– Ну, если честно, – Маргарит отвела взгляд, – я бы тоже поставила на леди Уоррен.
– Знаю, знаю: симпатичный дракон на высокой должности и аристократка на одной стипендии, – закатила глаза Даниэль и потянулась к столику, чтобы убрать гребень. – Только я собираюсь учиться и еще раз учиться. Завтра первое практическое на кладбище. Волнуюсь жутко! – призналась она.
Подумать только, еще в сентябре девушка не желала разговаривать с соседками, а теперь делилась слабостями и секретами! Может, это холода их сблизили? В Бресдоне начались заморозки, теперь студенты по утрам рысцой бежали в столовую, да и во время занятий не задерживались на улице, стремились быстрее юркнуть в класс. Домовые свое дело знали, печи в академии пылали жаром. Вот и в двадцать четвертой комнате общежития, несмотря на колючий ветер за окном, царило приятное тепло. Маргарит утверждала, что позапрошлой ночью кружились первые снежинки – пора.
– Я вообще не понимаю, как ты в обморок на занятиях де Грассе не падаешь.
Ведьмочка забралась под одеяло к соседке – так удобнее болтать.
– У меня дар, – мягко улыбнулась Даниэль и, сосредоточившись, выдохнула крохотное черное облачко. – Не бойся, – успокоила она вжавшуюся в стену соседку, – я умею его контролировать.
Облачко поплыло по комнате, а затем рассыпалось снопом искр.
– Прекращайте фейерверки! – буркнула со своего второго этажа Элжбета. – Кое-кому завтра рано вставать. Напоминаю, старика Буста у нас попеременно заменяют ваши любимые де Грассе и ректор, сами понимаете, что оба сделают, если я стану клевать носом.
– Не беспокойся, – взбив подушку, заверила Даниэль, – Антуан де Грассе прибережет все ласковые слова для темных магов. Уже заранее слышу его ругань и издевки.
Хотелось еще как-то оскорбить, унизить Антуана, но девушка боялась возникновения закономерного интереса. Когда слишком много говоришь о ком-то, ругаешь, на самом деле любишь, а это чувство Даниэль хотела бы сохранить в секрете. Ничего, нужно пережить бал попечителей, какую-то неделю, и кончено. Девушка изживет потребность думать о маге, видеть его. Она и так на лекциях буравила взглядом тетрадь, стену, переговаривалась с одногруппниками – что угодно, лишь бы не наблюдать за де Грассе. Его это устраивало – замечательно! Может, даже не придется изображать невесту. А если даже да, не обязательно танцевать с ним все танцы, пусть сам справляется с неуемной энергией леди Амарек. Даже забавно было бы оставить их наедине. Обиженная женщина – самый серьезный и непредсказуемый враг, а Даниэль пока не получила удовлетворения от мести.
– У вас занятия последней парой, а у нас – первой. Сама подумай, кого он под орех разделает.
И вот то самое завтра наступило.
Мандраж не прошел, а, наоборот, усилился, но Даниэль не подавала виду. Вместе со всеми она плелась по жесткой застывшей земле к погосту. Де Грассе, словно наседка, замыкал строй, голосом задавая направление, следил, чтобы студенты не разбрелись или не угодили в яму. Перед некромантией значилось практическое занятие по магии смерти, и девушку еще немного потряхивало от проходивших через тело разрядов. Рожденные собственным даром, они душили волной ужаса, покалывали крошечными молниями. Пока де Грассе разрешал только аккумулировать страшную магию и строго пресекал попытки отправить ее в свободный полет. Даниэль догадывалась, чем грозила подобная беспечность – сокрушительным, уничтожающим все и вся потоком, которым пользовался преподаватель.
– Как думаешь, нас могилы копать заставят? – плохо скрывая тревогу, поинтересовался шагавший рядом Грегор.
Несмотря на негласный титул короля группы и бесстрашного парня, юношу пугала перспектива встречи с агрессивной нежитью.
