Леди Отой кивнула. Выходит, туман не выдумка. Аргус еще мог бы над ней пошутить, но преподаватели не стали бы.
– Так чего тебе? – Селестина вернула девушку к реальности.
Услышав фамилию «де Грассе», Амалия скривила губы, а Аманда мученически вздохнула.
– Подождите меня, провожу студентку и вернусь.
Глава 13
Даниэль пару раз чихнула и покосилась на призрака, наблюдавшего за ней из-за угла. Когда он появился, девушка испугалась, но дух не проявлял агрессии, просто смотрел, и леди Отой мысленно причислила его к обстановке архива. Где-то лежат стопки перевязанных бечевой папок, а где-то летают привидения. Призрак принадлежал мужчине, судя по очкам в роговой оправе и небольшой окладистой бороде – архивариусу. Может, он здесь умер, придавленный бесконечными личными делами учеников и преподавателей. Тогда его впору пожалеть.
– Эй, не поможете мне?
Если она будущий темный маг, имеет право. Даниэль не один час провозится в полутемном архиве, пытаясь отыскать списки выпускников нужных лет, а призрак, если он действительно местный, существенно облегчит задачу.
– Чем?
Леди Отой вздрогнула: она не ожидала, что дух ответит. Голос у него оказался скрипучим и сварливым, выходит, характер не лучше.
– Сориентировать во всем этом, – девушка обвела руками ряды стеллажей. – Меня Антуан де Грассе попросил, – сочла нужным добавить она.
Имя темного мага оказалось ключом к взаимопониманию с потусторонним существом. Дух активно закивал, уважительно повторил: «Антуан, да, нужно помочь» – и, покинув наблюдательный пункт, завис перед Даниэль. От страха у нее вспотели ладони. Призрак так близко! Ладно, вдох-выдох. Он не анлак, не нападет.
Выслушав задание, дух обдал девушку потоком холодного воздуха… и прошел сквозь нее, Даниэль даже толком испугаться не успела. Странное ощущение – словно в желудок разом попал десяток порций мороженого и стремительно растворился.
– Вот тут выпуск Гедеона. – Дух помахал девушке из другого конца архива. – Как же, помню его. Непоседливый мальчишка, никогда ничего в срок не вернет! – пробурчал призрак, ударившись в воспоминания. – И все возле Натана крутился. Тот на него большие надежды возлагал, а потом поссорились они, до отъезда не помирились.
Даниэль восхитилась чутьем де Грассе. Все ниточки правильно связал!
– А когда Гедеон вернулся в академию? Случайно, не он хоронил учителя?
От напряжения у леди Отой зачесались ладони. Неужели она еще на один шаг приблизилась к разгадке?
– Этого не знаю, – развел руками призрак. – Я не дожил, стар уже был, болел сильно.
Разочарование окатило холодным душем. А так хорошо начиналось: Гедеон, лич, могила, но не судьба.
Едва не рухнув под грузом коробки, Даниэль, придерживая ношу, медленно опустилась на пол. Внутри оказались личные дела с копиями дипломов в алфавитном порядке. Гедеон Буст шел вторым. Сбегав за фонарем – скудного верхнего освещения не хватало, – девушка углубилась в чтение. Желтые страницы норовили порваться, но леди Отой раз за разом выигрывала битву со старой бумагой. Вот она, подпись Натана Олбрека, сейчас никто таких завитков не выводит. И, как насмешка, – отметка «удовлетворительно» по некромантии, хотя в ведомостях за прошлые годы Гедеон числился отличником. Стоп, но он ведь стихийник, какая некромантия! И дух назвал его учеником лича. Даниэль сначала приняла выражение за синоним студента, но теперь поняла, призрак выражался буквально.
Пальцы лихорадочно зашелестели страницами. Факультет, ей нужен факультет! «Магии смерти и темных наук» – набатом прозвучало в голове. Вот тебе и старичок, обманул всех, устроился не по специальности.
