– Что здесь происходит? – вскочил магистр Серж Рыжий и тут же, скуля от боли, вернулся назад в кресло.
«Черные каски» не церемонились.
– Вы арестованы по обвинению в государственной измене! – объявил магистр Крот.
Глава 2
Потерпевшие крушение
Надрывалась тревожная сирена. По коридорам суетливо сновали в разные стороны служивые в разноцветных комбинезонах. Вот проехал ремонтный бот, вслед за которым следовали четверо ремонтников. За ними появились еще несколько ботов, которые спешили на помощь первому в сопровождении бригады ремонтников и двух инженеров в желтых костюмах.
Экраны на капитанском мостике «Ястреба Пустоты» показывали одну и ту же картину. Казалось, что корабль утонул в хаосе, хотя на деле все службы слаженно трудились над выявлением последствий столкновения с черными кораблями. Руководил работой Ульрих фон Герб. Он сидел в своем рабочем кресле. Его голову окутывало информационное поле, похожее на виртуальный рыцарский шлем. Напрямую подключенный к центральному компьютеру корабля, Ульрих фон Герб работал с отчетами, поступающими от ремонтных бригад, аварийных ботов и прочих служб. Предстояло составить целостную картину состояния корабля, выявить все повреждения и приступить к ремонтным работам. Пока же диагностика отнимала все время.
Илья наблюдал за работой с долей зависти. В то время как Ульрих фон Герб трудился, он чувствовал себя никчемным человеком, который ни к чему не приспособлен. Какая от него польза на борту? Капитан в кресле – номинальная фигура, всего лишь символ. Он ничего не решал и ничем не руководил. По крайней мере сейчас, когда большая часть членов экипажа трудилась над устранением повреждений, нанесенных черными кораблями.
«Седьмая палуба, третий и четвертый секторы полная разгерметизация».
«Третья палуба, секторы шесть-девять пробоины. Залиты пеносмапом. Требуется срочный ремонт. Может не выдержать».
«Третья оружейная палуба. Выведены из строя силовые щиты. Секторы семь, двенадцать. Требуется вмешательство».
Короткие сухие доклады звучали в эфире. Они же дублировались текстом на экран. Илья мог лишь наблюдать за ними. В то время как Ульрих фон Герб реагировал на каждое сообщение, отправляя ремонтные бригады, распределяя ресурсы. Но чувствовалось, что он работает на пределе сил. В последнее время им серьезно досталось, и старый корсар стал сдавать. Он еще держался, но весь груз ответственности за корабль на одних плечах не удержать.
Илья подключился к центральному компьютеру корабля. Память Имрана подсказала ему, как это сделать. Давыдов пытался разобраться в работе Ульриха. Обучение без отрыва от производства. Корсар заметил его присутствие и включил виртуального помощника, который принялся объяснять капитану каждое действие фон Герба. Скоро Илья уже в общих чертах понимал механизм работы Ульриха.
По «разгоннику» пришел запрос от Фомы Бродника.
– Корсары просят аудиенции.
Вместе с «Ястребом Пустоты» из пекла удалось выйти еще двум капитанам – Семену Пивоварову на «Громобое» и Святозару Северу на «Черной звезде». Остальные предводители Рыцарей Пустоты погибли в неравном бою с пришельцами из червоточин Штельмана. Можно сказать, что теперь Круг Капитанов прекратил свое существование. Слишком большую цену они заплатили за поддержку свергнутого короля.
Игнорировать просьбу корсаров нельзя. Надо узнать, что у них на уме. Какой политики они станут теперь придерживаться.
– Соединяй, – потребовал Илья, разрывая контакт с центральным компьютером корабля и Ульрихом фон Гербом.
Он на прощание махнул рукой. Мол, занимайся своими делами. Я здесь скоро закончу.
Перед глазами Давыдова развернулись два виртуальных экрана, которые занимали сосредоточенные пиратские капитаны. Справа хмурил густые брови и оглаживал бороду Святозар Север. Слева блестел лысиной Семен Пивоваров.
