Первую примерку назначили через три дня. Де Грассе вручил госпоже Танди задаток и церемонно распрощался.
– Сколько вы отдали? – уже на улице шепотом спросила леди Отой.
– Даниэль! – Антуан осуждающе глянул на нее. – Вы моя невеста, это оскорбительно.
– Фальшивая, – напомнила Даниэль. – И вы так и не сказали, зачем она вам понадобилась и что мне надлежит делать.
Преподаватель смерил ее взглядом снизу вверх и усмехнулся:
– Можно подумать, девушки из высшего общества нуждаются в инструкциях! Вы проделывали схожее десятки раз.
– Минуточку, – возмутилась леди Отой, – я не охотница за женихами, если вы на это намекаете.
– На это. – Де Грассе и не думал смущаться. – В свете с пеленок учат строить глазки и флиртовать ради удачной партии. Собственно, того же я хочу от вас на балу. Немного меньше гримас, немного больше фальши, чуточку внимания и спектакля под названием «Мне так интересно с вами, Антуан». И да, вот еще что, – нахмурился мужчина, явно вспомнив о чем-то неприятном, – не позволяйте одной особе претендовать на слишком много танцев со мной.
– Навязчивая поклонница? – понимающе кивнула Даниэль.
– Хуже, – заскрежетал зубами Антуан.
Темному магу не хотелось делиться со студенткой подробностями своей жизни, хватит того, что эта самая жизнь настигла его в Бресдоне. Де Грассе лично бы превратил в наглядное учебное пособие того, кто привез сюда леди Амарек.
– Настоящая невеста?
Предположение бредовое, но ведь и темный маг далек от нормального человека.
– Жена, – огрызнулся де Грассе. – Пятая, остальных я закопал с помощью студентов, совавших нос в чужие дела.
Даниэль поняла намек и замяла больную тему. Но запомнить запомнила, чтобы при случае выяснить подробности. Сейчас ее волновал более насущный вопрос – точное описание обязанностей мнимой невесты. Придется ли ходить с Антуаном под руку, изображать любовь, целоваться? Последнее вызывало панику. Смешно, но леди Отой боялась, что… ей понравится. Вдруг дело не в выпитом вине, а в темном маге? Мог приворот подействовать на своего создателя? Или де Грассе надумал отомстить и нанес на губы немного любовного зелья? Так или иначе, вчерашнее происшествие не выветрилось из головы похмельным туманом. Даниэль помнила все в мельчайших подробностях: свое удивление, стыд, негодование и тайную надежду на продолжение. Ничего подобного с тем же виконтом она не испытывала. Дигерти пару раз оставался с ней наедине и с позволения Даниэль не ограничивался пожатием руки, но все не то, решительно не то.
Антуан и понятия не имел, какие сомнения обуревали сейчас студентку. По дороге домой он лениво давал инструктаж и просил показать ответ лорда Отоя.
– Платье заберете сами, деньги пришлю через домового. Время и дату бала вывесят на доске объявлений, не пропустите. Собственно, все.
Де Грассе обернулся к Даниэль: поняла ли?
– Хотя нет, еще одно. В алкогольном ударе попросите налить вам еще, а не ползайте по столу, юная леди. Ладно я, офицеры стражи, мы люди простые, переживем, но на балу соберется приличная публика.
Девушка вспыхнула до корней волос. Рука взлетела сама собой и влепила преподавателю звонкую пощечину. Он не успел или не захотел увернуться, и на лице де Грассе остался красноречивый след. Удар вышел весомый, Даниэль еще долго дула на пальцы, морщась от боли. А темный маг словно не заметил, потер щеку, и все.
– Вы леди, это приятно, – Антуан в который раз отреагировал парадоксально. – Сохраните манеры и впредь. Напоминаю, в пять жду на тренировку.
Если это не месть, Даниэль пострижется под мальчика. Девушка хорошо помнила, каким истязаниям подвергал темных ведьм Эрик, де Грассе явно собирался пойти по его стопам.
– В платье не приходите. Я не против, даже красиво, зато вам тяжелее заниматься.
Только вот брюк в гардеробе леди Отой не водилось, придется задержаться в Бресдоне и попробовать купить в кредит. Готовая одежда никогда не сядет по фигуре, но лучше она, чем демонстрировать мужчине фасон своих трусиков. Возвращаться в академию, само собой, придется одной, но днем бояться нечего. Выслушав девушку, Антуан кивнул, уехал один, бросив студентку перед фасадом своего каменного двухэтажного дома. При свете солнца он смотрелся неплохо, пусть и уступал соседнему особняку. Стоил тоже, наверное, порядочно: конюшня на два стойла, тихий квартал неподалеку от центра, состоятельные соседи. Все только укрепило Даниэль в мысли, что де Грассе не так прост, как кажется.
Глава 12
Девушка возвращалась в академию в подавленном настроении: продавать что-либо в кредит наотрез отказались. Вдобавок Даниэль устала и едва волочила ноги. Нет, чтобы захватить кошелек! Но вчерашние события развивались столь стремительно, де Грассе не оставил ни минуты на размышления. На этом неприятности не закончились. Роберт Уоррен был не тем человеком, которого леди Отой мечтала встретить у ворот академии. Хмурый ректор поджидал ее у сторожки и во всех подробностях рассмотрел запыленный наряд не первой свежести. Судя по ухмылке привратника, лорд Уоррен давно пропадал на боевом посту, и нерадивую студентку ждала знатная головомойка. Она не ночевала в общежитии, без уважительных причин прогуляла занятия – Даниэль едва успевала к последней паре. Только принимать покаянный вид леди Отой не собиралась. Она-то хотела учиться, это де Грассе не соизволил вернуть ее вовремя туда, где забрал. Может, некроманты и способны добежать из Бресдона до академии за полчаса, но Даниэль на каблуках, ее не готовили к подобным марш-броскам.
– Студентка Отой?
Роберт сделал шаг вперед и преградил Даниэль дорогу. Она устало глянула на него и покорно остановилась. В голове вертелось: «Сесть бы и выпить воды». Желание ее частично осуществилось – ректор велел пройти в его кабинет. Взгляд привратника прожигал спину. Даниэль не терпела подобных слуг. Мерзкие людишки радовались любой неудаче господ так, будто она приносила фарт им самим.
Поспевать за лордом Уорреном оказалось тяжело, девушка отстала уже через пару минут. Ректору приходилось постоянно останавливаться и поджидать ее.
– Итак, – стоило закрыться двери, отрезав их от приемной, как допрос начался, – объясните, где вы были.
– В Бресдоне.
Даниэль в блаженстве добралась до заветного стула и с облегчением скинула туфли. Сомнительный поступок для леди, но в свете недавних событий девушка сомневалась в своем статусе. В любом случае хуже уже не станет, ректор зол, как сотня кладбищенских зомби. Он заметил, но промолчал, только сильнее нахмурился. Интересно, как накажет? Прикажет чистить картошку на кухне и драить полы – в академии практиковали трудотерапию. Лишь бы не исключили!
