– Вам идет, юная леди. Добрый вечер. Можно войти?
Девушка кивнула и посторонилась. Она в недоумении гадала, что понадобилось преподавателю в общежитии. Обновить заклинания? Так ректор поставил надежные, или де Грассе сомневался в его уровне владения магией?
– Добрый, – эхом отозвались соседки.
Все трое в смущении переминались с ноги на ногу.
– Мне нужна госпожа Отой. Вечерних нарядов не требуется, поэтому я подожду за дверью, пока она переоденется.
– Зачем? Я ни в чем не провинилась! – возмутилась Даниэль.
Опять дополнительные занятия и нудные нравоучения? Она собиралась к магу в одиннадцать, а сейчас только четыре. В кои-то веки занятия закончились рано, домашнее задание сделано, девушка планировала посидеть с книгами – и вот…
– А я не собираюсь наказывать, юная леди, скорее наоборот, – хмыкнул де Грассе и, глянув на карманные часы, добавил: – Загляну к коменданту и ровно в четыре пятнадцать жду внизу.
Хлопнула дверь, оставив Даниэль в смешанных чувствах. Она ничего не могла ответить на вопросительные взгляды подруг – поведение Антуана и для нее оставалось загадкой. Придется переодеться и плыть по течению.
Когда леди Отой спустилась вниз, де Грассе еще не закончил беседовать с комендантом и кивнул, чтобы девушка немного подождала. Обсуждали тривиальные вещи: поведение студентов и студенток в вечерние часы. Антуан требовал проявить строгость: «Я хочу гулять перед сном, а не собирать по кустам нарушителей распорядка. Не ленитесь делать обход, половина проблем решится». Комендант слушал, кивал, но вряд ли собирался трудиться с удвоенной силой. Хотя, по мнению Даниэль, ему и не требовалось. Вид де Грассе в рубище оказывал более серьезное воздействие на психику учащихся, нежели любые выговоры. Но вот наконец преподаватель освободился и подошел к девушке.
– Знаю, отец лишил вас содержания, поэтому поехали.
– Куда? – не поняла Даниэль.
– Тратить мое непринятое наследство.
Видя, что леди Отой не понимает, де Грассе пояснил:
– Подбирать украшения к платью. Я его хорошо рассмотрел и прикинул парочку камней, которые вам подойдут.
Тут уж Даниэль не выдержала. Может, она теперь бедная, но гордость никуда не делась.
– Благодарю вас, господин де Грассе, – сверкнув глазами, сухо ответила девушка, – но я не вижу причин для подобных подарков.
– Зато я вижу.
Темный маг оказался упрямым.
– Какие же?
Даже любопытно, что он скажет.
– Мое желание и возможности. Идемте, а то передумаю!
Даниэль не шелохнулась, и Антуан чуть ли не силой поволок ее к выходу, сетуя на неблагодарных девиц. Леди Отой гадала, не закричать ли, в итоге не стала. О ней и так шептались, нечего давать пищу для новых пересудов. Вырвав руку, она, надувшись, всем своим видом показывая, какое огромное одолжение делает, зашагала за де Грассе.
До города добирались привычным путем – верхом, только теперь Даниэль по возможности отстранялась от спутника, не позволяла себя обнимать. Терпения Антуана хватило ровно на полдороги. Он остановил коня и потребовал либо сесть нормально, либо идти пешком. Упрямая девушка попыталась спрыгнуть на землю, но де Грассе поймал и притянул ее лицо к своему.
– Хватит! – Даниэль вздрогнула от окрика. – Не прекратите, волью в рот приворотного зелья и отправлю к Роберту. Еще и шафером на свадьбе стану.
– Вам ведь самому хочется, – едко заметила леди Отой.
Она успокоилась, выставила воображаемый щит и приготовилась к активной обороне.
– О, так вы в курсе, чего я хочу?
Судя по посветлевшим, словно поседевшим глазам, темный маг сильно разозлился. Он усадил Даниэль на прежнее место, нарочито избегая касаться ее.
