– Дани, пойдем! – Она потянула подругу к выходу. – Книги оставь и молчи. Там такое! Либо я сошла с ума, либо ты тоже увидишь.
– Что увижу? – не поняла девушка.
– Ничего хорошего. Как бы не пришлось бежать к ректору! Мы тут руны всякие разбирали, магию смерти, так вот, кажется, я ее видела.
– Где?
Слова соседки напоминали бред сумасшедшей. В стенах академии творилось всякое, но магия смерти?.. Неужели лич?
– Ну, в стене лаз есть, я тебе показывала. – Шатенка плюхнулась на стул и пожалела об отсутствии графина с водой. Пить хотелось жутко. – Так быстрее, чем с твоими ключами через ворота. Так вот, прохожу я мимо ведьминского, а там свет в окне. Подумала, может, Селестина задержалась, заглянула, а она на полу сидит.
– Кто?
Нервы Даниэль натянулись до предела, ей тоже не помешал бы глоток воды.
– Да Селестина! – с легким раздражением повторила стихийница. – Испугалась бы я, если бы Амалию увидела! Такая странная, нагая посреди пентаграммы, а на стене огнем горит вот это.
Элжбета потянулась к справочнику и ткнула в нужную страницу. С нее на девушек смотрел перевернутый Фатих.
Даниэль шумно сглотнула и решительно поднялась.
– Ректору сообщи, – приказала она духу. – Скажи, мы проверим.
– Ты с ума сошла! – накинулась на нее Элжбета. – Может, я не темный маг, но описание картинок читать умею.
– Он перевернутый, пока неопасен, – успокоила подругу леди Отой. – Отсроченная угроза. Де Грассе в академии, он успеет. А если нет, лорд Уоррен прекрасно справится сам. На суде потребуются свидетели, иначе слова Селестины будут против твоих слов. Я ученица факультета магии смерти, ко мне прислушаются. А ты стихийница, понимаешь, вдруг перепутала?
Вот и Наина нашлась. И вызывала демона. Даниэль мысленно горько усмехнулась. А ведь она думала на Амалию! Внешность бывает обманчива.
Не переставая повторять, что подруга совершает фатальную ошибку, а место ей в доме с мягкими стенами, Элжбета повела ее к факультету ведьмовства. Девушки передвигались максимально осторожно, даже обувь сняли, чтобы каблуки не стучали. Чулки мгновенно промокли, но лучше простуда, чем внезапная ранняя смерть. Даже дышали через раз. Зрение обострилось, за каждым углом мерещились лич и его сподручные.
– Там, – одними губами прошептала Элжбета. – За углом, второе окно первого этажа.
Даниэль кивнула и, пробудив дар, слабого помощника в борьбе с ученицей Натана, смело шагнула в темноту. Девушка практически слилась со стеной, скользила по ней, словно превратилась в воду. Вот и окно. Свет еще горит, неровный, прыгающий – свечи. Превозмогая страх, ощущая горячее дыхание Элжбеты за плечом, леди Отой осторожно заглянула внутрь и сразу отпрянула, затаив дыхание. Успела ли Селестина заметить? Как не вовремя она обернулась! Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Немного успокоившись, девушка снова заглянула в аудиторию. Ведьма спешно стирала перевернутый Фатих. Свечи по углам пентаграммы все же горели, а внутри покачивалось нечто красное, бесформенное. Демон? Разглядеть лучше не получалось, пришлось бы прильнуть к стеклу, а это таило смертельную опасность.
Ай! Крик заглушила крепкая мужская ладонь, и в следующий миг Даниэль самым грубым образом ухватили за ворот и оттащили от окна.
– Еще и босая! – злобно прошипел де Грассе и пригрозил: – Лично убью и велю студентке Тома воскресить.
– Я не умею! – пискнула Элжбета, оказавшаяся в тисках ректора.
