– Ничуть. Амалия не невинная овечка, хотя знает толк в обольщении. Совмещу приятное с полезным.
– Учти, – шутливо предупредил Роберт, – она такое со многими совмещает!
На де Грассе его слова впечатления не произвели.
– Ведьма же, вдобавок темная. Или ты настолько занят делами академии, что не в курсе списка ее похождений?
– И ты там тоже присутствуешь? – в ректоре взыграло любопытство.
– Естес-ссс-твенно! – протянул Антуан. – Думаешь, я ее очаровывать пойду? Нет, мой друг, внезапный интерес вызовет закономерные вопросы, а вот если эпизодический любовник предложит разок вспомнить прошлое, червячок сомнения не проснется.
Он вытащил пробку и подозрительно принюхался к содержимому бутыли с настойкой.
– Из чего только студенты ее не гонят! Так бы изобретательно к занятиям подходили.
– Если боишься, давай ее обезопасим. Я тоже, – по секрету признался ректор, – иногда поражаюсь живучести студентов. Куда там кошке с девятью жизнями!
Драконье пламя объяло бутылку. Она нагрелась, казалось, еще немного, и стекло лопнет. Но Роберт контролировал процесс и вовремя остудил бутылку.
– Ну вот, теперь можно пить, – удовлетворенно кивнул он и посетовал: – С такой должностью скоро алкоголиком станешь!
– С такой жизнью, – поправил де Грассе и наполнил стопки. – Собственно, это вторая проблема, которую неплохо решить. Пора тебе завести семью и успокоиться. Ни в чем ты не виноват, Роберт. Сельта была молодой и взбалмошной, именно ее эмоции привели к несчастному случаю.
– Тебя там не было, ты не знаешь, – упрямо возразил лорд Уоррен.
Он мгновенно замкнулся в себе, будто застегнулся на множество пуговиц.
– Я знал ее до свадьбы, этого достаточно. Ты не толкал ее в ночь, она сама разбилась.
– Хватит!
Роберт ударил кулаком по столу, поставив жирную точку в обсуждении погибшей жены. Антуан пожал плечами, мол, как знаешь, и залпом опрокинул стопку.
– Фрр, забористая! – крякнул он. – Закусить бы, а то напутаю чего. Ошибки темного мага дорого стоят.
– Занятия только завтра, протрезвеешь. – Ректор не спешил пить и задумчиво вертел стакан в пальцах. Морщины на лбу не разгладились, внутренний взор по-прежнему обращен в прошлое, к рыжей хохотушке Сельте. Они поругались тогда, она хлопнула дверью и разбилась. Стоял густой туман, Сельта не заметила скалу. – Или у тебя с самого утра практическое?
– Одни нудные буквы.
Де Грассе таки позвал домового, и вскоре на столе возникла тарелка с вяленым мясом и огурчиками.
– Мне сегодня нужна трезвая голова. Я, кажется, нашел, как тебе помочь. Если проклятие существует, его можно снять.
– Спасибо, но Даниэль уже не столь категорична.
Пришло время темного мага хмуриться.
– Послушай, – медленно, не сводя тяжелого взгляда с приятеля, произнес он, – мы, кажется, все обсудили. Даниэль за тебя не выйдет.
– Я не собираюсь принуждать ее, Антуан, но ситуация действительно поменялась.
– Да, и как же? – насупился де Грассе.
Ректор ощутил чужой темный дар, готовый в любую минуту выполнить волю хозяина. В голосе приятеля прозвучала тихая угроза, точно такая же, как в архиве месяц назад. И оба раза ее причиной стала Даниэль, вернее, желание Роберта присвоить девушку.
– Братец, давай-ка начистоту. Она тебе нравится?
Лорд Уоррен на всякий случай подобрался, хотя не сомневался: де Грассе не нападет, сдержит порыв ярости.
– Кто? – моргнул Антуан.
Напряжение спало, темный дар вновь задремал внутри преподавателя.
– Даниэль Отой, разумеется.
– Возможно.
Де Грассе налил себе еще и расправился с выпивкой столь же быстро, как с первой стопкой. И опять без закуски. Ректор мысленно усмехнулся: опьянение приятелю не грозило, он глотал настойку словно воду.