– Да. Спровадить меня из академии.
– Дура!
Антуан отвернулся и ударил по бокам лошади. Привычное к подобному обращению животное затрусило дальше.
– Запомните, я хочу вырастить из вас хорошего мага…
– Тогда объясните, почему у меня заклинание не выходит, – ловко встряла с вопросом Даниэль.
– Какое заклинание? – опешил де Грассе.
Вся злость мигом улетучилась.
– Обычное, связующее, – невозмутимо пояснила девушка. – Второй день бьюсь, и не выходит. По книге сверялась, записывала – бесполезно, нить не образуется.
– Вы учебник за какой курс взяли? – Преподаватель изумленно посмотрел на нее.
– Второй вроде. Я и в третий заглядывала, но там слишком сложно.
– М-да, первый семестр первого курса, а у нее связующая магия! – качая головой, с уважением вздохнул де Грассе. – Ну давайте разбираться, время до Бресдона есть. Только колючки уберите, заключим наконец перемирие.
– А я с вами не ссорилась.
Даниэль хотелось откинуться ему на грудь, почувствовать тепло рук, но Антуан ясно дал понять: как женщина леди Отой его не интересует. А вот он ее – очень даже. И если девушка даст слабину, заработает ненавистную самодовольную усмешку.
– Да я тоже. Поэтому оставим упражнения в хамстве и остроумии, раз никому из нас они не нужны. Давайте общаться нормально.
Леди Отой ничего не имела против. Преподаватель внимательно изучил последовательность ее действий и сразу обнаружил ошибку:
– Слова произносить надо правильно, не торопиться. У вас не настолько крепкая связь с даром, чтобы тараторить. «Эгумне», а не «игумнэ». Попробуйте!
Какой же объект выбрать? На ум приходил только темный маг.
– Ой, получилось!
Девушка не верила в собственный успех. Нить! Тончайшая, энергетическая, она шла от груди леди Отой к груди де Грассе.
– Селестина бы это иначе назвала. – Антуан задумчиво посмотрел на нить и движением руки оборвал ее. – Прямо любовная магия!
Даниэль стушевалась. Действительно похоже.
– Ну я вовсе не…
Леди Отой запнулась, не зная, как продолжить. Любое оправдание выглядело глупым, хотя девушка действительно не хотела ничего такого. Не к лошади же себя привязывать!
– Просто рядом нет другого человека, – наконец закончила она.
Пусть не думает, будто у нее чувства! Да, Антуан ей нравился, даже очень, но нужно помнить о гордости и не предлагать торт тому, кто не выносит сладкого.
– Если добавить одну компоненту, можно связать себя с призраком, – заметил де Грассе и со смешком попросил: – Только не надо лихорадочно искать неупокоенные души!
– Я и не собиралась, – насупилась Даниэль.
Она задержала дыхание, когда рука преподавателя прижала чуть теснее. Намного ближе, чем следовало для сохранения спокойствия. Теперь леди Отой могла думать только о теплоте его пальцев, о том, какие у него руки. Самые обыкновенные, но воображение упорно твердило иное. Даниэль тщетно успокаивала собственное сердце. Оно билось непозволительно часто. Шершавая шерстяная ткань пальто виделась самым уютным одеялом на свете.
– Вы зачем в первый день в библиотеку полезли?
– А?
Меньше всего на свете Даниэль ожидала такого вопроса. Грешным делом она думала о поцелуе, слишком уж обстоятельства располагали, и не могла решить, возмутиться или благодарно ответить. Как же леди Отой хотелось ощутить губы де Грассе на узкой полоске кожи между щекой и воротом пальто! А его сердце билось ровно. Нечестно!
– В тот вечер, когда вы взяли мою книгу, – напомнил обстоятельства де Грассе и сделал вопиющее – на мгновение положил ладонь на ее бедро.
Все слова на пару минут вылетели из головы Даниэль. Она превратилась в горячую патоку, позабыв былые обиды. Но внутренний голос твердо стоял на страже хозяйки, и