– Даже не сомневаюсь! – мрачно усмехнулась Даниэль и покосилась через плечо на Антуана. – С де Грассе станется даже лопату не дать. Скажет нечто вроде: «Темный маг обязан преодолевать трудности».
– Темный маг обязан не молоть чепухи. – Услышал-таки. – А если дрожат колени, можно вернуться в академию, Грегор Матейко. Всех касается.
Девушка фыркнула и, повернувшись к спутнику, с улыбкой шепнула:
– У него ревматизм, вот и злится.
Неважно, что говорит, лишь бы Антуан видел взгляды, подаренные другому, то, как она кокетничает, смеется. Даниэль спиной ощущала: темный маг наблюдал за ней, и не могла удержаться от мелочной мести.
– У де Грассе? – удивился Грегор. – Ему и сорока нет, рановато.
– Так в Бресдоне климат плохой, туманы.
Сорока, значит… А ведет себя на все пятьдесят.
– Слушай, мне никак не дается астрономия, может, поможешь?
Рука Даниэль как бы невзначай коснулась руки Грегора, и тот поверил, сразу расправил плечи, приосанился.
– Я тебе и на кладбище помогу, – позабыв о былых страхах, пообещал бравый кавалер и взял девушку под руку. – Об астрономии не беспокойся, я в ней спец. Тебе карту звездного неба нарисовать?
– Угу. И ключевые звезды обозначить. Спасибо тебе!
Чмокнуть бы Грегора в щеку для пущего эффекта, но нельзя, перебор. Одногруппник и так решил, будто нравится леди Отой, наверняка вечером явится с подарком. С другой стороны, пускай, ходила же Даниэль с ректором в ресторан. Девушка всегда вольна отказаться от развития отношений.
Леди Отой снова исподтишка отыскала глазами Антуана. Разыгрывать представление дальше не было смысла, де Грассе больше не волновала несостоявшаяся любовница.
Если найдется на свете что-то неизменное, то это кладбище. Времена года сменяли друг друга, а оно застыло вне времени и пространства. Те же надгробия, склепы, часовня с красной лампадкой. Сейчас она не напоминала зловещий глаз. Может, дело во времени суток? Трава покрылась тоненькой серебряной паутинкой – здесь ночью подморозило сильнее.
Студенты замедлили ход, сгрудились рядом с воротами, беспокойно посматривая то на часовню, то на де Грассе. Когда каркнул раздраженный вторжением в свое царство ворон, парочка учеников испуганно дернулась, вызвав усмешку преподавателя.
– А еще в темные маги лезут! – желчно пробурчал он и вытянул руку.
Ворон слетел с надгробия, попутно скинув пару пожухлых листьев, и опустился на запястье Антуана. Де Грассе ласково провел пальцем по блестящему оперению и что-то шепнул птице. Ворон каркнул и засеменил на плечо, где с удобством устроился, посматривая на студентов черными бусинами глаз. Выходит, мужчина ладил не только со змеями. Позабыв о мести, Даниэль не сводила глаз с де Грассе, припоминая признаки урожденных магов. Разговор с отцом зародил определенные сомнения. Как бы Антуан не оказался кандидатом в личи! Тогда понятно, отчего он ее оттолкнул: научные изыскания и власть важнее плотских утех. Ну вот, Даниэль опять думала о кареглазом брюнете, хотя дала себе слово! Нужно срочно сходить на еще одно свидание с ректором. Если Грегор пригласит, тоже хорошо, любовной терапии много не бывает.
– Отой?
Даниэль не сразу поняла, что обращаются к ней. А когда сообразила, догадалась, чем привлекла внимание преподавателя: все разбрелись, а она, задумавшись, осталась.
– Вам старшего товарища выдать, чтобы за вас слушал и думал?
Де Грассе подошел и пересадил ворона ей на плечо. Девушка дернулась, и птица с
