Город вырастал на горизонте. Окруженный бетонным забором по всему периметру, снаружи он оброс словно старое дерево грибами – палаточными городками, обнесенными колючей проволокой с дозорными вышками и многочисленной охраной.
При подлете им навстречу поднялись три катера с красными полосами и изображением хищной птицы на бортах. Допотопные ржавые машины. Танку не составило бы труда уйти от их преследования, на крайний случай можно было бы их сбить. Но ссориться с первой же минуты знакомства как-то неправильно.
– Вы нарушили границу города Ричмонд. Следуйте за нами в буферную зону тринадцать, – возник в эфире незнакомый голос.
– Что будем делать, командир? – спросил Танк.
– Выполняй их инструкции. Надо познакомиться с ребятами поближе. Не в воздухе же любезностями обмениваться, – приказал Давыдов.
Танк покорно повел катер вслед за машинами сопровождения.
– Не нравится мне все это, – заметил Карен Серое Ухо. – Эти ребята явно не настроены дружелюбно.
– А что если они нас приняли за переселенцев? Не хотелось бы оказаться в резервации. Там кормят хреново, – распереживался Фома Бродник.
– А тебя только жрачка интересует, – не удержался от шпильки Карен Серое Ухо.
– Не жрачка, а правильное питание. Мне диета противопоказана, – возразил ему Фома Бродник.
Танк опустил катер на окраине буферной зоны рядом с контрольно-пропускным пунктом. Рядом приземлились машины сопровождения. Из них выбрались вооруженные полицейские и направились к ним навстречу.
– Покиньте катер и приготовьте карточку переселенца и всю сопроводительную документацию, – потребовал гулкий голос.
– Все-таки ты был прав. Они думают, что мы переселенцы, – согласился с Фомой Бродником Карен Серое Ухо. – Интересно, как они воспримут то, что у нас никаких документов нет. Сами мы люди неместные, приехали поразвлечься.
– Вот в этом духе и работаем. От легенды ни на шаг. Они не могли не видеть посадку «Ястреба». Так что внутренне готовы к гостям.
Илья первым выбрался из катера и направился навстречу людям в погонах.
Их встретили недружелюбно. Попросили документы. Когда же оказалось, что никакой карточки переселенцев у пришельцев нет, разозлились, потребовали, чтобы чужаки добровольно проследовали в буферную зону, сдали все имеющееся вооружение на контрольно-пропускном пункте и ждали, пока с ними разберутся соответствующие органы. Давыдов и Карен Серое Ухо вдвоем пытались объяснить им, что никакого отношения к переселенцам они не имеют и в глаза не видели никакую белую плесень, но полицейские не хотели их слушать. Один из них вызвал подкрепление, и от КПП выехали два вездехода в сопровождении трех секвобайков. Вскоре «донники» и корсары оказались окружены вооруженными служителями порядка. Но Давыдов не собирался сдаваться. Он настаивал на том, что они гости из столицы Поргуса, и требовал немедленного появления начальства.
– С каких это пор туристы, желающие спустить свои кровные денежки за игорными столами вашего городка, стали врагами народа? Почему к нам такое отношение? Я требую представителей законных властей города! Я влиятельный человек. Я не привык к такому отношению к себе, – строил из себя господина начальника Илья Давыдов.
После четверти часа препирательств полицейские вызвали представителя городской администрации. Он прибыл спустя сорок минут. Это был полный коротышка с редкими рыжими волосами на покрытой пухом голове, тусклыми глазами чиновника и с большим планшетом в руках. Он представился как Марек Туркыш, председатель департамента по переселенцам. Внимательно выслушал историю Ильи и распорядился пропустить катер гостей города.
– К переселенцам они не имеют никакого отношения, – фыркнул он. – Вы разве не видели большой корабль, что сел несколько часов назад на юге.
– У нас вынужденная посадка. Пока ведутся ремонтные работы, мы решили немного прогуляться, – добавил Илья для полноты картины мира.
– Вы слышали мой приказ? Выполнять! – развернулся и засеменил в сторону своего катера Марек Туркыш.
Подойдя к нему, он обернулся к Давыдову.
– Я предупрежу. На границе вам выпишут гостевой пропуск на три дня. Можете развлекаться. Если вам что-нибудь потребуется, можете обратиться к гиду Фарику Туркышу. Он как никто лучше знает Ричмонд и покажет вам все злачные места. Его контактные данные сброшены вам на бортовой компьютер.
Чиновник неуклюже забрался в катер, и он тут же поднялся в воздух.
Полицейские потеряли всякий интерес к гостям. Первыми умчались в сторону КПП секвобайки, за ними потянулись вездеходы.
«Донники» вернулись на борт катера, и Танк поднял его в воздух. Больше никаких препятствий они не встретили. На границе у городской стены их уже ждали. Зевающий чиновник занес необходимые данные в толстенную регистрационную книгу (запись вносилась вручную чернилами) и выдал временные пропуска. После чего они смогли влететь на территорию города.
Первым делом Давыдов связался с гидом, которого порекомендовал чиновник из администрации. Судя по фамилии, он приходился ему родственником. Гид назвал свою цену в поргусовской валюте. Илью цифра устроила, и он согласился. Времени не так много, так что использовать его надо с толком.
Через полчаса на стоянку, где они припарковали катер, подъехал пузатый микроавтобус с рекламой «Лучшего специалиста по веселью Фарика Туркыша». Из него выбрался невысокий человек, точная копия ричмондского рыжеволосого чиновника, представился, попытался пожать всем руки, после чего спросил, что интересует господ туристов.
Давыдов переглянулся с Кареном Серое Ухо и заявил, что господа туристы хотят немного поиграть в карты, чуть-чуть выпить вина и, если позволит время, познакомиться с интересными женщинами. Но все это должно быть на высшем уровне и абсолютно безопасно.
Гид заверил, что господа туристы окажутся довольны. Они загрузились в его автобус, в котором оказался большой бар, заполненный разнообразными напитками, и Фарик Туркыш объявил, что они едут в лучшее место Ричмонда – ночной клуб «Красная роза». Название Давыдова не впечатлило, но гид заверил, что господа туристы будут в полном восторге.
Глава 4
Переселенцы
Черные корабли появились в небе над Ричмондом утром следующего дня. Их появление вызвало серьезный переполох в городской администрации и полиции. Никто не знал, что им предвещало появление черных кораблей и, что самое главное, как себя с ними вести. Корабли неподвижно зависли над городом. На контакт с представителями властей не выходили, мало этого, полностью игнорировали инициативу со стороны ричмондцев.
По приказу Матиуша Бальзака навстречу черным кораблям были высланы все имеющиеся в наличии корабли ВВС Вербора. Перед военными поставили задачу запросить черные корабли о целях визита, выяснить, кто они и откуда. Требование покинуть планету изначально не выдвигалось. Матиуш Бальзак понимал, что с таким допотопным ржавым флотом он может разве что в карнавале участвовать, а не чужаков гонять по системе. Он оперативно связался с другими городами планеты и выяснил, что подобная картина наблюдается повсеместно. В Стратфолке и в Черновии, в Тарме и в Гаде все работы приостановили из-за появления черных кораблей. Было собрано экстренное совещание глав городов планеты, но оно закончилось ничем. Бестолковая говорильня, игра
