Ручка двери повернулась, и, в очередной раз повторив: «Я все равно войду, хотя бы потому, что сильнее», – в кабинет ворвался де Грассе. Следом за ним кубарем, едва не упав, влетела бедная секретарь.
– Простите, – оправившись, она развела руками, – господин де Грассе ничего не желал слышать.
– Туговат стал на оба уха, – буркнул Антуан и вытолкал Аманду в приемную.
Он вел себя так, словно министерство с магическим вестником прислало весть о назначении нового ректора.
– Прекращай! – безо всякого приветствия потребовал де Грассе, обращаясь к лорду Уоррену. – Студентка получила мое разрешение и занятий не прогуливала. Ее расписание на сегодня изменено. И хватит дешевого балагана с шантажом!
Девушка с благодарностью посмотрела на темного мага. Пару минут назад она проклинала его, а теперь едва ли не боготворила. Неужели Антуан вспомнил о соглашении? Самое время, иначе на балу придется танцевать исключительно с ректором и с кислой улыбкой принимать поздравления от попечителей.
– Во-первых, остынь. – Роберт не поддался эмоциональному давлению. – Во-вторых, о каком шантаже идет речь?
– О том самом, из-за которого мстишь девушке. Прими наконец слово «нет», у нее другой мужчина.
Даниэль мысленно застонала. Только не это! Теперь лорд Уоррен уверится, будто она любовница Антуана, уже буравит тяжелым осуждающим взглядом.
– Вот как! – Голос ректора похолодел на десяток градусов. – Не думал, что леди столь аморальна.
– Зато моя персона вопросов у тебя не вызывает. Чудесно! – Де Грассе отыскал свободный стул и, передвинув ближе к столу, сел. – Рад услышать истинное мнение о себе, но с выводами ты поспешил. Я всего лишь дал слово жениться, а не затащил в постель. А теперь, будь любезен, отпусти юную леди. Ей заниматься надо, иначе вышвырнут из академии после первой же сессии. Хочешь, приходи, проверяй, не нарушаем ли Устав, заодно поможешь, а то я давно на ногах, с удовольствием отдохну.
Ответом стало тяжелое молчание, которое Антуан посчитал согласием продолжать учебный день в обычном режиме.
Уже на лестнице Даниэль осторожно, вполголоса, спросила:
– Может, не следовало так прямо, в лоб?
– Именно так и следовало. Никогда не мямлите. Почему сами не сказали?
Он еще обвинял?!
– Стушевалась. Не каждый день ставят перед фактом, что познакомят с родителями на Новолетье. Милорд в качестве невесты собирался увезти в свой замок.
– Вот как…
Преподаватель неожиданно остановился, девушка едва не налетела на него.
– Им что-то движет, дело не в упрямстве, – пробормотал Антуан и уже громче продолжил: – Поздравляю, отворотное зелье подействовало, зрачки абсолютно нормальные, поведение – тоже. Скажу, чтобы зачли зельеварение за первый курс без экзамена. Надеюсь, – он внимательно заглянул ей в глаза, – больше никаких сюрпризов? Повторяю, на меня природная магия не действует, но не хотелось бы всякий раз проверять еду и напитки, приглашая друзей.
Значит, предположения Даниэль верны, Роберт попал под действие заклинания в гостях у приятеля. Только почему зелье сработало? Они вплетали туда имя совсем другого мужчины. Что ж, если де Грассе сам затронул эту тему, можно, даже нужно все выяснить, дабы не допустить повторения ошибки. Не то чтобы Даниэль планировала очаровывать кавалеров столь радикальным способом, но никогда не знаешь, как сложится жизнь.
– Юная леди, я помню, в каком состоянии встретил вас в парке, – снисходительно усмехнулся Антуан, выслушав вопрос, и придержал входную дверь. – Если зелье варилось под действием того же… хм… катализатора, то привязка не состоялась. Это дело опасное, Амалия или кто-то другой расскажет, нельзя нахлебаться самогона и пойти колдовать. Заранее предупреждаю, в темной магии такое грозит создателю смертью или серьезными увечьями.