– На то и рассчитываю, – буркнул темный маг и оттолкнул Даниэль в сторону. – Обувь надели, взялись за руки и в портал! Старый Бэн покажет. Увижу через минуту – превращу в учебное пособие. Я не шучу, юные леди.
Подруги поняли и кое-как, с трудом удерживая равновесие, торопливо натянули ботинки поверх покрывшихся ледяной корочкой чулок.
– Сюда! – Старый Бэн, тот самый призрак, которого Элжбета послала за ректором, указал на зев портала. Его явно открыл дракон – в темноте чуть переливалась огненная арка.
В последний раз бросив взгляд на окно аудитории и понадеявшись, что Селестина не успела уничтожить следы ритуала, Даниэль шагнула в портал. Элжбета последовала за ней. Обе ожидаемо оказались в ректорском кабинете. Впереди ждал серьезный разговор, но в комнате имелся камин – это сейчас волновало девушек больше всего. Потом пусть налагают дисциплинарные взыскания, лишь бы согрелись ноги. Только теперь, оказавшись в тепле, девушки поняли, насколько продрогли.
Чулки не снимались, будто прилипли к коже, пришлось отогревать ступни дыханием.
– Слушай, а разве можно?..
Даниэль в сомнении смотрела на босые ноги с поджатыми побелевшими пальцами. Без обуви, без чулок перед ректором… и перед мужчиной, который нравился.
– Выбираешь между приличиями и здоровьем? – хмыкнула Элжбета.
Она стеснения не испытывала, развела огонь и пристроила чулки на решетке.
– Ух, хорошо!
Стихийница уселась на полу и в блаженстве вытянула ступни к камину. Леди Отой осталась стоять, смущенно сжимая ледышки чулок. Ботинки стояли неподалеку, чистые и сухие.
Пальцы покалывало, кожа постепенно краснела – обморожение отступало, кровь снова прилила к ногам.
Покашливание за спиной заставило подружек подпрыгнуть. Элжбете неосторожное действие едва не стоило чулок, она в последний момент сумела отвоевать их у пламени.
Ректор пристально рассматривал студенток, они, потупившись, искоса следили за ним.
– Похоже, авантюризм в юности неистребим, – укоризненно покачал головой лорд Уоррен.
Он предпочел не заметить босых девичьих ног и предупредительно отвернулся, позволив обуться.
– Надеюсь, сами понимаете, какую глупость совершили? – Нотация продолжилась.
– Но ведь полезную, – возразила Даниэль.
– Я в ответе за вашу безопасность, Отой, и не желаю объяснять вашему отцу, почему вы столь глупо погибли. Вряд ли его устроит отговорка о полезной глупости.
Девушка промолчала. Упоминание отца окончательно испортило настроение. Ректору ли не знать, какие отношения теперь связывали лорда Отоя с дочерью.
– Мне следовало примерно наказать вас, особенно студентку Тома. – Элжбета тихо выругалась: «Вот демоновы пляски!» – Однако я понадеюсь на вашу дальнейшую сознательность.
Подруги переглянулись. Они не ослышались, наказания не будет?
– Идите, – устало улыбнулся Роберт и, спохватившись, удержал шагнувшую к двери Даниэль. – А вас, леди, придется проводить. Ладно уж, для верности обеих, – смилостивился ректор.
Вопрос: «А разве Селестину не схватили?» – вертелся на языке, но никто его не задал. Девушки не стали отказываться от почетного конвоя и вскоре благополучно оказались в своей комнате. Появление ректора перепугало Маргарит. Она только что приняла душ и в одном полотенце стояла у шкафа, выбирая, какую блузу надеть завтра под пиджак, когда в девичью обитель вторгся мужчина. Его статус смягчал тяжесть преступления, но не отменял принадлежности к сильному полу. Естественно, ведьмочка смутилась и с визгом юркнула под одеяло.
– Простите за поздний визит, он вызван исключительно соображениями безопасности.
Роберт пропустил девушек вперед и, критически осмотрев комнату, направился к окну. Раз – и на нем расцвел сложный