– Помнится, прежде ты говорил о полном безразличии, – поддел Роберт.
– Врешь.
Только Антуан де Грассе мог общаться с главой академии в подобном тоне.
– Как и ты, – отзеркалил реплику лорд Уоррен и таки выпил.
Витавший в кабинете признак Сельты развеялся, на смену ему пришло лицо Даниэль Отой. Опять дилемма! Роберт не хотел становиться на пути Антуана, благо никаких чувств, кроме симпатии, к девушке не испытывал, но над ним довлел долг перед родом. Если де Грассе действительно обнаружил средство решить проблему…
– Стоп! – Ректора озарило. – А существовало ли проклятие? Я узнал о нем от Наины, но мы уже выяснили, ученики лича не чурались обмана, чтобы добиться нужной цели.
– То есть ты не проверил?! – Подскочив, темный маг обрушился с руганью на приятеля. – Собирался испортить жизнь девочке и не удосужился узнать?
– Но детей у меня не было, это факт, – оправдывался Роберт.
– Сглаз обыкновенный, – авторитетно заявил Антуан и плюхнулся обратно. – Я-то думал!.. Селестина все снимет, дубина стоеросовая!
– Думаешь, я к ведьмам не ходил? – Ректору не нравилось чувствовать себя дураком. – К ворожеям всяким. С мужской силой все в порядке, а результата ноль, даже с румяной деревенской девицей.
– Может, не в свои дни попадал? – сострил де Грассе. – Когда на сеновалах валяешься, такое случается.
– Ну да, ты у нас специалист! – не остался в долгу Роберт. – Это ведь от тебя забеременела студентка?
Антуан кашлянул и ненадолго отвел глаза. М-да, ситуация тогда сложилась пренеприятная, хорошо, благополучно разрешилась. Де Грассе жениться не собирался, благо девушка сама в постель прыгнула, и студентка, смекнув, что обзавестись его фамилией и гипотетическим наследством (не только лорд Отой о нем знал) не выйдет, поспешила избавиться от ребенка.
– В любом случае нам нужна Селестина, – темный маг вернулся к прежней теме. – Если сглаз, она сама справится, если нет, мы сообща что-нибудь придумаем. Я тут на досуге занятную книжечку о проклятиях прочитал, много нового почерпнул. Например, о нейтрализации силы большей силой. Дар у меня больше, чем у свиты лича, не доросли еще до моего опыта, должно получиться. Селестина бы скорректировала, заменила темную магию светлой, смерть на жизнь. Процедура неприятная, но если ты предпочитаешь Даниэль…
– Я предпочитаю посмотреть на твои ухаживания, – хмыкнул ректор. – А болью меня не напугать. Я не кисейная барышня, сколько раз ребра ломали!
– Тогда давай сначала проверим, есть проклятие или нет. Только узнаю, где предмет моих мнимых воздыханий.
– В библиотеке, – весело отозвался Роберт, с нескрываемым удовольствием наблюдая за изменившимся выражением лица приятеля.
Антуан выдал себя с головой.
– Что?! – Бутылка и стаканы жалобно звякнули. – Она у тебя должна десятый сон видеть.
– Извини, – развел руками глава академии, – я не компрометирую женщин. Да и препятствовать тяге к знаниям непедагогично. Даниэль занимается под присмотром духов.
– Чем же? – угрюмо поинтересовался Антуан. – Что-то не припомню рефератов среди текущей домашней работы для первого курса.
– Магией. Даниэль попросила разрешения, я его дал. Хочешь, забери к себе, только не в постель. Вторую беременную ученицу я не потерплю, да и лорду Отою изменившаяся талия дочери не понравится.
– Роберт! – возмутился де Грассе.
– Понял, только бесплотные желания. Не рановато ли, Антуан?
– Для тебя же в самый раз, – не поддался на провокацию темный маг. – Начальник – пример для подчиненных. И хватит приписывать мне роман с ученицей, не смешно. Ей угрожает опасность, лич на свободе, целый и с разработанным за долгие годы планом мести, тут не до шуток.
– Духи надежные, – мигом стал серьезным ректор. – Опять-таки я