Ну вот, теперь он целую вечность собирался припоминать ту бутыль!
– К вашему сведению, я не пью, – насупилась Даниэль.
– Я заметил, – фыркнул преподаватель.
Кровь прилила к щекам леди Отой, заставив отвернуться. Да, не скоро она забудет таверну!
Первым в измененном на сегодня расписании Даниэль стало занятие по некромантии начального уровня. Де Грассе счел логичным определить девушку на данное направление, раз даром с ней поделился лич.
– В любом случае программа у всех студентов факультета на первых курсах одинакова, поймете, что любите портить жизнь живым, а не мертвым, переведетесь.
– А можно?.. – Девушку передернуло от мысли о трупах.
– Нельзя, – отрезал Антуан и выразительно покосился на знакомую дверь лаборатории.
Даниэль ничего не оставалось, как войти, но она еще не оставляла надежды упросить преподавателя учить ее другой магии. Вопреки ожиданиям на столе не оказалось покойника, окна не зашторили плотными занавесками. Дверь в лаборантскую прикрыта. Запах тоже обычный: немного сырости, немного пыли, как в любом старом здании. Среди дурачившихся в ожидании де Грассе студентов оказалось мало знакомых лиц. Для многих саботаж вступительной лекции по темной магии стал фатальным. Наверное, нужно с ними познакомиться, но Даниэль слишком устала, эмоционально и физически. Она протиснулась к месту на первой парте и достала толстую тетрадь. Плевать, что Антуан слишком близко, с некоторых пор леди Отой перестали волновать подобные мелочи.
Страхи не оправдались, де Грассе мучил подопечных скучной теорией. Даниэль терпеливо записывала термины, тайком позевывая в кулак. Пока некромантия казалась жутко скучной и непонятной, этакой книгой на иностранном языке. Полярность энергии, нисходящие и восходящие потоки, места силы… После лекции студентов ждал заслуженный отдых, всех, кроме Даниэль. Она с тоской проводила взглядом веселых однокурсников, волной хлынувших в коридор, и вопросительно уставилась на де Грассе: мол, что дальше? Сегодня леди Отой пропустила пару общих теоретических дисциплин, строение заклинаний и работу с природной энергией под началом Амалии.
– Идите переоденьтесь, – не поднимая головы, уткнувшись в графы журнала, произнес темный маг. – Через час жду в парке у поворота к жилым корпусам. За формой сходите к кастелянше, потом купите свою. Тетрадь не берите, знания надо усваивать в голове. Если хорошо потрудитесь, возьму на одну крайне занятную беседу о личе.
Де Грассе правильно выбрал стимул – в назначенное время Даниэль стояла в условленном месте и старательно прикрывала лицо шарфом. Брюки и свободная туника, подобранные из запасов академии, оказались впору, но такого жуткого цвета… Пу́гало и то краше, увидит кто, засмеет. Застиранная, вылинявшая одежда подходила для работы в саду при условии, что после ее сразу выбросят.
Антуан не заставил себя ждать. Он тоже явился налегке и без пиджака, сменив его на короткую облегающую куртку.
– Простудитесь, – темный маг осуждающе глянул на Даниэль. – После упражнений жарко, но в этом и коварство. Или вы прихватили вместо пальто или накидки шарф? Хоть что-то.
Пальто! Как можно надеть с этим нечто даже дорожный плащ?
– Тогда в тренировочный зал, леди. Вечера студеные, в парк я вас не пущу. Сегодня выучите разминку, завтра будет не так тяжело у Эрика Нора.
– Но вы обещали!
Неужели таки придется мучиться на снарядах?
– Что именно? Облегченное занятие – да, сладкий сон вместо него – нет.
Они