Краем глаза Даниэль заметила какое-то мельтешение справа. Призрак носился над ее головой и указывал на дверь. На время отложив папку с личным делом, девушка встала и подняла выше фонарь, чтобы разглядеть, что напугало духа. Туман, плотный, словно молоко, и серый, как сумерки, медленно наполнял комнату, струился между стеллажей, съедая их целиком. Вскрикнув, Даниэль едва не выронила фонарь, но вовремя сообразила, что без него окажется совсем беззащитной. Так, у нее до сих пор есть дар, самое время его применить.
– Ты принадлежишь мне, – девушка обращалась к темному сгустку внутри как к живому существу, – мне, а не покойнику. Он там, в земле, без разума и крови, а я живая, госпожа, которой ты обязан подчиняться.
Минуты ожидания казались вечностью. Туман подступал все ближе. Спрятаться от него негде, леди Отой угодила в ловушку: из комнаты всего один выход. Архив велик, но долго ли можно отступать, рано или поздно уткнешься спиной в стену. Окон нет – подвал. Кто бы ни вызвал туман: лич или Гедеон, – он все просчитал. И вот, когда Даниэль уже не чаяла дождаться, дар откликнулся, заворочался внутри потревоженным дворовым псом. Пусть де Грассе призывал не тратить несформированную чистую энергию, другой у девушки нет. Если туман – просто туман, а не создание прячущегося внутри мага, хватит.
– Уничтожь его!
Леди Отой ткнула пальцем в серую хмарь. Теперь нужно сосредоточиться на тумане и вызвать негативные эмоции, очень сильные, чтобы дар вышел из тела. Получилось! Он таки окутал Даниэль облаком с неровными, рваными черными краями, качнулся и устремился на надвигающийся туман. Девушка толком не поняла, что произошло, отдаленно это напоминало взрыв. Ее отбросило на пару шагов, больно приложив затылком о стеллаж, который, не выдержав, завалился набок. Леди Отой зажмурилась, когда сверху полетели коробки. К счастью, их падение задержал другой, полупустой, упавший наискось стеллаж, Даниэль отделалась ссадинами. Однако нужно выбираться, пока, перестав поддерживать друг друга, полки не погребли под собой девушку.
– Какого демона тут происходит?!
Рык Антуана услышали даже вороны на башнях академии.
Сразу стало светло, так нестерпимо светло, что заболели глаза. В следующий миг Даниэль ловко выдернули из плена стеллажей, и вовремя: туда, где только что была ее нога, полетели коробки.
– Вас призрак позвал? – иного объяснения девушка не находила.
– И чье-то желание изобразить из себя мага, – ворчливо буркнул де Грассе. – Говорил же: не сметь! Или понравились отрубленные руки? Охотно дам для изучения еще одну и заставлю пришить обратно.
– Я защищала свою жизнь.
Даниэль вырвалась и встала вполоборота к преподавателю. Губы чуть подрагивали от обиды.
– Вашу жизнь положено защищать тем, кто умеет колдовать, – отрезал Антуан. Похоже, он непробиваем. – Студенты способны только разрушать, вы – особенно.
– Туман исчез! – радостно воскликнула девушка, пропустив мимо ушей ставшие привычными оскорбления.
Для Антуана де Грассе есть только он, остальные неучи и олухи. Зато туман действительно испарился, сработало-таки! Даниэль расплылась в довольной улыбке, на время позабыв о пережитом ужасе. Она смогла, приручила дар! Он больше не паразит, не часть чужого, враждебного мага. Повинуясь инстинктивному желанию, минутному ощущению всевластия, девушка вытянула руку, и над ладонью заплясали языки синего пламени. Завороженная, окрыленная восторгом, леди Отой стряхнула на пол плод своих усилий. Десятки мерцающих искр, словно конфетти, осыпали де Грассе, оседая на его волосах, куртке,