– Мы приветствуем вас, Имран Возрожденный, – начали они в один голос.
От такого официоза Илья даже растерялся. С чего бы это Рыцарям Пустоты расшаркиваться перед ним, тем более в сложившейся ситуации. Можно сказать, что их договор с Кругом Капитанов расторгнут в связи с полным уничтожением последнего.
– И я приветствую вас, капитаны. Вы по делу или просто выразить свое почтение? – Илья решил не терять времени на никому не нужную официозную вежливость.
– Мы по делу, – Святозар Север сделал важное лицо и скрестил пальцы рук. – Мы хотим выразить свое почтение и засвидетельствовать преданность вам и вашему делу.
Интересный поворот событий. Давыдов ожидал, что после того как они окажутся в безопасности, корсары тут же скроются в неизвестном направлении, бросив бывших союзников. Но они его приятно удивили. Правда, он им не доверял. Если капитаны остаются с ним, значит, им что-то от него нужно. Осталось только выяснить, что именно.
– Наши корабли и люди в вашем распоряжении. Какие будут указания? – слащавым голосом произнес Семен Пивоваров.
Такая покладистость пугала. Илья не верил в преданность капитанов. Они явно что-то замыслили.
Видя его сомнения, Святозар Север поспешил внести ясность:
– Несомненно, Круг Капитанов сегодня прекратил свое существование. По крайней мере в прежнем виде. Из капитанов выжили только мы. Может, кто-то еще. Но пока нам это неведомо. И мы не станем строить предположения. Несмотря на гибель Круга, договор между нами продолжает действовать. И мы как единственные уцелевшие обязаны его исполнить. К тому же теперь вся сумма вознаграждения, которое находится на счетах Круга, принадлежит нам. Я надеюсь, ваше величество, теперь у вас не осталось беспочвенных подозрений.
Беспочвенных не осталось. Теперь все подозрения обрели почву. Согласно договору корсары обязаны его поддержать. Но будут делать это ради галочки, формального исполнения соглашений. На деле же найдут любой предлог, чтобы посчитать договор исполненным и бросить его в самый неподходящий момент.
– Что у вас с кораблями? Есть повреждения? – Илья пытался найти правильную линию поведения в общении с капитанами.
– Информация сейчас собирается. Но могу сказать, что «Громобой» готов к бою, – лицо Семена Пивоварова растянулось в щербатой улыбке.
Ему самому понравился придуманный с ходу каламбур.
– «Черная звезда» понесла незначительные повреждения. Требуется легкий ремонт. Но скоро мы будем в строю, – отозвался Святозар Север.
Перед глазами Ильи развернулся третий экран, с которого смотрел на него Ульрих фон Герб.
– Мы закончили диагностику. Ремонт займет время. Предлагаю посадку на ближайшую планету, чтобы в спокойной обстановке совершить ремонт. Неподалеку от нас Вербор. Пригодная тихая планета. Провинциальное население. Сядем в лесной глуши. Никто нас не потревожит.
Илья тут же загрузил данные в маршрутизатор и произвел расчет. Выходило три с половиной часа на маршевых двигателях.
– Даю добро на посадку, – вынес он вердикт.
И тут же сообщил о своем решении корсарам.
– Подлатать дыры да подышать свежим воздухом – отличная идея, – радостно потер руки Святозар Север.
Семен Пивоваров ничего не сказал, кивнул в знак согласия и разорвал связь.
Три с половиной часа показались Илье вечностью. Когда корабль приземлился посреди лесной глуши на Верборе, Давыдов поспешил покинуть капитанский мостик. Ему не терпелось выбраться на свежий воздух и ощутить твердую почву под ногами. После космических битв хотелось простой прогулки по лесу. Но дорогу ему заступил Фома Бродник.
– Куда собрались, ваше величество? – ехидно поинтересовался он.
– Размять ноги.
