюсь, пусть выберет ваша натура. Закройте глаза и сделайте то, что посчитаете нужным. Не пытайтесь угадать правильное решение, оно не всегда очевидно.
Даниэль сглотнула и в нерешительности провела ладонью по рукоятям. Они такие разные, гладкие и с обмоткой, натруженные и совсем новые, еще пахнущие руками мастера. Шершавые и гладкие, теплые и холодные… Чего же хотел Антуан, чтобы она выбрала оружие? Девушка обернулась к преподавателю, надеясь на подсказку, но тот стоял к ней спиной, наблюдал за действиями студентов. Они действительно впечатляли, леди Отой втайне завидовала чужой гибкости.
– Бердыш эффектно смотрится с вашим нарядом, берите и не думайте, – лениво, не поворачивая головы, посоветовал де Грассе.
– А бердыш – это что?
Прежде Даниэль не увлекалась оружием и вряд ли отличит одно от другого.
– Секира на древке, ну, как топор.
Словно потеряв к девушке всякий интерес, Антуан направился к студентам. Его не устроило, как один из них держал стойку. По мнению преподавателя, молодой человек слишком открывался сопернику.
Леди Отой отыскала бердыш, даже вытащила, но тут же воткнула обратно в стойку. Оружие ей не понравилось, неудобное, некрасивое. Да и как она удержит дурацкую палку? Если брать, то вон тот меч. У него широкая крестовина, значит, руки не сползут на клинок, рукоять обмотана кожей, удобная. А еще приятная на ощупь, словно у живого существа. Меч старый, вон, даже зазубрина на лезвии, зато не потянет Даниэль к земле. Во всяком случае, так она думала, когда бралась за рукоять. Меч скользнул из стойки легко, чуть слышно звякнув, но оказался тяжелее, нежели предполагала девушка. С непривычки она едва не выронила его.
– Я выбрала! – упершись клинком в пол, крикнула леди Отой.
К ней обернулись все: и преподаватель, и молодые люди, по такому случаю прекратившие бой. Они только теперь заметили постороннего человека в тренировочном зале и с интересом разглядывали Даниэль. На вспотевших лицах застали усмешки. О причине Даниэль догадалась быстро: неловкая девчонка с мечом. Можно подумать, четыре года назад они смотрелись иначе!
– Неожиданно!
Де Грассе подошел к ней и протянул руку. Девушка с готовностью вручила ему меч рукоятью вперед – если нож подают так, то и другое оружие тоже.
– Повезло вам: пропахшая трупами одежда отменяется. – Под восхищенное девичье «ах» Антуан описал в воздухе молниеносную восьмерку и метким броском отправил меч на отведенное ему место. – Хотя я бы не торопился с выводами. Вот избавимся от притязаний господина Олбрека, тогда выясним наверняка.
– То есть я темный маг? – с надеждой спросила Даниэль.
Она предпочла бы не связываться с обитателями кладбищ.
– Почти все в академии в той или иной степени темные маги, – философски заметил де Грассе. – Но мы отвлеклись. Мечи и поединки – это, несомненно, прекрасно, но для вас слишком рано.
Леди Отой разочаровано вздохнула. Если еще час назад она не думала о фехтовании, то теперь оно виделось ей крайне привлекательным занятием. Осмысленное действие всегда лучше бессмысленного, к которому девушка относила местные физические упражнения и биографии давно почивших колдунов.
– Что я слышу, юная леди! Вы – и хотите покрыть мозолями и волдырями свои руки? Тревор, – Антуан окликнул одного из студентов, – покажи будущей коллеге ладони.
Молодой человек подошел и со скучающим выражением лица вытянул руки. Они действительно оказались далеки от идеала: заусенцы, царапины, обещанные мозоли. Не мешало бы заняться кожей перед балом, иначе придется танцевать в перчатках.
– Но у вас-то ладони нормальные, – парировала Даниэль и нагло, не страшась возможной реакции и смешков окружающих, взяла де Грассе за руку.
Она отличалась от ладони студента, леди Отой не могла точно описать чем. Мускулистее, суше? Твердая, ровная, с едва заметными бугорками там, где Тревор натер мозоли. Сообразив, что не просто держит чужую ладонь, а водит по ней пальцем, Даниэль в смущении отступила и натолкнулась на непроницаемый взгляд преподавателя. Он словно ушел глубоко в себя. Зато студенты, толкая друг друга локтями, активно обсуждали Даниэль. У той даже покраснели уши. Они решили, будто она… Дикость какая, не влюблена она в де Грассе!
– Так вы поживите с мое, юная леди, – отмер Антуан и одним взглядом прекратил смешки за спиной. – И натрите столько же кровяных мозолей. А теперь хватит болтать, топайте к гимнастической стенке. Студент обязан быть гибким и выносливым, а вы напоминаете квашню или, если сравнение для вас слишком грубо, – торт с толстым слоем масляного крема. И разуйтесь, так сподручнее.
Недовольно сопя, Даниэль поплелась в указанном направлении. Минута, и она замерла у снаряда, переминаясь с ноги на ногу и поджимая пальцы. Без обуви перед мужчинами – сколько правил хорошего тона девушка еще нарушит в академии?
– Разминайтесь пока. Сегодня я не собираюсь вас терзать, за час управимся.
Антуан отошел к фехтовальщикам и отобрал у одного из них меч, чтобы показать правильно выполненный финт. Даниэль ничего не оставалось, как сделать пару упражнений на растяжку, которым ее научили в колледже. Там не придавали большого значения выносливости учеников и ограничивались умеренными нагрузками.
– Хоть не с нуля, – вернувшись, одобрительно кивнул де Грассе. – Руками до пола достанете?
Леди Отой не смогла.
– Делайте, пока не получится. Потом займемся отжиманиями. И не надо так на меня смотреть, – отмахнулся преподаватель и, скрестив ноги, удобно устроился на полу, – Эрик по сравнению со мной чудовище. Хотите к нему? Могу позвать.
Даниэль замотала головой. Но она понимала, это временно, с магами все равно занимается бородатый садист. Выход только один – подготовиться к его занятиям и хотя бы не хныкать на перекладине.
После отжиманий и подъемов ног с упором на локти болело все тело. Даниэль казалось, ее расчленили и кинули на пол тренировочного зала. Как мало нужно, чтобы внешний вид потерял всякое значение! Окажись
